Onun varlığını fark etmesine fırsat vermeden bir Trolloc’un kellesini uçurdu, ardından bir sonraki yaratığın üzerine atıldı. Yaratık akışkan bir zarafetle geriledi ve rüzgarda kıpırdamayan bir pelerinin içinde, gözleri olmayan bir yüzle ona döndü. Soluk dudaklar bir hırlamayla gerildi.
Talmanes kendini kahkaha atarken buldu. Neden olmasın? Bir de adamları onun espriden anlamadığını söylerdi. Talmanes, Rüzgardaki Elma Çiçekleri duruşunu aldı ve onu öldüren yangının gücüne denk bir güç ve öfkeyle, çılgınca saldırdı.
Myrddraal karşısında dezavantajlı konumda olduğu açıktı. En iyi durumda bile, onunla savaşırken yardıma ihtiyacı olurdu. Yaratık gölge gibi hareket ediyor, bir formdan diğerine akıyor, korkunç kılıcını Talmanes’e savuruyordu. Talmanes’i yaralamasının yeterli olacağını düşünüyordu açık ki.
Soluk Talmanes’in yanağını yaraladı; kılıcı derisine denk geldi ve etinde düzgün bir yarık açtı. Talmanes bir kahkaha attı ve kılıcıyla Soluk’un kılıcına vurdu. Yaratığın ağzı şaşkınlıktan açık kaldı. İnsanların bu şekilde davranmaması gerekiyordu. Alev alev bir acıyla sendelemeleri, hayatlarının sona erdiğini bilerek haykırmaları gerekiyordu.
“Kavrulası kılıçlarınızdan birini yedim zaten, seni keçinin oğlu,” diye bağırdı Talmanes, tekrar tekrar saldırarak. Demirci Kılıcı Döver. Ne kadar da kaba bir duruş. Ama ruh haline çok uyuyordu.
Myrddraal sendeledi. Talmanes rahat bir hareketle kolunu kaldırdı ve kılıcı yaratığın böğrüne savurarak, soluk beyaz kolunu dirseğinden uçurdu. Kol havada dönerek uçtu ve Soluk’un kılıcı kasılmış parmaklarından düştü.
Talmanes dönerek hız aldı ve kılıcı iki eliyle savurarak, Soluk’un kellesini boynundan ayırdı.
Koyu renk bir kan fışkırdı ve yaratık devrildi, yere yıkılırken kalan eliyle kanlı boynunu kavradı. Talmanes yaratığın tepesine dikildi. Aniden kılıcı taşınamayacak kadar ağır gelmeye başlamıştı. Kılıç parmaklarından kaydı ve tangırdayarak parke taşlarının üzerine düştü. Talmanes dengesini yitirdi ve yüz üstü düşmeye başladı, ama bir el onu arkadan yakaladı.
“Işık!” diye bağırdı Melten, leşe bakarak. “Bir tane daha mı?”
“Onları yenmenin sırrını buldum,” diye fısıldadı Talmanes. “Çoktan ölmüş olman gerekiyor.” Kendi kendine güldü, ama Melten şaşkın şaşkın bakmakla yetindi.
Çevrelerinde, düzinelerce Trolloc yerde kıvranıyordu. Soluk’a bağlılardı. Birlik Talmanes’in çevresinde toplandı. Bazıları yaralıydı, birkaçı kalkmamacasına düşmüştü. Yorgundular, bitkin düşmüşlerdi; bu Trolloc grubu sonlarını getirebilirdi.
Melten, Talmanes’in kılıcını aldı ve silerek temizledi, ama Talmanes ayakta duramıyordu, bu yüzden kılıcı kınına soktu ve adamlardan birine Talmanes’in yaslanabileceği bir Trolloc mızrağı bulmasını söyledi.
“Hey, sokağın arkasındakiler!” diye seslendi biri uzaktan. “Her kimseniz, teşekkür ederim!”
Talmanes aksayarak yürüdü. Filger ve Mar emre gerek kalmadan, önden gitmiş, sokağı kolaçan ediyorlardı. Sokak burada karanlıktı ve birkaç dakika önce öldürülmüş Trolloclarla doluydu, bu yüzden Talmanes’in leşlerin üzerinden aşması ve ona seslenenin kim olduğunu görmesi biraz zaman aldı.
Biri sokağın sonuna barikat kurmuştu. Barikatın tepesinde insanlar duruyordu ve birinin elinde meşale vardı. Meşaleyi tutan kadın saçlarını örmüştü ve sade kahverengi elbise giymiş, beyaz bir önlük takmıştı. Aludra’ydı bu.
“Cauthon’un askerleri,” dedi Aludra, etkilenmemiş gibi. “Beni almaya gelmekte hiç acele etmediniz kesinlikle.” Bir elinde, bir erkek yumruğundan daha geniş, güdük bir silindir tutuyordu. Silindirin ucunda kısa, siyah bir fitil vardı. Talmanes onların, fitilleri yakılıp fırlatıldıktan sonra patladığını biliyordu. Onları Birlik de kullanmıştı; sapanlarla fırlatmışlardı. Ejderler kadar yıkıcı değillerdi, ama yine de güçlüydüler.
“Aludra,” diye seslendi Talmanes, “ejderler sende mi? Lütfen onları kurtardığını söyle.”
Aludra burnunu çekti ve birilerine barikatı kenara çekip adamları içeri almasını işaret etti. Buraya yüzlerce –belki binlerce– şehirli toplamış gibiydi; sokağı doldurmuşlardı. Ona yol açarlarken, Talmanes harika bir manzara gördü. Şehir sakinlerinin ortasında, yüz ejder duruyordu.
Bronz silindirler, iki at tarafından çekilen tahta ejder arabalarına yerleştirilmişti. Bu arabalar kolaylıkla manevra yapabiliyordu. Talmanes, geri tepmeye karşı yere sabitlenebildiklerini ve atlar çözüldükten sonra patlatıldıklarını biliyordu. Burada, normalde atların yaptığı işi yapabilecek, yeterinden de fazla insan vardı.
“Onları geride bırakacağımı mı sandın?” diye sordu Aludra. “Buradaki adamlar onları patlatacak eğitime sahip değil. Ama pekala araba çekebiliyorlar.”
“Onları buradan çıkarmamız lazım,” dedi Talmanes.
“Bu aklına şimdi mi geldi?” diye sordu Aludra. “Ben de tam olarak bunu yapmaya çalışmıyorum sanki. Yüzüne ne oldu?”
“Bir keresinde çok keskin bir peynir yemiştim; ondan sonra düzelmedi.”
Aludra başını yana eğerek ona baktı. Espri yaparken gülümsemem lazım belki de, diye düşündü Talmanes aylak aylak. O zaman ne kastettiğimi anlarlardı. Bu akla bir soru getiriyordu elbette. İnsanların anlamasını istiyor muydu? Genellikle anlamadıkları zaman daha komik oluyordu. Dahası, gülümsemek fazla gösterişli bir şeydi. İncelik neredeydi? Ve…
Ve odaklanmakta sahiden güçlük çekiyordu. Gözlerini kırpıştırarak Aludra’ya baktı. Meşale ışığı altında, kadının yüzüne endişeli bir ifade gelmişti.
“Yüzüme ne olmuş?” Talmanes elini yanağına götürdü. Kan. Myrddraal. Doğru ya. “Yalnızca bir kesik.”
“Ya damarlar?”
“Damarlar mı?” diye sordu Talmanes, sonra elini fark etti. Derisinin altında bir sarmaşık büyüyormuş gibi, siyah damarlar bileğine dolanmış, elinin sırtını kaplamış, parmaklarına uzanıyordu. O izlerken daha da karardılar sanki “Ah. Şu. Ne yazık ki ölüyorum. Son derece trajik. Yanında brendi yoktur, değil mi?”
“Ben…”
“Lordum!” diye seslendi biri.
Talmanes gözlerini kırpıştırdı, sonra kendini mızrağa yaslanarak dönmeye zorladı. “Evet Filger?”
“Daha fazla Trolloc, Lordum. Bir sürü! Arkamızdan geliyorlar.”
“Harika. Masayı kurun. Umarım yeterince porselen vardır. Hizmetçiyi gönderip beş bin yedi yüz otuz birinci takımı getirtmemiz gerektiğini biliyordum.”
“Sen… iyi misin?” diye sordu Aludra.
“Kan ve lanet küller, kadın, iyi hissediyormuş gibi görünüyor muyum? Guybon! Arkamız kesildi. Doğu kapısından ne kadar uzaktayız?”
“Doğu kapısı mı?” diye seslendi Guybon. “Yaklaşık yarım saatlik yürüyüş var muhtemelen. Yokuş aşağı inmemiz gerek.”
“Gidelim o zaman,” dedi Talmanes. “İzcileri al ve oraya git. Dennel, sen de şehir sakinlerini organize et, şu ejderleri çeksinler! Silahları kurmaya hazır olun.”
“Talmanes,” dedi Aludra, araya girerek. “Ejder yumurtaları ve toz çok az kaldı. Baerlon’dan gelen malzemeye ihtiyacımız olacak. Bugün ejderleri kurarsan… Ejder başına birkaç atıştan daha fazlasını veremem.”
Dennel başını salladı. “Ejderler kendi başlarına ön safları oluşturamaz Lordum. Düşmanın fazla yaklaşıp silahları yok etmesini önlemek için desteğe ihtiyaçları olur. O ejderleri kullanacak kadar adamımız var, ama piyademiz olmadan fazla dayanamayız.”
“İşte bu yüzden koşacağız,” dedi Talmanes. Döndü, bir adım attı, ama başı o kadar dönüyordu ki, düşecek gibi oldu. “Ve bana öyle geliyor ki… öyle geliyor ki, bir ata ihtiyacım olacak…”