До ворот Верхнего города мы добирались вечность. Двигаться с закрытыми глазами по не самым ровным и широким улицам Нарвы и не терять концентрацию на касте было той еще задачкой. Но открой я глаза — сбил бы заклинание наверняка.
Время от времени раздавались команды все того же голоса — интересно, кто рулил процессом? Но кто бы это ни был, я был ему благодарен. Дважды сзади вспыхивал шум боя, видимо, кто-то вылезал за пределы заклинания и попадал под следовавших за нами по пятам мертвецов. Оба раза шум быстро стихал после коротких команд не вылезать на помощь отставшим. Я старался не думать, сколько народу полетело обратно на респ, уже заполненный мобами.
Дорога стала круче.
— Еще немного. Почти пришли. — шептала мне в ухо Греттель, до боли сжимая ладонь. Я чувствовал, что поток маны уменьшился — значит, у кого-то кончился запас. Я стиснул зубы, и продолжил удерживать заклинание на прежнем радиусе — моя собственная манастала уменьшаться с пугающей скоростью.
— Круг, — только и смог прохрипеть я, но меня поняли сразу. Греттель и незнакомец по другую руку закричали как могли громко:
— Круг!
— Круг!
Через секунду стало легче. По ощущениям, присоединились еще трое или четверо игроков, так что поток возобновился, и я смог немного расслабиться.
— Стража, открывай! — раздался крик спереди. У меня промелькнула пугающая мысль, что неписи начнут тупить, и, подвластные своим алгоритмам, еще не сразу впустят нас или не впустят вовсе. Но, видимо, все было настолько плохо, что еще не стих крик, как раздался скрежет петель.
Мы прошли еще несколько десятков шагов, и меня окутал гомон дефолтого бубняжа неписей. Только сейчас я понял, что всю дорогу от респа мы прошли в полном молчании, не считая команд неизвестного командира.
Ворота захлопнулись, грохнул засов, и вся сила разом покинула меня — круг разорвали, так что я едва успел отпустить каст, чтобы не остаться с дебаффами и сожженной маной. После напряжения от концентрации на заклинании зрение несколько мгновений выделывало фокусы. Я огляделся. Народу как будто было больше, чем когда мы отправлялись с площади. Приглядевшись, я понял, что так и было: кроме игроков, в толпе было больше десятка неписей, многих из которых я видел в городе. А еще сбоку скучковались полдюжины игроков с плашкой Майти стаффа над головами во главе с Гарликом. Поймав мой взгляд, он кивнул и прорычал:
— Думал, мы реально пропустим все веселье?
Это его голос отдавал команды всю бесконечную дорогу до ворот.
— Есть идеи?
Нежить внизу перегруппировывалась. Андарал в окружении особо мощных мобов стоял на подъеме к верхнему городу вне дальности полета стрелы. Часть нежити, побронированнее и порезвее, пыталась взобраться на стену, княжеские гварды и несколько игроков отстреливались, но толку от этого было немного, впрочем, как и от вялого штурма. Основная же масса мертвяков не спеша стекалась с городских улиц к некроманту, очевидно для единственной атаки всей мощью.
А мощи было столько, что накатывала паника. Нельзя было точно посчитать, сколько под стенами собирается мертвяков, но число точно шло на сотни. И это не считая босса девяностого уровня со свитой, на которого одного стоило идти рейдом человек на двадцать пять. Даже учитывая поддержку городского князя с гвардией и изрядно поредевшими стражами, было ясно, что шансов в прямом бою у нас нет. Я в очередной раз за последнее время достал амулет-сердце и завертел в руках, но тут же осекся, обругав себя за раздражающую привычку.
— Там князь квесты раздает, — показался на стене один из жезловцев. — С наградой за каждого мертвеца, за защиту верхнего города и за самого босса. Будем брать?
— Глупо не взять, — вздохнул Гарлик, выразительно посмотрев на меня, — Вдруг каким-то чудом останется, кому их сдавать.
В другом случае я бы наверняка ответил что-то ободрительное, но сейчас сам был в отчаянии. Я, конечно, понимал ребят, которые рисковали потерей шмота, опыта, насиженного места для клана — в случае Жезла. Но сам я рисковал квестом, на который буквально положил несколько месяцев жизни. А кроме того в случае неудачи меня ждала перспектива бесконечного круговорота смертей и перерождений в окружении нежити. Эта мысль, только сейчас полноценно оформилась в голове и накрыла волной холодного ужаса. Да нет, ты все равно сможешь связаться с админами, и они тебя вытащат, — пытался успокоить я сам себя. А вдруг по какой-то причине не вытащат? А даже если вытащат, сколько до этого пройдет времени? Сколько раз меня успеет порвать толпа нежити? Чем больше я оставался в виртуалке, тем реальнее для меня становилось все в игре, и особенно смерть. Это был первый раз, когда мне стало по-настоящему страшно с тех пор, как я оказался заперт в вирте. И первый раз, когда я по-настоящему захотел выбраться на волю.