- Не совсем, - я никогда не была сильна в философских разговорах, и теперь честно призналась собеседнику в этом.
- Среди моих слуг есть один юноша, - терпеливо объяснил жрец. - Иногда, когда я смотрю на него, мне кажется, что я вижу свое отражение. Кажется, он появился здесь вместе с торговым караваном - прибился где-то по пути. Мы приняли его, обогрели, накормили, обучили грамоте. Ты видела его - он проводил нас сюда.
- Да, - я кивнула, тут же вспомнив молодого человека, который украдкой наблюдал за мной. - Смышленый, кажется.
- Эмерик, так его зовут. У меня была мысль воспитать из него преемника, но он попал к нам слишком поздно. Боюсь, что его свободолюбивой натуре не место здесь. Рано или поздно ему захочется чего-то большего, и он совершит какую-нибудь глупость. Почему бы тебе не забрать его с собой? Вместо меня.
- Ты меня гонишь? - хотя внутренне я уже была готова к тому, что не задержусь в этом месте, меня немного обидела такая постановка вопроса.
- Что ты! - испугался Ияри и замахал руками. - Мое слово - кремень! И когда я сказал, что мой дом - это твой дом, я имел в виду...
- Да ладно тебе, не горячись, я пошутила, - я уже пожалела о том, что отреагировала на слова собеседника таким образом. - Конечно, я не задержусь здесь надолго. Все, что мне нужно, это немного прийти в себя и подумать о том, что делать дальше. Сам понимаешь, за последние десятилетия я немного выпала из жизни.
- Моя библиотека к твоим услугам, - Ияри с трудом выбрался из кресла и поманил меня за собой.
- Библиотека? Надо же...
Я всегда воспринимала земли, лежащие к северу от Египта, как полудикие и поэтому сильно удивилась услышанному. Моя реакция, по всей видимости, оскорбила хозяина дворца, и он насупился:
- Конечно. К твоему сведению, наша культура имеет глубокие корни. Возможно, даже более глубокие, чем в твоем родном Кемете.
- Очень может быть, - я решила не спорить с собеседником, хотя меня развеселило слово «наша» - похоже, Ияри окончательно ассимилировался и теперь воспринимал себя как неотъемлемую часть местного общества.
Конечно, библиотека, о которой говорил Ияри, не шла ни в какое сравнение с собранием сочинений в моем родном городе, однако я не стала говорить об этом, чтобы не обижать старика. Напротив, я сделала круглые глаза и притворилась, будто меня впечатлили несколько полок с пыльными манускриптами, к которым, похоже, давным-давно никто не прикасался.
- Вот, - с довольным видом пробормотал Ияри, - все это в твоем распоряжении. Здесь ты сможешь найти все, что тебе нужно.
- Может быть, ты мне поможешь?
У меня не было ни малейшего желания копаться в записях, большая часть которых была сделана на незнакомом мне языке. Хотя... Взяв первый попавшийся свиток, я развернула его и с огромным удивлением обнаружила, что символы, только что казавшиеся мне бессмысленным нагромождением закорючек, превращаются в слова и, соединяясь, образуют законченные предложения. Это открытие так поразило меня, что я на какое-то время забыла обо всем на свете - Ияри еще что-то говорил мне, но я его не слышала. Вернув свиток на место, я потянулась к новому, содержание которого также оказалось для меня совершенно понятным.
- Здесь, если мне не изменяет память, изложены события последних десяти лет, - жрец многозначительно ткнул пальцев с документ, который я держала в руках. - Ты можешь прочитать о путешествии в Колхиду...
- Вообще-то это кулинарный сборник, - наивно возразила я. - Вот здесь, например, описывается способ приготовления куриного супа.
- Кхе... - смущенно кашлянул старик и, помолчав несколько секунд, наконец, рассмеялся. - Да, ты меня раскрыла. Видимо, нужно было сразу признаться.
- В чем?
- Я так и не научился читать, - оглянувшись, прошептал Ияри. - Только никому ни слова! А то засмеют...
Это было так неожиданно, что я некоторое время во все глаза смотрела на собеседника, который вдруг превратился в себя прежнего - ушлого мальчугана, который хитрил по мере необходимости, то есть всегда. А потом не выдержала и расхохоталась.
- Ты чего? - зашикал на меня жрец. - Тише! Ну-ка...
Но потом, поняв всю комичность ситуации, начал сам хихикать - сначала едва слышно, а потом, наконец, дал волю эмоциям. Веселье продолжалось пару минут, после чего старик, отдуваясь, обратился ко мне.
- Скажи хоть, есть ли здесь хоть что-нибудь стоящее? А то я сам-то не могу проверить... Как бы не попасть впросак.
- Не уверена, - я уже немного успокоилась и принялась перебирать свитки. - Здесь в основном разрозненные сведения. Вот, например, список товаров, принадлежащих какому-то Араму. Ковры, посуда... Или вот - документ о твоем назначении.