Я не понял, был ли в последних словах трактирщика какой-то намек, но решил его послушать, хотя бы в малом.
— Хозяин, раз такое дело, нет ли где поблизости порядочного алтаря? Хотел богам подарок сделать перед важным делом, а ближайший, который я нашел, в лесу — по метели не очень приятно туда добираться, сам понимаешь.
— А как же, — обрадовался корчмарь, — есть такой, далеко ходить не нужно — прямо у меня в погребе!
Хозяин провел меня через темный зал таверны на грязную захламленную кухню, а оттуда — в земляной подвал через люк в полу. При свете лучины, бывшей скорее насмешкой над всеми осветительными приспособлениями, мы пробрались через лабиринт из пивных бочек, висящих с потолка окороков и вязанок лука и, самое главное, смрада настаивающегося фирменного блюда к неприметной деревянной колоде в самом дальнем углу, которая при ближайшем рассмотрении оказалась покрыта резными символами старой веры.
Хозяин остановился в двух шагах и кивнул в сторону алтаря. Я протиснулся мимо непися и достал вырезанный последним амулет, испачканный кровью из порезанного пальца.
— Старые боги, — прошептал я, держа в ладонях подношение, — вы же знаете, что я пытаюсь освободить эту землю от скверны и вернуть ей былое величие, а вам былое могущество. Не скрываю, что помыслы мои не до конца бескорыстны, но в конце концов, мы же стремимся к общей цели. Так помогите мне преодолеть вставшее на моем пути препятствие!
Я положил кровавый оберег на алтарь и в тот миг, когда я оторвал от него пальцы, меня пронзило холодом.
Вы теряете 9000 опыта. Текущий опыт 214000/240000.
Фух. Я покачнулся, едва устояв на ногах. Я и не сообразил, что принесенная на алтарь кровь — она кровь в любом виде, а тем более на амулете смерти, вырезанном жертвенным ножом. Зато теперь я мог всерьез надеяться на помощь бывших местных хозяев.
— Щедрый подарок ты преподнес богам, колдун, — тихо сказал трактирщик. — А что же это получается, ты и старые знаки можешь вырезать? Это ты что ли за этим делом пел?
— Точно, хозяин, — я на самом деле чувствовал себя обессилевшим, будто сходил в пункт сдачи крови.
— Колдун, а не откажи в услуге: я давно уже помышляю повесить над дверью знак старого Рогена, чтобы деловую удачу привлекал, да от больших невзгод оберегал. Будь другом, вырежи мне такой символ. А я уж в долгу не останусь.
Вам предлагают легендарное задание «Оберег на дверь». Изготовьте хозяину таверны оберег соответствующего качества. Награда: опыт, вариативно.
— А княжеская стража ничего не скажет, если ты прямо над дверью старый символ повесишь?
— Не скажет, — махнул рукой корчмарь. — А чужеземцам он просто забавным украшением будет казаться.
— Хорошо, сделаю. Только ты должен мне показать, как он выглядит. Да еще надо дерево, на чем резать.
— Дерево есть, — оживился непись, исчез на несколько секунд, а потом появился со здоровенным спилом, в две ладони в поперечнике. — Я давно его как раз для этого дела присмотрел, да только до сих пор некому было взяться. А выглядит он так.
Трактирщик пролез к колоде и ткнул пальцем в криво вырезанную семиконечную звезду.
— Ясно, все сделаю, хозяин. Только сперва сделай мне пожрать, чего-нибудь погорячее и пожирнее.
После здоровенной рульки на луковой подушке и пары кувшинов пива (кроме фирменного тухлого лосося, еда в «Тухлом лососе» была вполне сносная) я проспал за полдень следующего дня. Метель только усилилась, так что было темно, будто уже наступили сумерки. Мои товарищи, естественно, не до сих пор не появились, другие игроки тоже не показывались, так что кроме нас с хозяином, в таверне никого не было. Я попросил новых свечей и жаровню, чтобы хоть немного согреть выстуженную за ночь комнату, и принялся за работу.
Оказавшийся дубовым деревянный диск лежал передо мной, но я не спешил за него браться. Если уж у меня есть время и возможность, я люблю делать любое дело хорошо, и сейчас к созданию оберега я подошел основательно. Сначала я попытался извлечь из памяти остатки знаний начертательной геометрии, чтобы ровно поделить круг на семь частей. Конечно, даже если я знал когда-то, как это сделать, вспомнить не смог, и провозился почти час, так и эдак чертя круги прямо на покрывшем стол слое воска, пока не додумался. Дальше циркулем для рисования магических фигур я наметил два ровных круга на деревяшке — мне захотелось обрамить знак Рогена парой узорных колец: смотрящими в противоположные стороны касательными черточками. Я разметил вершины звезды и, удовлетворившись подготовкой, запел и принялся за работу.