Пора было возвращаться. Я решил сделать небольшой круг и пройти по новой, ещё не разведанной местности, как вдруг услышал в глубине леса неистовый женский вопль. В этом крике слышались не только боль, но и неподдельный ужас, пробирающий до мурашек. Моё сердце забилось чаще. Я насторожился, стараясь определить направление к источнику звука. Крик повторился.
Там кто-то попал в беду, и времени на раздумья у меня попросту нет. Оставить девушку в беде и даже не попытаться ей помочь? Ну уж нет…
Вновь раздался отчаянный женский крик, а я наконец смог определить направление, откуда он доносился. К чёрту! покрепче сжал в руке лук, наложил стрелу на тетиву и рванул на встречу опасности.
Глава 22
Выругавшись под нос, я сорвался с места и помчался в сторону пронзительных криков о помощи, что эхом раздавались среди густых зарослей. Уворачиваясь от встречных стволов и низко нависающих ветвей, перепрыгивая через заросли кустарников и переплетающихся корней, я использовал всю свою скорость и гибкость, на которую только были способны мои натренированные рефлексы. В спешке я пытался нащупать в колчане стрелу и, готовясь к бою, наложил её на тетиву лука. При этом несколько раз едва не напоролся лицом на острые сучья, и только чудом избежал болезненных столкновений.
Я мчался на большой скорости сквозь лесную чащу, любой другой на моём месте давно бы споткнулся, упал или выронил оружие. Но, видимо, в этот момент мне на помощь пришли рефлекс и инстинкты. Несмотря на то, что внутри меня трясло от предвкушения битвы и адреналина, движения оставались чёткими, уверенными и отточенными. Я словно превратился в снаряд, что летел навстречу своей судьбе и цели.
Наконец, выскочив на небольшую поляну впереди, я застыл на мгновение от увиденного. Огромная чёрная кошка — ягуар или, скорее, пантера — вцепилась клыками в плечо миниатюрной зелёнокожей девушки и яростно трепала её из стороны в сторону, как хищник треплет добычу перед окончательным ударом. Девушка, судорожно извиваясь, пыталась предотвратить смертельный удар, из её груди вырывались душераздирающие крики, полные страха и боли.
Девушке повезло в том смысле, что кошка решила сразу её не убивать, а поиграть, наслаждаясь беспомощностью жертвы. Было ясно, как день: если я сейчас не вмешаюсь, эта хрупкая маленькая девушка неминуемо погибнет от лап и клыков свирепого хищника. Этого допустить я не мог.
Однако и безрассудно бросаться в бой не входило в мои планы. Сначала нужно понять, что из себя представляет пантера, прикинуть риски, быстро составить на коленке план её убийства, и только после этого нападать на хищника. Я никогда прежде не встречал пантер в этих лесах, и ситуация требовала проявить осторожность. Быстро активировав Глаз истины, я посмотрел на зверя и невольно вновь выругался.
Пантера, уровень 12. Животное. Навыки: Внезапное нападение, Укус, Когти, Пробитие, Ярость.
Пантера оказалась на четыре уровня выше меня. Цвет угрозы — розовый, что означал серьёзную опасность, чуть уступавшую красному уровню. Благодаря тщательному изучению системы и горькому опыту прошлых сражений я знал, что каждый уровень, на который враг превосходит меня, означает значительный скачок в его силе и возможностях.
И дело было не только в чистой физической силе противника. Те немногие враги более высокого уровня, с которыми мне уже приходилось сталкиваться, имели куда более развитые навыки и мощное тело. Получалось, что мои атаки наносили им значительно меньше урона, и с каждым последующим уровнем эта разница становилась лишь больше, делая битву ещё опаснее.
Ещё важнее было то, что, если я попытаюсь помочь этой обречённой на смерть крошечной зеленокожей девушке, то, скорее всего, сам погибну в схватке с пантерой. К тому же у меня было только сделанное моими руками снаряжение, а оно было максимум 5-го уровня, поэтому я был даже слабее, чем предполагал мой текущий 8-й уровен. А значит, и разница с пантерой в чистой силе, атаке и защите будет ещё больше.
Но готов ли я засыпать и просыпаться с чувством вины, если решу сейчас отступить и оставлю девушку на гибель, даже не попытавшись её спасти? Может быть это и глупо, но по-другому поступить я не мог.
Вскинул лук и прижав тетиву к щеке, я с удивлением обнаружил, что мои руки по-прежнему остаются твёрдыми и не дрожат. Возможно, мне не придётся вступать в прямую схватку с пантерой. Я мог попробовать отвлечь её внимание и, используя навык «Стремительный», увести за собой подальше в лес, дав зелёной девушке шанс на спасение. А затем постараюсь стряхнуть с хвоста взбешённую пантеру и вернусь сюда, чтобы оказать помощь пострадавшей. Черт побери, а это уже хоть как-то похоже на план.
Такой исход казался маловероятным, но всё же возможным, и оставался для меня лучшей стратегией, чем пытаться мериться силой с опасным зверем в прямой схватке. Отвлечь пантеру и дать раненой женщине шанс спастись было рискованно, но всё же предпочтительнее, чем неминуемая гибель нас обоих. Да и умирать я не собирался. Ай, к черту! От винта!
Прицелился и выпустил стрелу. Сердце бешено колотилось, но руки оставались твёрдыми.
Стрела свистнула и вонзилась в шею пантеры. Зверь взревел от боли, дико зарычал и отбросил свою жертву на землю. Глаза хищника сверкнули яростью, и, не медля ни секунды, пантера вихрем метнулась ко мне. Я уже успел наложить ещё одну стрелу и потянулся к тетиве, готовясь выпустить её, но не успел — кошка была быстрее, чем я мог себе представить.
Сука, долбаное «Внезапное нападение»! Как и другие навыки типа Рывка и ему подобных, это умение позволяло врагу мгновенно сокращать расстояние до цели, давая хищнику возможность двигаться максимально быстро в момент атакующего прыжка.
Даже мой навык «Стремительный» не смог мне тут помочь: едва я успел активировать Прыжок и выстрел и откатиться в сторону, как пантера приземлилась точно на то место, где я стоял лишь мгновение назад. Большая кошка, казалось, была слегка удивлена моим проворством, за что получила ещё одну стрелу в морду, а у меня появилась драгоценная секунда на действия. Сделать ещё один выстрел я не успевал, да и скрыться от В незапного нападения пантеры у меня не получится, тем более на такой короткой дистанции. У меня остался единственный шанс на спасение.
Я отбросил лук в траву и выхватил два ножа. В правую руку взял универсальный нож, что получил от резчика, в левую — улучшенный вариант каменного. Раз не могу сбежать или расстрелять, то попробую вскрыть кишки этой мерзкой кошке. Плохо, что у нее уровень намного выше моего, но сдаваться я не собирался. Посмотрим ещё, кто здесь настоящий хищник.
Когда пантера вновь бросилась на меня, я перекатился, проскользнув под её телом. Едва успел увернуться от мелькнувшей лапы с острыми когтями, я приземлился позади неё и нанёс быстрый удар по задней части одной из её лап. Затем мгновенно отпрыгнул назад, чтобы избежать ещё одного быстрого удара. Хорошо, что я выбрал себе навык «Стремительный», без его прибавки к скорости, ловкости и рефлексам я давно бы уже сдох, а так получалось танцевать с разъярённой кошкой почти на равных. Ну иди сюда, тварь, иди к папочке. Я вновь увернулся от лапы хищника и полоснул в ответ ножом.
Внимание! Разблокирован навык ближнего боя: Подрезание сухожилий.
Всё это было бы замечательно, если бы я удосужился вложить хоть немного очков в свои навыки ближнего боя! Но всё это время я развивался как лучник, качал защиту и развивал ветку производства. В итоге ближний бой оказался в полной жопе. Обязательно, как выберусь из этой передряги, вновь пересмотрю своё развитие и приоритеты прокачки. Если выживу, конечно. Не хочу больше оставаться беззащитным, если врагу вновь удастся так быстро сократить дистанцию и застать меня в врасплох.
Подпрыгнув, я зажал в зубах каменный нож, схватился за ближайшую ветку и подтянулся на неё. Пантера зарычала и прыгнула вверх замахнувшись на меня лапой. Чудом успел подтянуться и убать спину из под удара разъярённого хищника. Пантера мягко презеплилась, и в следующий миг рванула к стволу дерева. А я, поднялся на ветку и активировав «Глаз истины» и просканировал зверя. Знание противника — залог победы.