За продукты трактирщик расплатился со мной серебряной монетой и горстью меди, и я не смог скрыть счастливой улыбки, пожимая ему руку. Серебро оно и в Африке серебро.
Вот только на этом моя удача повернулась ко мне задницей. Стоило мне предложить местным жителям выделанные шкуры, как прямо перед моим носом стали захлопываться двери. Я торговался за каждый медяк, пытаясь продать свою добычу хоть за какие-то деньги, но с разочарованием понимал, что она никому не нужна даже бесплатно.
Кожевники откровенно ржали с выделанных мной шкурок жаб и лесных крыс, не зная, как их использовать в своём ремесле. А услышав их смехотворное предложение по ценам выкупа, я решил оставить их себе, подумав, что рано или поздно смогу придумать им какое-нибудь применение.
Цены на шкуры кабанов и другой более крупной дичи были настолько низкими, что я разочарованно прервал торг, решив, что просто использую их для изготовления палатки, или может получится соорудить себе спальный мешок, что тоже было бы неплохо.
Но зато мне чудом удалось сбагрить рваные шкуры кабанов бедной женщине, у которой не хватало материалов, чтобы сшить одежду для своей семьи. Она заплатила мне за всё жалкие пять медяков, но хотя бы не придётся тащить обратно этот ворох некондиции.
Когда я отходил от ветхого дома, в котором она жила, меня окликнул хорошо одетый грузный мужчина, который рысью бежал прямо ко мне и махал рукой.
— Уважаемый, подождите! — крикнул мужчина издалека и, тяжело пыхтя, наконец до меня добрался.
— Здравствуйте, — ответил ему и протянул руку для рукопожатия.
Мужчина энергично её пожал в ответ, словно хотел оторвать, после чего, отдышавшись, быстро заговорил:
— Дюран, мэр Ривервуда, — представился он. — Мне сказали, что Вы продаёте товары в деревне и не просто охотитесь в лесу, а активно пытаетесь получить следующий уровень. По вашему виду сразу понятно, что Вы настоящий искатель приключений, а не просто добываете мясо и шкуры для торговли.
Интересно. Из этого короткого спича я сделал вывод, что большинство деревенских жителей предпочитают не рисковать, отправляясь на поиски приключений и охоту на монстров, а жить своей обычной тихой жизнью. Почему? Опасаются выйти за рамки специальности? Боятся монстров? Или настолько не хватает очков развития, что их опасаются тратить на что-то, не кажущееся необходимым? Или я чего-то не понимаю? Нужно будет аккуратно это выяснить…
— Верно, — осторожно ответил я мэру.
— Хвала богам и богиням! — воскликнул Дюран и дружески похлопал меня по плечу. — Пойдемте со мной, нам есть что с вами обсудить, — он махнул рукой и зашагал дальше по улице. — Идёмте, идёмте. Позвольте мне предложить Вам выпить. Мне нужно кое-что сказать Вам без лишних ушей.
Всё это сильно смахивало на ещё одно задание, и я охотно согласился на предложение мэра. Хотя, если быть откровенным, мне бы хватило только одной перспективы смочить горло местным пойлом, чтобы послушать предложение Дюрана. Кажется, я вечность не пил ничего крепче родниковой воды, а так хотелось кружку хмельного пива да под сухую рыбку. Ух, аж слюнки потекли! Да и информация в любом случае лишней не будет. Мало ли что полезное удастся узнать.
Дюран подвёл меня к самому большому дому в деревне. Внутри жилище было хорошо обставлено и выглядело вполне уютным. На кухне какая-то женщина гремела посудой, весело напевая.
Дюран усадил меня на стул возле захламленного стола, который явно использовал в качестве своего рабочего места, затем присел напротив и поставил на стол два бокала. Из шкафа достал початую бутылку и наполнил бокалы на два пальца тёмно-золотистой жидкостью.
Коньяк или виски? Это даже лучше, чем пиво, на которое я рассчитывал.
— Спасибо, — поблагодарил мэра, принимая бокал из его рук, после чего приподнял его в безмолвном тосте и сделал небольшой глоток. Всё-таки виски. Ровный, с привкусом дыма, но очень приятный. Спиртное провалилось внутрь, согревая желудок. Откинулся на спинку кресла и, настроившись на умиротворённый лад, наконец задал мужчине первый вопрос. — Уважаемый мэр, так в каком деле вам потребовалась моя помощь?
Мужчина устроился в кресле напротив меня и тоже сделал глоток. На его лице какая-то чересчур довольная улыбка.
— Недавно, стоило только сойти снегу, в этом районе появилась шайка бандитов. Они ограбили несколько ферм и напали на собирателей, что отправились в лес за первыми грибами и ягодами и подошли слишком близко к их лагерю.