- Как скоро мы сможем двинуться в путь? - я кивнула в сторону мальчика, обращаясь к жрецу, и тот равнодушно пожал плечами.
- Когда вам будет угодно. Смерть больше не грозит этому человеку. Во всяком случае, пока.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Только то, что сказал. Думаю, ты понимаешь меня.
Сказав это, он отдал приказ своим спутникам на незнакомом мне языке - и они неторопливо двинулись в сторону леса, однако, отъехав на пару сотен метров, спешились и принялись наблюдать за нами. Мне было дискомфортно оставаться на открытой местности, и я поинтересовалась у Тиглата, что бы это могло значить.
- Они ждут, пока мы уберемся с их земли, чтобы забрать своих мертвых, - отозвался старик, забираясь в повозку. - Советую тебе не тянуть с этим.
Подумав, я решила, что словам жреца о том, что жизни Ияри больше ничего не угрожает, можно верить, и последовала за Тиглатом. Когда место побоища осталось далеко позади, я вздохнула с облегчением и потребовала у старика объяснений.
- О чем это ты? - удивился тот, хотя по смущенному лицу было видно, что он прекрасно понимает, о чем идет речь.
- С кем мы столкнулись только что? И не говори мне, что ничего не знаешь!
- Ну, хорошо... - Тиглат нахмурился и, помолчав некоторое время, провел рукой по окладистой седой бороде. - Это были венеды.
- Кто? - удивилась я, потому что никогда прежде не слышала этого названия.
- Венеды, - повторил старик. - Мне рассказывал о них еще мой дед, однако я никогда не предполагал, что они на самом деле существуют. Наши мудрецы говорят, что они являются прямыми потомками ванов, северных богов.
- Не слишком-то они развиты для божественных отпрысков, - я презрительно усмехнулась, вспомнив дикарей, которые напали на нас.
- Да, многие из них опустились и находятся на нижней ступени развития, - Тиглат кивнул и, заметив, что Ияри также внимательно слушает его, продолжил. - Ты сама видела, какими возможностями обладают их жрецы. Даже нам до их уровня далеко. Им покоряются силы самой природы, а это о многом говорит. Я беседовал с одним человеком, который рассказывал, будто однажды наблюдал за тем, как несколько друидов...
- Кто?
- Друиды - так называют себя их жрецы, - уточнил старик. - Так вот, по его словам, несколько друидов силой молитвы вызвали дождь во время засухи. На небе не было не облачка, но стоило им взяться за руки, как набежали грозовые тучи, и дождь лил, не переставая, целую неделю.
- Чушь!.. - я всегда с большой иронией относилась к подобным легендам, хотя сама, по большому счету, являлась ходячим чудом света.
- Может быть, - согласился Тиглат. - Но мы только что стали свидетелями их возможностей. Я не видел никого, кто смог бы выжить после такой раны.
Старик кивнул в сторону Ияри, и я машинально прикрыла его рукой, словно стремилась защитить. Голова мальчика все это время покоилась на моих коленях, и я в какой-то момент призналась себе в том, что начинаю испытывать к нему материнские чувства. Для меня это были новые ощущения, и я не знала, следовало ли мне стыдиться их - или воспринимать как данность. Но в тот момент у меня не было желания копаться в себе, и я снова обратилась к Тиглату.
- О чем мне еще следует знать? Может быть, ты о чем-то забыл сообщить мне? Мне кажется, что сейчас подходящее время для того чтобы поговорить по душам. Может быть, ты, наконец, скажешь, почему решил отправиться со мной? Ты ведь уже стар для подобных путешествий.
- Это ссылка, - мрачно ответил старик. - Я никогда бы не покинул свой дом, если бы не приказ господина.
- Вот так новость!
Это, действительно, стало для меня настоящей неожиданностью. Прежде я самонадеянно полагала, что Тиглат и телохранители последовали за мной, проникшись жалостью к одинокой беззащитной путнице. Теперь же выяснялось, что у них просто не было иного выбора.
- Что же ты такого натворил, что твой господин решил отослать тебя?
- Я видел то, чего не следовало видеть, - Тиглат взглянул мне прямо в глаза. - Лучше бы боги лишили меня зрения! Но кто я такой, чтобы обсуждать или, тем более, осуждать их решения?
- Согласна, боги - это наше все, - я нетерпеливо прервала сентенции собеседника. - Но что ты видел?
Старик многозначительно посмотрел на Ияри, и я поняла, что он не хочет продолжать этот разговор при мальчике. Выругавшись себе под нос, я решила, что выясню все обстоятельства, при которых преданный слуга впал в немилость. Тем временем мы подъехали к шумной реке, и по звукам, доносящимся снаружи, я поняла, что наши сопровождающие обсуждают возможность переправы. Это произошло как нельзя кстати, потому что у меня уже затекли ноги, и мне захотелось прогуляться.