Мне приснился странный сон. Я снова стояла перед своими предками, но на этот раз это были не изображения, а настоящие живые люди. В какой-то момент мне даже показалось, что я чувствую аромат благовоний, который исходил от кого-то из них.
- Ты заблудилась, дитя мое, - с неожиданной нежностью обратился ко мне Автохтон. - Но ничего, рано или поздно ты выйдешь на тропу, которая была уготовлена тебе с самого начала.
- Не понимаю... - я быстро осознала, что все это происходит со мной не наяву, и теперь с любопытством оглядывалась, пытаясь представить, как далеко меня может завести собственное воображение. - Почему ты говоришь, будто я сбилась с пути?
- Мы считали, что ты... - начала было мой родственник, но Атлас перебил его:
- Все идет именно так, как должно идти, - заявил он безапелляционным тоном. - Кто мы такие, чтобы критиковать волю богов? Род все видит, он все знает гораздо лучше любого из нас. Итак, что ты хотела?
- Я?! - на мгновение я забыла о том, что беседую со своим подсознанием, и не на шутку удивилась. - Вроде ничего... Это вы мне снитесь, а не я вам, между прочим.
- Ты еще не научилась отделять сны от реальности, - улыбнулся Местор, вступая в беседу.
- Это вы, что ли, реальны? - я не выдержала и рассмеялась.
- Конечно, - уже без тени улыбки ответил старец. - У реальности есть намного больше слоев, чем принято считать. Многим понимание этого недоступно, но ты - не такая как все, так что, думаю, очень скоро мы с тобой будем общаться намного чаще и по делу. А сейчас мы должны попрощаться, наша энергия не безгранична...
Заметив, что фигуры старцев подернулись дымкой, я испугалась, что они вот-вот пропадут, и подалась вперед.
- Постойте! Почему я заблудилась? Что мне делать?
- Верь в себя, - последовал ответ, донесшийся до меня будто из-под земли. - Помни о том, кто ты - и на что способна.
- Но я не знаю этого! - в отчаянии вскричала я. - Вы ведь ничего мне не рассказали.
- Границ не существует, - кажется, это был голос моего деда - атланты практически исчезли из виду, и я уже не могла их различать. - Все препятствия - только в твоей голове. Не позволяй...
Все еще надеясь удержать ускользающие образы, я бросилась вперед - и... врезалась в Эмерика, который спросонья не понял, что происходит, и вскрикнул от неожиданности.
- Что?! А? На нас напали?
Глядя на то, как молодой человек шарит вокруг в поисках несуществующего оружия, я усмехнулась - он повел себя как настоящий мужчина, пусть и выглядел при этом забавно.
- Нет, все в порядке, - я успокоила спутника и, потянувшись, зевнула. - Просто мне приснился сон.
- Понятно.
Быстро придя в себя, Эмерик выглянул наружу и, обернувшись ко мне, радостно улыбнулся:
- Скоро будет светать, это значит, что мы почти на месте. Вероятно, земли склавинов остались позади, так что мы можем больше ничего не опасаться.
- Так уж и ничего? Неужели анты настолько дружественны к вам?
- У нас мощная духовная связь, - объяснил молодой человек. - Наши народы верят в одних богов, у нас общие корни. У многих родственники здесь. К тому же вокруг достаточно агрессивных соседей, и если мы начнем бросаться друг на друга, то очень скоро от нас ничего не останется.
- Выходит, это в какой-то мере вынужденный союз?
- Можно сказать и так, - подумав несколько секунд, согласился Эмерик. - Но в этом мире иначе нельзя.
- Не стану спорить.
Так, за разговорами, мы встретили рассвет. Как только первые лучи солнца проникли в каньон и осветили лицо моего юного спутника, я вдруг почувствовала такой приступ дикого голода, что с трудом смогла совладать с собой. Еще чуть-чуть - и я бы набросилась на Эмерика. Я слышала, как кровь течет по его венам, она манила меня к себе, звала... К счастью, в этот момент к нам подъехал Фарамонд. Заглянув в повозку, он сообщил, что мы почти прибыли на место, и скоро достигнем главного поселения антов, где сможем отдохнуть.
- Хорошо... - я сглотнула слюну, чувствуя приступ тошноты. - Спасибо тебе...
Прежде я не испытывала ничего подобного, и в моей голове творился настоящий бардак. Мудрецы должны были научить меня контролировать свои чувства... Во всяком случае, я именно так поняла их. Выходит, что я ошибалась. Голод был таким сильным, что мне приходилось сдерживать себя буквально каждую секунду. Эмерик, судя по безмятежному выражению лица, даже не догадывался о том, что происходило у меня внутри, и я с облегчением вздохнула, услышав, как один из сопровождающих разговаривает с кем-то. Выглянув наружу, я обнаружила, что мы остановились возле небольшого поселения, обнесенного частоколом. Высокие деревянные ворота, украшенные незнакомыми мне символами, хоть и не казались неприступными, тем не менее, были внушительных размеров. Созерцание окрестностей немного отвлекло меня от инстинктов, тем более что разговор, к которому подключился Фарамонд, имел ко мне непосредственное отношение. Сначала я улавливала отдельные слова, но очень скоро они стали складываться в словосочетание, затем - в предложения. Спустя минуту я с легкостью могла понять, о чем шла речь. Мой телохранитель объяснял стражникам, с любопытством поглядывающим в мою сторону, какую важную гостью им предстоит принять. Судя по выражению лиц антов, они не имели ничего против нас, тем более что такая малочисленная компания вряд ли могла представлять опасность. В конце концов, нас пропустили, и мы смогли въехать на их территорию. Как только ворота за нами закрылись, к повозке подошел высокий широкоплечий мужчина с совершенно разбойничьей физиономией, испещренной шрамами, и принялся бесцеремонно разглядывать меня. Судя по всему, он занимал какой-то высокий пост в местном обществе, потому что от него исходили волны такой уверенности в себе и какой-то звериной силы, что мне стало не по себе.