— Откуда приехал Николай Келлер?
— Я знаю только одно: в 1917 году он эмигрировал вместе с отцом. Побывал в разных странах. Был за океаном. Больше я его не видел. Где он теперь — не знаю.
— И еще один вопрос, — сказал Громов. — Меня интересует — зачем вы принесли с собой газету? На кладбище.
— А… почему вас это заинтересовало?
— Объясню, — сказал Громов. — На второй странице есть сообщение о гибели «Этишкета». Кроме того, такая же газета, как у вас, была найдена у трупа Прохора. Вывод: «Этишкет» имеет отношение к Прохору.
— Да, имеет, — сказал Келлеров. — Это его сын.
ЛИЦОМ К ЛИЦУ С ОПАСНОСТЬЮ
Зазвонил телефон. Дежурный по части снял трубку. Раздался встревоженный голос:
— Товарищи военные! Может случиться беда… Выручайте! У нас в поселке Тихминево на угольной шахте близ карьера обнаружены боеприпасы… Да, да, бомбы!
…Через некоторое время группа солдат во главе с офицером Режевым прибыла на место.
В разрыхленной бульдозером земле «нежилось» несколько взрывателей от авиационных бомб.
— Вряд ли японцы оставили только это. Надо искать склад, — сказал Ражев.
Саперы действовали миноискателями. Острыми металлическими наконечниками на палках — щупами — они исследовали каждый квадратный метр земли.
Первым границы предполагаемого склада с боеприпасами определил ефрейтор — комсомолец Ионас Кулионис. Он доложил об этом офицеру.
Вскоре саперы под слоем земли обнаружили металлическую банку. Внутри нее была сетка, а в сетке топорщились взрыватели!
Рискуя жизнью, воины осторожно выкапывали их и счищали.
Но вот у кого-то из саперов деревянный нож задел провод.
— Отставить ножи! Разгребать землю руками! — приказал офицер.
Вскоре Кулионис нащупал пальцами еще один провод, а под ним что-то твердое и округлое,
— Авиабомба! — доложил ефрейтор лейтенанту.
— Осторожно!
— Вторая, товарищ лейтенант!
Ражев приказал подорвать бомбы в специальном котловане.
Вот уже все подготовлено к, подрыву бомб.
— Надеть противогазы! — приказал Ражев.
Предосторожность офицера была кстати. Среди напалмовых бомб одна оказалась начиненной отравляющими химическими веществами.
Когда опасная работа была закончена, жители поселка обратились к военным с просьбой: проверить еще водоем, в котором летом купаются дети.
Несмотря на усталость, рядовые Таймурзин и Кокорин опустились в ледяную воду и тщательно обследовали грунт. В водоеме они тоже нашли взрыватели от бомб.
Вернувшись в часть, саперы доложили командиру:
— Поселок может спать спокойно!
В это время опять зазвонил телефон. Дежурный взял трубку и услышал уже радостный голос:
— Передайте, пожалуйста, командиру части, что сахалинские горняки восхищаются самоотверженным подвигом воинов-саперов и от души благодарят их!
Рабочие только вышли из проходной. И вдруг — сирена! Над тупиком, где стоял эшелон с цистернами нефти, вихрился черный смерч. В клубах дыма метались огненные языки.
Пожар!
На какое-то мгновение рабочие замерли. Пожар на нефтеперерабатывающем заводе, где на каждом шагу цистерны с бензином, грозил большим несчастьем.
— Стоим-то чего? — крикнул Филипп Гришаев и бросился к тупику. За ним — Иван Заброда, Михаил Ивин, Александр Погребняк. На путях под парами — паровоз.
Гришаев действовал молниеносно.
— Я подведу паровоз к составу, а вы прицепите.
Товарищи поняли замысел Гришаева.
Но не так-то просто было подойти к полыхавшему эшелону. Горящую нефть разбрызгивало, по земле растекались огненные ручейки. Дышать было нечем. Но комсомольцы кинулись в огонь. Обжигая руки, сбивая пламя с одежды, они прицепили состав к паровозу — и вот состав тронулся.
Через несколько минут горящий эшелон с цистернами нефти был далеко от завода.
Когда говорят о подвиге, то чаще всего имеют в виду сильный мгновенный порыв. Но есть подвиги, длящиеся неделями. И каждый день требует от людей высокого мужества, упорства, презрения к опасности.