— А, така ли, госпожице рожденичка? И кой по-точно дойде на купона ти?
Ванеса хвърли поглед към Тифани.
— Сестра ти ли е? — прошепна Тифани. Ванеса кимна и Тифани й подаде шепа лед в юмрука. — Ще се видим по-късно. — Тя изрита подгизналите от кръв кърпи по пода и на излизане остави вратата отворена. Музиката и виковете, както и миризмата на пушек и водка едва не повалиха Ванеса на земята.
— Това „Рейвс“ ли са — на живо? Да не би MTV да са те наели да им снимаш клип? — попита Руби.
— Не съм сигурна — отвърна Ванеса искрено. Знаеше, че партито се беше разраснало много, откакто беше влязла в банята, но не осъзнаваше до каква степен. — Както и да е, Тифани е у нас.
— Коя Тифани?
— Тифани. Ти си й дала ключ. Казала си й, че може да остане тук, колкото е необходимо. Спи на леглото ти.
Руби остана безмълвна за момент.
— Чакай, мисля, че се сещам за кого ми говориш. Има порче, нали? Разказва как е пътувала по света и е правила всички тези щури неща, а сега просто й трябва покрив над главата.
Точно така.
— Не мога да повярвам, че още пази ключа. Не помниш ли, че ти разказвах за момичето, което висеше в апартамента, когато аз се пренесох? Едвам накарах хазяина да я разкара и през цялото време се държеше така, сякаш сме най-добри приятелки.
Това определено звучеше като Тифани.
— Но тя дори не е оттук — заекна Ванеса. — Била е къде ли не. Има страст към пътешествията. — Това бе един от любимите изрази на Тифани, но определено звучеше идиотски в устата на Ванеса.
— Тя е отрепка — поправи я Руби. — И използвачка. Обзалагам се, че не е дала нито стотинка за храна или каквото и да било друго, откакто е при вас. Освен може би за пиене.
Ванеса не знаеше какво да каже. Това беше вярно. Тя и Дан на практика изхранваха Тифани повече от седмица. — Освен това в сградата е забранено да се държат домашни любимци. Може да ни изхвърлят за това. Разкарай я, скъпа. Разбираш ли ме?
Ванеса беше на път да избухне в сълзи. Как можеше да бъде толкова глупава и да позволи на момиче, което дори не познаваше, да обсеби целия й живот? Като в „Отровната Айви“, ужасния филм с Дрю Баримор, който Ванеса се срамуваше да признае, че е взела под наем, където лошото момиче Дрю се премества при едно добро и невинно момиче и съсипва целия му живот.
— Ще ти се обадя утре, става ли? — обеща Руби.
— Добре. — Ванеса затвори. Ръцете й трепереха. Метна телефона в мивката и влетя във всекидневната, забравяйки за кървящата си устна.
За бога!
Апартаментът се пукаше по шевовете. Момичета от „Констънс Билард“ и „Сийтън Армс“, както и всички останали, с които Ванеса не искаше да има нищо общо, се мятаха и притискаха задници в тазовете на момчета от „Сейнт Джудс“ и „Ривърсайд“. „Колегите“ на Тифани от строителството, за които Ванеса вече подозираше, че бяха професионални крадци или дори нещо по-лошо, дълбаеха стената с кирката на Тифани; маймунката на Чък Бас и порът на Тифани се гонеха и се съешаваха върху разтегателния диван на Руби, а самата Тифани беше пред телевизора и беше пуснала на всички присъстващи един от филмите на Ванеса отпреди няколко месеца. Но къде беше Дан? Тя ли го избягваше, или той нея?
Проправяйки си път през тълпата, Ванеса се хвърли към Тифани и изтръгна дистанционното от ръката й.
— Това е лично! — викна тя и изключи телевизора. Малко по малко усещаше как старата гневна Ванеса се връщаше обратно… и усещането беше прекрасно. Ядът й стана още по-голям за това, че Тифани се беше опитала да я заличи.
Браво на момичето!
Тифани се захили с дразнещия си, шумен, нали-сме-най-добрите-приятелки-на-света смях.
— Дан е скучен поет и много лош актьор — посочи тя към другата част на всекидневната. — Гледай какво става, когато двете се съчетаят!
Ванеса я разстреля с поглед и се обърна. Не можеше да си обясни как го беше пропуснала. Дан седеше върху обърната касетка за мляко, гол до кръста и потен, почти налапал микрофона, докато редеше думите на стиховете си, превръщайки ги в песни. Обърна се отново. С него щеше да се заеме по-късно.
— Това е блузата на сестра ми — спокойно каза тя на Тифани. — Върни я обратно.
Тифани зяпна, леко учудена.
— Но ти носиш панталоните й.
— На мен ми е сестра. Върни я! — нареди Ванеса. — След това събери всичките си приятели и проклетото си животно и се разкарайте от апартамента ми.