- Что все это значит? - накинулась я на них с обвинениями. - Зачем вы засунули меня в эту дыру?
- Обучение прошло успешно, - ухмыльнулся Автохтон. - Теперь ты готова вернуться в свой мир, чтобы жить в нем, а не выживать.
- Какое обучение... - начала было я, но тут же запнулась, уставившись на говорящего во все глаза.
Нужно сказать, что мне было на что смотреть. Фигуры моих собеседников стали объемными - как будто их надули. Мне показалось, что еще чуть-чуть, и они сойдут со своего невидимого пьедестала, чтобы я смогла прикоснуться к ним. Но нет, призраки остались призраками, хоть и стали выглядеть более реалистично.
- Что случилось? Почему вы... такие?
Вероятно, старцы поняли по моему изменившемуся тону, что я больше не желаю с ними ссориться, потому что их лица подобрели - и я смогла, наконец, различить на них нечто большее, чем обычный интерес, какой человек может испытывать к домашнему питомцу.
- Мы не изменились, - проговорил Атлас. - Это все ты. Я не думал, что это займет у тебя столько времени. Но это частая ошибка, свойственная всем нам - ожидать слишком многого от своих учеников.
- Что значит «столько времени»? Меня не было всего пару часов.
- Это значит, что мы все сделали правильно, - улыбнулся мой «дедушка», - и ты ничего не заметила.
- О, боги...
Вспомнив о том, как совсем недавно мои «пара часов» превратились в три года, я ужаснулась тому, на какой срок могло растянуться мое последующее погружение, и закрыла лицо руками. Конечно, я боялась не того, что обнаружу себя старухой, вернувшись в свое тело - нет, я уже поняла, что время надо мной не властно. Мое беспокойство было вызвано тем, что я вернусь в совершенно другой мир, не похожий на тот, к которому я привыкла. Что я буду делать? Куда пойду? Вернуться назад я не могла ни при каком раскладе - если свое внезапное воскрешение я как-то и могла бы объяснить, то появление перед народом спустя столько лет... Нет, пусть прошлое остается в прошлом, - так я сказала себе и, сделав глубокий вдох, приготовилась к худшему.
- Итак, сколько времени меня не было?
- Шестьдесят пять лет.
Все оказалось даже хуже, чем я предполагала, и из моих глаз непроизвольно брызнули слезы. Напрасно я старалась сдержаться - накопившиеся эмоции, которые так долго не имели выхода, наконец, прорвались наружу, и следующие несколько минут старцы молча наблюдали за истерикой продолжательницы их рода. Немного успокоившись, я взглянула на атлантов.
- Что же мне теперь делать?
- Этого мы не можем тебе сказать, - с сожалением покачал головой Местор. - Отныне твоя судьба в твоих руках, мы свою миссию выполнили.
- Но... - я вытерла слезы и нахмурилась. - Что будет дальше? Вы говорите, что обучение прошло успешно, однако я не чувствую в себе изменений. Как мне отыскать своих сородичей?
- Ты не должна искать их, - безапелляционным тоном заявил Автохтон. - Наступит день, и вы встретитесь, чтобы основать новое государство. Но до того момента никаких контактов. Встретив одного из нас, ты пройдешь мимо.
- Но Мурсили рассказывал мне...
- Мурсили нарушил главное правило, - мой дед нетерпеливо взмахнул рукой, но я упрямо продолжила:
- Он рассказывал мне о народе, который живет где-то на севере. Говорят, он состоит из наших... Как мне найти их?
- Никак, - прозвучал ответ. - Эта цивилизация состояла из отщепенцев, которые решили пойти против нас. Результатом стало их полное истребление - люди не терпят рядом с собой тех, кто лучше их. Жалкие остатки того народа сегодня разбросаны по всему миру, и никто не знает, что будет с ними в дальнейшем. Возможно, тебе встретится кто-то из них на пути. Не позволяй их вредным мыслям завладеть твоим разумом - они уже доказали на практике, что открытое противостояние ни к чему хорошему не приведет.
- Противостояние с кем?
- С человечеством.
- Что ж...
Я не нашлась, что ответить на это, и замолчала. Вероятно, мудрецы посчитали это хорошим поводом для того чтобы закончить беседу - Атлас вытянул перед собой руки и очертил в воздухе странный знак. В то же мгновение пространство задрожало и подернулось дымкой. Поняв, что сеанс связи вот-вот прервется, я сделала шаг навстречу фигурам и закричала:
- Что за знак? Какой будет знак?
...Эхо от моего крика многократно отразилось от стен и вернулось ко мне, пробудив от сна. Распахнув глаза, я обнаружила над собой невысокий расписной потолок и резко села. Мое обнаженное тело было покрыто лепестками роз и еще какой-то ерундой, и я была вынуждена отряхнуться, чтобы сбросить с себя все это. Сбоку раздалось громкое сопение, и я с удивлением обернулась, чтобы понять, кто производит его. В нескольких шагах от меня стояла девушка и, не отрываясь, смотрела на меня. В руках она держала поднос с теми самыми лепестками, которыми я была усыпана.