— Что же, — Демьян вскинул брови, услышав от соратника больше слов, чем за всю службу, — у тебя полчаса.
— Не подведу, — здоровяк стукнул себя кулаком в грудь и направился к белой «газели», окончательно занявшей место обожженного «медведя».
— А вы чего рты разинули? По местам!
***
Маша вошла в богато обставленную комнату в восточном стиле — пышный матрас под легким навесом, целая гора обшитых бархатом пуфиков, духи в золотых флаконах и несметное множество расчесок и гребешков — из красного дерева, слоновой кости, драгоценных металлов и даже выточенный из светящегося кристалла.
Порядком тут и не пахло — книги лежали как попало, одежда валялась на полу, но все это придавало уюта и сходства с жилищем обычный земной девчонки, а не зазнавшейся дворянки. Мы бы точно подружились, подумала девочка, заметив висящий на ростовом зеркале носок.
— Угощать нечем, — проворчала Эльвира с порога. — Разве что кипятком.
— У меня дома есть конфеты, — Маша села на одиноко лежащий тюфяк и потерла пальцем под мокрым носом. — Называются «птичье молоко».
— А у нас готовят пирожное «каменный сок». Хотя у камней нет никакого сока. Как и у птиц молока, полагаю.
— Если бы все пошло иначе, мы бы угостили вас конфетами, а вы нас — пирожными. Это лучше, чем меняться пулями.
— Если бы — да кабы, — Эли подошла к окну и свела руки за спиной. Увидь девушка себя со стороны — не отличила бы от ректора. По крайней мере, выправка и строгое выражение лица один в один Де’Лалэй. Еще недавно принцесса сбегала с занятий, чтобы покататься на драконе, а теперь готовится хоронить подругу в ожидании войны миров.
— Не думай, что мы все плохие. Большинство — хорошие. Но хорошее не замечают и быстро забывают, а злое помнят долго. Поэтому кажется, что злодеев — больше всех, а это не так.
Спорить о добре и зле с малявкой еще более глупо, чем о политике, и все же Эли не спешила уходить. Кири что-то нашла в этом детеныше. Что-то, ради чего без раздумий рассталась с жизнью. И королева пыталась понять, что именно.
— В этом мы похожи, — не смогла не согласиться собеседница.
— И во многом другом тоже. Мы даже понимаем друг друга, хотя говорим на разных языках, — девочка взяла с пола учебник рунологии и открыла на случайной странице. — А вот буквы вообще незнакомые. Зато рисунки красивые. Интересно, я бы смогла научиться колдовать?
— Вряд ли. Для этого нужен талант, очень много денег и еще больше времени. Обычные люди столько не живут.
— Печально. У вас, наверное, интереснее, чем в нашей школе.
Ответить Эли не успела — в комнату вошла ректор и с тревогой произнесла:
— Прибыл парламентер от местных солдат. Тот, что на огра похож.
— Нашли кого послать, — шепнула эльфийка, но без промедлений отправилась к выходу — единственное, зачем мог прийти дуболом — сообщить новости о Вардо. И лучше бы они были хорошими.
Увидев девушку, Батыр сунул шлем под мышку, коснулся ладонью груди и низко поклонился.
— Ваше Величество, — учтиво пробасил пулеметчик, — нам срочно требуется помощь колдуний и чародеек. Город охвачен гражданской войной, брат пошел на брата, и наших сил недостаточно для…
— Ты что, рыцарских романов перечитал? — проворчала Эльвира. — Можешь проще изъясняться?
— Эм… — Бембеев замешкался, — да. Виноват. В общем, на площади бунт. Разбойники и лиходеи хотят перебить спрятавшихся в мэрии… то есть, во дворце мирных подданных. И мы подумали, раз уж у вас получилось шугануть гадов, может и сейчас подсобите?
— Вы предлагаете вмешаться в ваш конфликт? Издеваетесь? Да если бы мы хотели и могли, магия — не бесконечная, у самих и так почти не оста…
— Эли! — прикрикнула наставница.
— Ответ — нет, — девушка пропустила слова Лалы мимо ушей.
— Вы уже вмешались, — Бембеев нахмурился. — Думаете, когда эти уроды захватят Ярогорск, вас оставят в покое? Нет, вы — следующие. Да будь у вас хоть миллион магов, вечно сидеть взаперти не получится. Вас осадят и заморят голодом — и это в лучшем случае. Если же дать тварям прикурить, шугануть как следует, разогнать по норам — очень многое изменится. Люди — достойные, а не всякая шваль — поймут, что вы — не зло воплоти. Из вас перестанут лепить демонов и кровопийц и как минимум оставят в покое. А если нет — наш отряд всегда придет на помощь.