— Так, стойте! — я остановился посреди спуска, — Дэд, слушай, Азанетот говорил, что у вас офигенная репа с местными. Какая у тебя?
— Точно! — хлопнул себя по лбу жезловец. — У нас же у всех «расположение» с князем!
— Дэд радостно побежал обратно, так что все остальные еле догнали его у самых ворот.
— Непонятливые что ли? — неприветливо окликнул нас стражник.
— У меня же с вами «расположение»! — прямо выложил Дэд.
— Действительно, — хмыкнул стражник, — тебя мы знаем, ты из клана Могучий Жезл. Ты можешь пройти.
— Дэд растерянно оглянулся на меня.
— Воин, а пропустишь ли ты нас, если он за нас поручится?
Дэд энергично закивал, всем видом показывая, что поручится.
Стражи на секунду зависли, явно изо всех сил работая своими нейросетевыми мозгами, и наконец, один из них ответил:
— Только одного. С ним может пройти только один из вас.
— Опять все интересное без нас, — проворчал Копперберд.
— Ну извините, — я развел руками. — Вообще, не думаю, что там будет что интересное. А квест вам расшарю, обещаю.
— Ладно, — неожиданно легко согласилась Греттель. — Иди за квестом. Аннигиэль, а ты пока покажешь мне пару приемов? Я ведь тоже двуручник качаю.
При этом она стрельнула в меня глазами, явно рассчитывая на реакцию.
— С удовольствием, мадемуазель, — насмешливо поклонился ей эльф.
Верхний город оказался небольшой, но внушающей доверие крепостью, внутри которой помещались десятка два или даже меньше домов, и княжеский дворец. Игроков здесь было немного, а те, что были, имели уровень за пятидесятый. По дороге к дворцу мы миновали несколько очень интересных лавок с оружием и магическими штуками. А кроме того, тут были храмы самых популярных богов игрового мира, где игроки могли получить божественное благословение. Такие же стояли в тех немногих городах, где я успел побывать до прибытия на Север, но здесь, на Севере, видел такое впервые.
Сам дворец оказался трехэтажным деревянным теремом, каждый ярус которого, меньше предыдущего, оканчивался острой крышей с резным коньком. И резьба была совсем не похожа на северные некромантские мотивы: просто абстрактный узор со стилизованными растениями и животными. Стоило задуматься.
— Стой! — снова преградила нам дорогу пара стражей, на этот раз 70 уровня. — Почем хотите князя видеть?
Я пихнул замешкавшегося Дэда локтем.
— А, мы это… Хотим взять квест на гомункула.
— Хорошо, проходите, — не стали спорить стражники и распахнули перед нами тяжелые двери.
Мы оказались в просторном зале, освещенном костром очага посередине и факелами по стенам. Высокий потолок поддерживали колонны с такими же нейтральными узорами, а по стенам между факелами висели круглые щиты и знамена.
Сам князь Харальд был 80 уровня и сидел, утопая в мехах, в резном троне. Выглядел он не очень: толстый и обрюзгший, он, по задумке разработчиков, я уверен, должен был выглядеть некогда великим воином, растерявшим форму, но производил впечатление просто старого деградировавшего мужика. Вместо скипетра, князь держал унизанными перстнями пальцами-сосисками огромный, литра на два, золотой кубок.
По бокам от него стояли еще двое неписей 75 уровня: воин и маг, княжеские советники.
— Кто такой и зачем предстал передо мной?! — проревел князь, подаваясь вперед.
— Славный князь Харальд, — я поклонился и пихнул Дэда, чтобы он сделал то же самое. — Не посмел бы беспокоить тебя по пустяку, но у меня к тебе важное дело.
— Так говори, что за дело, бессмертный.
— Я слышал, что в бухте, на острове, скрывается гомункул, и ты назначил награду тому, кто от него избавится.
Князь расхохотался, натужно его поддержали советники.
— А ты шутник, чужеземец! Уже многие доблестные воины целыми кланами пытались добраться до гомункула, но все потерпели неудачу из-за проклятых гарпий! — князь со всей силы стукнул кулаком по подлокотнику, расплескав вино из кубка в другой руке. Маг-советник привычно ловко уклонился от брызг. — И как же ты собираешься это сделать, а чужак?
Разговор сворачивал в какую-то неправильную сторону, я рассчитывал просто взять квест и свалить и совсем не рассчитывал, что князь станет докапываться. Но делать было нечего, надо было что-то отвечать.
— Я нашел древние забытые знания, с помощью которых смогу избавить Нарву от угрожающего ей чудовища.
— И что же это за древние знания? — с недобрым прищуром спросил князь.