— Спасибо.
— Александр, настоятельно рекомендую вам обратиться к психологу. Дайте нам знать, когда будете готовы.
Я поднял глаза на Юргена и кивнул. Он кивнул в ответ и исчез.
Я несколько секунд смотрел на неприветливый пейзаж перед собой — мир, которому предстояло стать местом моего обитания на ближайший год. Я усмехнулся. Да ведь это просто сказка! С телом моим ничего не случится — я сам проектировал капсулу, и знал, что все там работает. А в том, чтобы я в этой капсуле не окочурился, моя компания заинтересована еще больше меня самого, потому что это в лучшем случае означало уголовку для высшего руководства. А я не ходил в нормальный отпуск уже несколько лет. Так почему бы не устроить себе нормальный отпуск в одной из самых заслуженно популярных виртуалок? Кажется, когда я в ней регистрировался, я хотел прокачаться в здешней замороченной системе магии и стать самым крутым магом. Так почему бы и нет?
Настроение сразу улучшилось. Я заставил себя не думать о реале, расслабиться и получать удовольствие. Передо мной теперь лежал целый волшебный мир! Это ли не чудо?!
Глава 2
Я окончательно поставил себе первоочередной целью добраться до города, откуда пришел. К тому же в этом городе, по крайней мере, год назад, находилась штаб-квартира топового клана, в котором были самые крутые маги. Если они по-прежнему обитали там, можно было попытаться вступить к ним и прокачивать магию в компании.
Со смертью от когтей Отродья я потерял плащ вместе с единичкой ловкости от полного сета. Обидно, конечно, но не смертельно. Не дожидаясь, пока пройдет посмертный штраф, я направился прежним путем. Я видел единственный способ миновать логово Отродья: прокрасться мимо. Иначе придется обходить эту часть леса стороной, и неизвестно, не будет ли там чего-то еще хуже.
Как прежде с волками, я двигался очень медленно, замирая после каждого шага, прислушиваясь к каждому шороху. Трясина хлюпала под ногами, корявые мертвые деревья тянули ко мне ветви — буквально, я не сомневался, что они шевелятся. Очень страшная локация, дизайнеры постарались на славу. И все-таки мои попытки остаться незамеченным пошли прахом. Видимо, Отродье был местным боссом и агрился в своем логове не по обычным правилам, а чуял игроков задолго до приближения. Как бы то ни было, впереди по моему маршруту послышался нарастающий топот и хруст ломаемых ветвей. Я не стал искушать судьбу и побежал.
Черные костяки деревьев перестали таится, активно хватали меня и ставили подножки. Я упал, падение выбило из меня дух, ополовинив оставшуюся энергию. Я невольно обернулся — на меня неслось неестественное ассиметричное нагромождение клыков и когтей, разбрызгивающее черную слизь, а рядом неслась целая стая Тварей и еще каких-то монстров. Увидев мое падение, отродье зарычало.
Не помнил, как вновь оказался на ногах. Было реально страшно, грань между виртом и реальностью расплылась. Полоска энергии опустела, заколол бок, но я продолжал упорно бежать вперед. В лог полезли какие-то сообщения, перед глазами поплыли круги. Раздался оглушительный рык — уже за самой спиной. Мертвые деревья давно кончились, потянулся обычный лес, но босс не прекращал погоню. Я понял, что мне не убежать. Из последних сил я протащил свое виртуальное тело еще несколько шагов и свалился на мох, как рыба, хватая ртом воздух и смирившись с очередной неприятной смертью. Но вот прошла секунда, другая — я все еще был жив. Я поднял голову. Шагах в десяти за мной стояло Отродье со всей свитой и обиженно глядело на меня всей дюжиной пустых глаз. Монстры остановились точно перед черным мегалитом, который я не заметил в горячке погони. Так они постояли минуту, испепеляя меня взглядами, и не спеша повернули назад.
Я уронил голову на мох.
— Милок, а чей-то ты в грязи лежишь?
Я подскочил, будто на пружине. Передо мной опиралась на кривую палку древняя старуха в грязном залатанном тряпье, с длинным носом и непременной бородавкой. Над ней значилось: «Отшельница», уровень 10.
— Дурные здесь места, милок, — продолжила скрипеть бабка. — Не следует одному тут бродить. Пошли ко мне в дом, я тебя травами напою, отмою, отчищу, а ты мне поведаешь, как здесь очутился и куда путь держишь.
Не дождавшись ответа, старуха развернулась и заковыляла дальше в лес.
У меня не осталось сил думать, и я просто поплелся следом.
— А ты здесь, бабушка, чего делаешь, можно поинтересоваться? — спросил я по дороге.
— Как что, милок, живу я здесь, вот уже сколько лет. Отошла от мира, да и поселилась в глуши подальше от людей. Места здесь неспокойные, да меня зверье любит, не трогает, вот и доживаю свой век, прежде, чем богам душу отдать.