Около часа спустя мимо пронеслась «скорая» с включенной сиреной. Затормозила ниже по улице и сдала назад — похоже, водитель заметил лежавшего за бочками бойца лишь в боковое зеркало. Из салона пулей вылетела Римма с пластиковой коробкой в руках и запричитала, склонившись над Демьяном.
— Господи… что с тобой стряслось? Почему сослуживцы ничего мне не сказали?
— Долгая история, — парень закашлялся — ушибленные легкие обожгло огнем.
— Тебе надо в больницу. Немедленно.
— Нет, — Родин поймал женщину за предплечье и посмотрел в глаза. — Отвезите меня в Академию.
— Что? Зачем?
— Отвезите. Это очень важно. В первую очередь — для вас и вашей дочери.
***
Собравшиеся по ту сторону барьера сторонники эльфиек поставили себе благую цель — любой ценой не пропустить в город войска. Впрочем, под танки бросаться никому бы не пришлось — пробка протянулась чуть ли не до самой столицы, и никой танк быстро бы по дороге не прошел. Поэтому на захват отправили вертолеты. Два транспортных МИ-26Т везли по сто тяжеловооруженных бойцов РХБЗ, третий — две БМД-4 с полной защитой от радиационных и биологических угроз.
Помня о недавнем инциденте со сбросом контейнера, винтокрылые грузовики сопровождало звено КА-52. Юркие востроносые «аллигаторы» обеспечили бы необходимую поддержку с воздуха, кроме того, один из них (никто, кроме высшего командования, не знал, какой именно) нес ядерный заряд достаточной мощности, чтобы при возникновении внештатной ситуации превратить город в пепелище.
Приказ о детонации мог отдать только президент и только по единственной причине — прорыве захватчиков из иного мира или измерения. Министр обороны всерьез полагал, что раз из ниоткуда появился дворец, значит тот же фокус можно провернуть с целой армией. Силовой блок это мнение полностью разделял и экстренные меры поддерживал. Кроме того, среди группы министров существовало негласное правило — если Чога по доброте душевной или нерешительности откажется бомбить Ярогорск, его к этому принудят. Вариантов принуждения, в отличие от причины ядерного удара, было несколько.
Вертолеты выгружали десант на площади, когда «скорая» остановилась у крыльца Академии, сплошь заставленного разномастной снедью. Благодарные жители ушли, а Эльвира не взяла ни кусочка и строго-настрого запретила приближаться к дарам всем, кроме Маши. Девочка — аборигенка, пусть что хочет делает, а остальные должны помнить о гордости и соратницах, погибших по вине местных — прямой или косвенной. Уж лучше сдохнуть от голода, чем пресмыкаться перед дикарями и убийцами. К тому же, еда может быть отравлена — одурманят, а потом захватят здание без боя. В коварстве людей Эли убедилась еще на родине. И была уверена, что Лала одобрит такое решение, еще не подозревая, какие новости ее ждут.
Римма помогла Демьяну выбраться из салона и подставила плечо. Сложнее всего подниматься по ступеням, но парень с честью выдержал и это испытание. Магистры-привратницы — изможденные, истощенные, бледные из-за иссякающей магии — открыли дверь и с удивлением уставились на гостей. Волшебницы знали, кто перед ними, но почему солдат изранен и пришел один? Где остальные? Где ректор?
— Позовите Эльвиру, — прошептал гвардеец. — И Машу.
Вместе с королевой собрались все колдуньи — даже те, кто питали ядро последними толиками силы. Несмотря на ухудшающееся самочувствие, Демьян без посторонней помощи шагнул вперед и вытянулся по струнке. Ему еще не приходилось сообщать родным и близким о потерях и разводить двухсотых. Что же, все бывает в первый раз. Уверенным голосом, смотря в лицо, парень сообщил:
— Ректор Лала Де’Лалэй погибла в бою с превосходящими силами противника, вызвав огонь на себя и тем самым предотвратив множественные жертвы среди мирного населения. Мне очень жаль. Примите мои соболезнования.
Из всего услышанного Эли поняла два слова: Лала погибла. Земля снова попыталась выскочить из-под ног, но в этот раз девушка устояла — ненависть и злоба питали ее, подобно энергетическому кристаллу.
— Что с Аджей и Вардо?
— Мертвы, — соврал Родин, не подозревая, что сказал правду. — Вампир напала на врачей, потом кинулась на оборотня. Обе погибли в драке. Нашей вины в том нет.