- Где это я? - я обвела взглядом просторную комнату, стены которой были расписаны незнакомыми мне сюжетами.
Однако девушка не ответила - выйдя из ступора, она выронила поднос и, издав противный визг, бросилась вон из комнаты. Я даже не успела ничего сказать ей, как она скрылась в дверном проеме, однако до меня еще долго доносились ее вопли.
- Вот так влипла, - пробормотала я, стараясь выбраться из богато украшенного ящика, изготовленного из какого-то прозрачного материала.
Наконец, мне удалось сделать это, и я огляделась в поисках хоть какой-то одежды, чтобы прикрыть свою наготу. К сожалению, в помещении не было ничего подходящего, и я уже начала жалеть о том, что не постаралась задержать ту психованную, как снаружи до меня донеслись звуки приближающихся шагов. Отступать было некуда, и я решила, что следует принять свою судьбу с достоинством, насколько это было возможно в создавшейся ситуации. Тем более что особого выбора у меня не было.
Когда первые прибывшие заглянули в мою усыпальницу (а в том, что это была усыпальница, сомневаться не приходилось), их глазам предстала совершенно голая девица, которая стояла, прислонившись спиной к стене, и с вызывающим видом рассматривала их. Не знаю, что смутило их больше - моя нагота или сам факт того, что я стояла перед ними, но на их лицах застыло выражение непередаваемого благоговения. Молчание длилось достаточно долго и уже начало тяготить меня, но в этот момент собравшиеся вдруг расступились - и передо мной предстал пожилой мужчина, одетый богаче остальных. Он некоторое время стоял на пороге, а потом его лицо растянулось в щербатой улыбке.
- Госпожа! - с огромной любовью проговорил он и шагнул мне навстречу. - Ты не узнаешь меня? Это я, Ияри.
Часть пятая
Сначала мне показалось, что я ослышалась, но, приглядевшись внимательнее к говорившему, я поняла, что это был он - тот самый мальчуган, с которым судьба свела меня в Вавилоне. Глядя на то, как он трясущимися руками пытается накинуть мне на плечи плащ, который подал ему один из слуг, я едва не прослезилась, потому что мне стало окончательно ясно, какая огромная пропасть отделяет меня от всех этих людей. В моей душе боролись два противоречивых чувства: с одной стороны, это было ощущение собственного превосходства, а с другой, я немного завидовала им. Ведь, если подумать, их непродолжительный век был насыщен теми радостями, которых я была лишена. Смогу ли я когда-либо ощутить всю полноту любви? Или материнство - доступно ли оно мне? - я не была в этом уверена. Но у меня не было достаточно времени для того чтобы окунуться в свои размышления с головой, потому что Ияри властным голосом приказал собравшимся подготовить покои, достойные «высокой гостьи». Слуг как ветром сдуло, и мы остались вдвоем.
- Я уже и не надеялся снова поговорить с тобой, госпожа, - снова, как в прежние времена, улыбнулся Ияри, и я, повинуясь внезапному порыву, с нежностью провела рукой по его лицу.
Это непроизвольное движение вернуло меня в то время, когда мальчик, истекая кровью, лежал в пыльной повозке, а я утешала его как могла. Вероятно, то же самое почувствовал и он, потому что, хитро прищурившись, отступил на пару шагов и, оттянув вниз ворот расшитой замысловатыми узорами рубахи, продемонстрировал мне шрам, который до сих пор красовался на его груди.
- Это было словно вчера, - я кивнула и плотнее закуталась в плащ. - Но где мы находимся? И как тебе удалось достичь таких высот? Ты ведь...
- Да, я теперь большой человек, - задорно хохотнул Ияри. - Мы недалеко от того места, где все и случилось. Это мой дворец, и ты можешь чувствовать себя здесь хозяйкой. Все мое - твое.
- Благодарю, - мне было приятно слышать такие речи, но, тем не менее, я все еще не понимала, что происходит, и поэтому повторила вопрос.
- Конечно, я обо всем расскажу тебе, как только мы окажемся в более подходящем месте.
На пороге появился молодой человек и, склонившись в глубоком поклоне, сообщил о том, что «покои для госпожи готовы».
- Вот и хорошо, - кивнул мой собеседник и, сделав приглашающий жест, направился к выходу.
Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Выйдя из комнаты, я на секунду задержалась, оказавшись в незнакомой обстановке. Внутреннее убранство «дворца», как его называл Ияри, сильно отличалось от архитектуры, к которой я привыкла. Здесь не было того масштаба, каким могли похвастаться строения Египта и Вавилона - сравнительно небольшой холл, от которого во все стороны расходились узкие коридоры, был отделан деревом. Вообще, у меня создалось впечатление, что вся конструкция была деревянной, и очень скоро я убедилась в том, что так, на самом деле, и было. На стенах не было факелов - помещения освещались естественным способом с помощью небольших изящных окошек.