- Кто это? - я торопливо задала этот вопрос, надеясь, что оборотень не выдаст меня. - И почему на нем эта маска?
- Пусть человеческое обличие этого монстра не обманывает тебя, - со злобной усмешкой заявил Джарк. - Это волкодлак, которого мы изловили много лет назад. Он способен не только принимать звериную форму, но и превращаться в любого из нас. Если бы не мудрость моего отца, возможно, меня давно не было бы в живых. Эта нечисть пробралась к нам, обманов втершись в доверие, и попыталась занять мое место.
- Невероятно! - картинно поразилась я. - И как же вам удалось его изловить?
- Это было сложно, - нахмурился мужчина. - Скажем так, теперь я единственный сын у моего отца, хотя раньше нас было трое.
- Зачем же вы держите его здесь? Не проще ли было просто убить эту тварь?
Я покосилась на Мурсили, надеясь, что он поймет игру, которую я вела, и осталась спокойна: оборотень теперь казался совершенно спокойным - внимательно прислушиваясь к нашему разговору, он не предпринимал ни малейшей попытки заговорить.
- Мы пытались, - возразил Джарк, - но это невозможно. Стоит отрубить ему голову, как он тут же отращивает ее снова. Огонь его также не берет, как и вода. Единственный способ обезопасить себя, это держать его взаперти. Возможно, придет время, и мы найдем способ стереть эту гадость с лица нашей земли. Во всяком случае, так было с теми, кто приходил к нам до него.
- Были и другие? - заинтересовалась я. - Много?
- Отец рассказывал о трех подобных существах, которым повезло не так сильно - они умерли до того, как смогли причинить вред нашим людям.
- Зачем ты показываешь мне все это? - я решила не ходить вокруг да около и спросить напрямик. - Считаешь меня одной из них?
- Мой отец отнесся к тебе дружелюбно, - уклонился от прямого ответа Джарк. - Значит, и мне следует поступить так же.
- А если бы тебе пришлось принимать решение самостоятельно?
- Тогда у нашего волкодлака появилась бы соседка, - ухмыльнулся мужчина.
Часть седьмая
Несмотря на то, что я всегда ценила в людях откровенность, от этих слов мне стало страшно. Эмерик говорил о том, что анты были дружественным народом? Не важно - необходимо было как можно скорее покинуть это место. Но как быть с Мурсили? Не могла же я оставить его здесь... Однако, несмотря на добрые намерения, я понятия не имела о том, каким образом воплотить их в жизнь. Бросив украдкой взгляд на несчастного, я заметила, как он, не моргая, смотрел на меня в упор, и в его глазах не было надежды. Судя по всему, он смирился со своей участью. Внезапно в моей голове зазвучал его голос, и я от неожиданности едва не вскрикнула.
- Уходи, - просто сказал оборотень.
- Ни за что! - я мысленно отрицательно покачала головой.
Стараясь говорить спокойно, я обернулась к Джарку и кивнула в сторону заключенного.
- Твой отец хотел продемонстрировать мне это чудо? Что ж, я поняла намек: сегодня же мы покинем ваш гостеприимный дом и двинемся дальше. Надеюсь, нам никто не станет препятствовать.
Мой ровный голос, казалось, смутил мужчину. Неуверенно хмыкнув, он резко развернулся и направился к выходу. Чтобы не вызывать ненужных подозрений, я не стала задерживаться и последовала за ним. Старик, сидевший в прежней позе, с любопытством посмотрел на нас и, скорее всего, подал сыну знак, которого я не заметила.
- Наша гостья оценила по достоинству волкодлака, - заявил тот. - Но, похоже, ей у нас не особо понравилось, потому что она намерена покинуть нас сегодня же.
- Отчего так? - с деланым удивлением поинтересовался Раймунд.
- Мой путь лежит на север, - я изобразила на лице самое любезное выражение, на какое только была способна. - Приближаются холода, я не хочу, чтобы первые заморозки застали нас в дороге.
- Это верно, - подумав несколько секунд, согласился старик. - Что ж, мы покажем тебе, что друзья всегда могут рассчитывать на нашу помощь. Вы сможете пополнить у нас свои запасы.
- Благодарю тебя, - я наклонила голову в знак почтения. - А пока, если ты не возражаешь, я бы хотела отдохнуть в обществе своих людей.
- Конечно, мой сын проводит тебя.
Выйдя из дома вождя, я вздохнула свободнее - больше не нужно было играть роль и притворяться. Джарк, не говоря ни слова, проводил меня в небольшое строение и, кивнув, так же молча удалился. Мне это показалось странным, так как до этого момента мужчина был весьма разговорчив. Чем была вызвана такая перемена? Возможно, он был не согласен с отцом. Или, напротив, услышал то, что осталось за пределами моего понимания. Устав строить предположения, я обратилась к Эмерику, который с недовольным видом оглядывал более чем скромное помещение.