Три волка. Старый, молодой и волчонок…
Оперативные работники, проверявшие Кочина по заданию Громова, между прочим сообщали: «…не учится, не прошел в институт по конкурсу. Временно не работает, объясняет тем, что «не берут — специальности нет», а разнорабочим не хочет. В доме о нем отзываются хорошо. По словам родных, часто посещает районную библиотеку…»
Личина? Выполняет воровское правило: «Не гадь, где живешь»?
А может быть, просто Редькин запутал зеленого паренька?
Громов съездил в библиотеку — посмотрел читательскую карточку Кочина. Книги Ромка читал самые разные, не отдавая предпочтения ни «шпионам», ни классикам. Читал быстро — больше двух-трех дней книжку не держал. Но вот «Честь» Медынского брал дважды. И оба раза не возвращал по неделе… Это могло быть и случайным. Но разве не мог следователь предположить, что в горькой судьбе Антона Шелестова ищет Ромка ответа на какие-то свои, очень трудные вопросы…
Громов решил допросить Кочина первым.
Допрос был долгим. Напротив Громова сидел худенький, узкоплечий мальчишка с жидкими бровями на болезненно-бледном лице. Набриолиненная темная голова, тщательно подбритые усики.
— Ну, ты кто? — спросил Громов.
— Как кто?.. — смешался Кочин.
Громов положил на стол фамильный рубль:
— Из членов этой императорской фамилии?
Ромка молчал.
— Хорошо, — сказал Громов. — Тогда скажу я. Если я буду в чем-то неточен, ты поправишь меня. Вы — то есть Редькин — «Император», Виктор Меднов — «Наследник» и ты, так сказать, «Великий князь» — Вэка, объединились в шайку; под руководством Редькина убили сторожа на Смоленском кладбище, украли Мадонну и продали ее бывшему графу Келлеру, который приехал из-за рубежа. Опять молчишь?
— Нет-нет! — вскрикнул Ромка. — Я не молчу! Просто вы же сами сказали, чтобы я поправил вас. Можно?
В эти короткие секунды Громову показалось, что все рушится. Неужели ошибка?
— Понимаете, — заговорил Ромка, — иностранца зовут Эллис. И самое главное — я не убивал. Честное слово, не убивал!
«Врет или правда?» — подумал Громов.
И, словно угадав его мысли, Ромка сказал:
— Правда.
— Хорошо. Где найти Меднова? — спросил Громов.
— Этого я не знаю. Он никогда о себе не говорил. «Наследник» — и все. Он говорил: «Кличка — щит вора». Случайно знаю, что он еще и Витька. Проболтался по пьянке.
— Так… Келлера видел?
— Вы хотите сказать — Эллиса? Того, кто Мадонну купил?
— Да, купил. Но его зовуг Келлер,
— Может быть… Я знал его как Эллиса. Вернее, слышал о нем. От Витьки. Эллис — иностранец. Памятниками интересуется. А Редькин и Витька, считайте, около года этими делами промышляют: иконами спекулируют, ангелов с заброшенных могил тащат. Эх!..
Ромка выругался и, спохватившись, умоляюще посмотрел на Громова.
— Простите, гражданин следователь, накипело. Редькин меня всегда обманывал. Человеком не считал.
Громов смотрел на- Кочина и думал:
«Какой парадокс — Редькин не считает его человеком! Редькин сам — пародия на человека и, надо же, не считает!.. Поймет ли Кочин, как это гнусно? Как объяснить ему?»
И Громов сказал:
— Послушай, Роман… Вот ты про Антона Шелестова книжку читал… Зачем?
— Я… Я совета искал. Разве о таком у людей спросишь? Ведь преступник я… Соучастник или как там… — вздохнул Ромка.
— Ну, и получил ты этот совет? — спросил Громов.
— Получил. Ведь как я жил? Отец все время в плавании. Дома одна бабка. Глухая. А матери нет… Батя другой раз хорошие вещи привозил. Вот я и позарился — во дворе у нас в очко играли… Ну и вышло дело. Проиграл вещи. Отец вот-вот приедет. А помощи-то ждать неоткуда…
— Ну и кто помог?
— Редькин помог… Сижу однажды в сквере. Подсел он. Интеллигентный вроде на вид. «Сохнешь?» — говорит. Излил я ему душу, пропади он пропадом! Ну, пошли. Напоил он меня. Денег подарил. За будущее. С того раза и пошло…
— А товарищи твои? Что ж, у тебя товарищей нет?
— Были, — вздохнул Вэка. — Только все они делом заняты. Кто в техникуме, кто на заводе, а кто уехал на стройку. Прислал мне один письмо. Хорошее такое письмо… Склад у них там загорелся. Три часа из огня не вылезали — спасли. Теперь герои, с медалями. Даже не верится, что в одном дворе жили когда-то! Прочел — и чуть не заплакал: мне бы к ним… Весь этот год, что с Редькиным да Витькой, спокойно заснуть не мог. Соседка постучит, а чудится — пришли, заберут… В парке с девушкой гуляешь, пойдет кто сзади — опять думаешь про то же: за тобой. Так и ждешь, что скажут: «Кочин? Следуйте за нами…»