Действительно, это чудовище напомнило мне известный с детства символ цикличности жизни и смерти. Зачем это здесь? И какие выводы я должна была сделать из этого учебника древности? В том, что все представленное имело некий тайный смысл, я ни на секунду не сомневалась, однако была еще далека от понимания. Завершающий сюжет находился в самом конце длинного коридора, за которым был единственный поворот направо. Заглянув туда, я удивилась: вся остальная площадь была совершенно белой - ни точки, за которую можно было бы зацепиться взглядом. Чувствуя легкое головокружение, я двинулась вперед, держась за стены. Странно, но я не чувствовала страха, будто знала, что здесь мне ничего не грозит.
Прошло, как минимум, несколько минут, прежде чем я заметила вдалеке темное пятно. Со временем, по мере приближения, оно обрело форму, и я разглядела дверь. Она была крошечной - во всяком случае, так мне сначала показалось. Я даже успела подумать о том, что вряд ли смогу протиснуться в нее. Я шла и шла, а дверь лишь увеличивалась в размерах, оставаясь недостижимой. И только когда ее полотно заполнило собой все, я смогла, наконец, перевести дух. Вход в неизведанное представлял собой мерцающее нечто, переливающееся всеми оттенками черного - от эбонитового до цвета бычьей крови. Материал, из которого была изготовлена дверь, был мне незнаком, когда я попыталась толкнуть его, мои руки по локоть погрузились в то, что сначала показалось мне мягким и податливым, как пепел, однако уже в следующий момент что-то с такой силой оттолкнуло меня, что я с трудом удержалась на ногах. Понимая, что это новая головоломка, которую мне предстояло решить, я отступила на несколько шагов и задумалась. Оставить все как есть и вернуться? Возможно, это было бы самым правильным решением, но я почему-то не была уверена в том, что силы, с которыми я столкнулась, позволят мне сделать это. Поэтому, почесав затылок, я решила попытаться все же миновать это препятствие - хотя бы из любопытства, чтобы посмотреть, что ждет меня дальше.
В этот момент до меня донеслись какие-то звуки, но сколько я ни прислушивалась, так и не смогла понять, откуда они исходили. Мне показалось, что я почувствовала чье-то прикосновение на своей коже, однако это было мимолетное ощущение. Все мое внимание было сконцентрировано на препятствии, отделявшем меня от тайны, которая, я почему-то была в этом уверена, была достойна моих усилий. Однако все попытки проникнуть сквозь дверь ни к чему не приводили. В конце концов, я уселась напротив неуступчивого куска неизвестно чего и погрузилась в размышления. Кадашман как-то пытался донести до меня мысль о том, что все препятствия, кажущиеся нам непреодолимыми, существуют только в наших головах. Мол, стоит только поверить в собственное всемогущество - и они исчезнут. Прежде подобные рассуждения казались мне пустословием, однако сейчас, оказавшись перед неразрешимой проблемой, я подумала, что, возможно, в них был определенный смысл. Закрыв глаза, я представила, что двери нет, и, поднявшись, двинулась вперед. Один шаг, второй, третий... Я ждала, что вот-вот упрусь в вязкую субстанцию, но этого не произошло.
Я открыла глаза и огляделась вокруг. Не помню уже, чего именно я ждала, но то, что предстало моему взгляду, заставило меня попятиться. Я оказалась в огромной зале, потолки которой терялись так высоко, что было невозможно рассмотреть ее своды. Приглушенный свет, шедший со всех сторон, придавал пространству голубоватый оттенок... Но не это поразило меня - прямо передо мной стояли трое старцев, каждый из которых оценивающе смотрел на меня. Должна сказать, что в этот момент я почувствовала непреодолимое желание бежать без оглядки - возможно, я бы так и поступила, но в этот момент одна из фигур пошевелилась, и все помещение заполнил глубокий чистый голос:
- Исида, дочь Аменхотепа! Долог же был твой путь к нам. Но это ничего. Главное, что ты, наконец, достигла своей цели. Спрашивай.
Говорящий не проявлял никаких признаков агрессии по отношению ко мне, и я немного успокоилась - настолько, что решилась подать голос.
- Кто вы? Где я нахожусь? Что это за место?
- Ты задаешь слишком много вопросов одновременно, - отозвался старец. - Определись.
- Не понимаю...
У меня вдруг возникло одно подозрение, и я сделала несколько шагов по направлению к фигурам, но стоило мне приблизиться к ним, как они отстранились - это произошло так, как если бы кто-то невидимый отодвинул от меня изображение. Я вытянула перед собой руку, однако не смогла прикоснуться к говорившему - он все еще оставался за пределами моей досягаемости. Тогда я сделала пару шагов в сторону, и тогда мне все стало ясно. В помещении, кроме меня, не было никого - старцы оказались проекцией, выполненной каким-то неизвестным мне способом. Стоило мне взглянуть на них с другого ракурса, как они стали двухмерными.