Летели к океану на небольшой высоте. Хосе сидел рядом с Педро, напряженно вглядывался в расстилавшуюся под ним саванну.
Лучи заходящего солнца окрасили багрянцем настороженные лица.
— На Остров смерти летим, — подумал вслух Хосе.
— Нет, — возразил Педро. — Просто не хотят рыть для нас могилы, — вот он, океан!
— Сбросят?
Педро промолчал.
Хосе отчаянно пытался освободиться от пут. Крепкая шея его раздулась, напряглась.
— Развяжи мне руки, Педро, — прошептал он.
Они повернулись друг к другу спинами, и Педро незаметно принялся за дело.
Ровно гудел мотор вертолета. Внизу проплывал высокий угрюмый берег с белой пеной прибоя. Солнце опустилось за выпуклую синюю чашу. Вертолет с десятком смертников уходил на небольшой высоте в открытый океан.
— Скорее, Педро, — возбужденно шептал Хосе, — скорее!
Связанные руки Педро работали медленно. Офицер отдал какую-то команду.
— Быстрее, Педро!
Открылась прямоугольная дверь, два солдата схватили парня с замком на губах. Тот замычал, уперся ногами в пол. Солдаты подтащили его к двери. Один из португальцев приставил пистолет к затылку пленного, выстрелил.
Парашютисты вернулись за второй жертвой. Снова выстрел, и снова связанный африканец полетел в бездну. Один за другим исчезали пленные за бортом.
Наконец Хосе освободился от веревок.
— Повернись, сожми кисти плотнее, — Хосе тяжело дышал.
— Мне конец, Хосе. Я не умею плавать, — голос Педро звучал глухо, но спокойно.
— Держи свою душу, Педро. Хосе с большой скалы прыгал в море. Мы с тобой оба…
— Слушай, Хосе, — перебил Педро, хмурясь, — тебе надо спастись. Ты должен доставить оружие во что бы то ни стало. Я помогу тебе… Сделаю все… Мне уже не спастись.
— Мы оба… килека… Поворачивайся…
Хосе возился с узлами на руках товарища. Солдаты были возбуждены, не обращали на них внимания.
Африканец со штыковой раной в груди смотрел в потолок обезумевшими глазами, шептал молитвы. Его подвели к двери. Он не сопротивлялся — не понимал, что происходит. Португалец сбросил его ногой в пропасть.
Парашютисты схватили последнего арестованного, сидевшего перед Хосе.
Настала его очередь. Эх, не успел он развязать руки Педро!
— Выскакивай вместе со мной, — зашипел Хосе. — Падай головой вниз.
— Прощай, Хосе, ты должен спастись…
— Держи свою душу, Педро…
Все силы собрал Хосе. Вот идут двое. На их лицах безразличие и жестокость. Они хотят, чтобы он умер, растворился, как соль, в океане. Враги подходят, наклоняются над ним. Сердце толкает кровь к самому горлу. Надо выпрыгнуть прежде, чем выстрелят в голову… Солдаты рывком поднимают Хосе.
Пора! Страшный удар железного кулака отбрасывает парашютиста к стенке. Хосе сминает, бросает на пол второго противника, прыгает через него, проскакивает мимо португальца, стоящего с пистолетом напротив двери. Позади топот. На мгновение краем глаза Хосе видит наведенный на него пистолет парашютиста, гневное лицо Педро, ринувшегося между ним, Хосе и солдатом. Затем крик Педро: «Прыгай!», выстрел. Хосе падает в свистящую бездну, летит вниз, сжавшись в комок. Мощный поток ударяет в лицо, ревет в ушах.
Хосе кувыркается. Синее небо и черный океан стремительно гонятся друг за другом по огромному кругу. В голове мутится. Стремясь остановить кружение, Хосе инстинктивно вытягивает руки и ноги. Кувыркание прекращается. Хосе стремительно летит в бездну. Могучий холодный шквал с воем несется навстречу, тянет за волосы, резиновой струей врывается в рот, раздувает щеки, останавливает дыхание.
Хосе, напрягаясь, пытается лечь на упругую чудовищную струю вихря, распластаться на ней. Внизу необъятная черная равнина. Вокруг только ветер. Сквозь слезы, застилающие глаза, Хосе вглядывается в синеющий мрак. Хосе судорожно пытается выпрямиться, падать вниз головой. Он сгибается пополам, выпрямляется. Гряда темных валов приближается с неимоверной быстротой. В реве и свисте падает Хосе навстречу темной пучине, страшным усилием удерживает вертикальное положение тела.
Держись, Хосе! Напряги все силы! Не дай океану оглушить тебя.
Рядом тусклый блеск воды. Удар. Всплеск. Ожгло лоб. Тонны упругой шипящей воды мчатся вдоль тела. Хосе метеором проносится вглубь. Трещит в ушах. Хосе боится глубины, прогибается, тело прочерчивает в воде крутую дугу. Все силы напрягает Хосе, чтобы океан не сломал его, не переломил в спине. Вот он пошел вверх. Движение замедляется. Над головой многометровая толща воды. Ноги и руки отчаянно работают. Грудь и живот конвульсивно вздрагивают. Воздуха! Тело сотрясается в удушье. Еще далеко! Хосе стиснул зубы — не открывать рта!