— А если по-человечески сказать? — мне было немножко обидно, что эта рыба, оказывается, давно имеет название и, похоже, вовсе не удивила Михаила.
— Очень точное название, — обиженно сказал он. — В переводе означает «вымпелобородая».
— Ладно, а зачем ей борода?
— Точно пока не известно. Но, вероятно, выполняет какую-то биологическую функцию…
— Спасибо за исчерпывающие, объяснения. Подвинься, я ее все-таки щелкну.
Но сфотографировать бородатую рыбу мы не успели. Она пугливо метнулась и растаяла в тумане.
— Двинулись дальше, — сказал я. — Сколько на глубиномере?
— Шесть тысяч четырнадцать, — ответил Базанов.
— Чуть правее, командор. Мне хочется захватить на память вот тот черный обломок. Похоже, это базальт.
Я уже потянулся к образцу стальной «рукой», но из этой затеи ничего не вышло.
Конечно, как всегда бывает, уже, оказывается, забиты все контейнеры! Быстренько проверил — так и есть, ни одного пустого, все заполнены образцами. Я даже выругался в сердцах.
— Чего же ты его не берешь? — спросил Базанов.
— А куда мне его брать? В карман, что ли? Все контейнеры заполнены. Откатались, можно возвращаться. Говорил я вам, командор, что надо сделать контейнеры повместительнее…
Базанов примирительно хмыкнул. Да я и сам уже чувствовал, что зря напал на него. Ни в какой контейнер ведь не запихнешь все океанское дно.
— Будем всплывать? — виноватым голосом спросил Базанов.
— Надо запросить «деда», как он решит.
— Подождите хоть минут пять, — взмолился Мишка. — Я понаблюдаю за погонофорами.
За иллюминатором на черных ребристых скалах одиноко торчат кольчатые, невзрачные на вид тонкие трубочки. Они выглядят такими же мертвыми, как и камни. Но из каждой трубочки пышным султаном высовываются кверху светлые нити. Они лениво покачиваются, словно ковыль под легким ветерком. Но на такой глубине нет ни ветра, ни течений, которые могли бы их колыхать. Если верить Мишке, это вовсе не растения, а живые существа — погонофоры.
Мишка уверяет, будто погонофоры сами строят себе из солей морской воды вот такие защитные трубочки и находятся в них в пожизненном заключении. Животное приковано к одному месту, но щупальца его постоянно в движении — выискивают добычу. У погонофоры есть мозг, есть мускулистое сердце, которое гонит по сложной системе сосудов такую же алую кровь, как наша, но совершенно отсутствуют рот и кишечник. Пищеварительный аппарат заменяют мельчайшие ворсинки на щупальцах…
Любопытное существо. Поразительно все-таки разнообразие природы. Но что можно узнать о погонофорах новенького, рассматривая их вот так, как это делает сейчас Мишка, через иллюминатор?
Словно угадав мои мысли, Михаил вздыхает и с завистью говорит:
— Мне бы такие «руки», какими ты образцы берешь…
— Ничего, когда-нибудь командор придумает и тебе длинные «руки», — утешаю его я. — А пока давайте все-таки всплывать.
Базанов запросил по телефону Лобова, что делать дальше.
— Немедленно поднимайтесь, — ворчливо приказал начальник.
Мне вспомнилось, с какой завистью он сказал нам при отправлении: «Черт! Хорошо молодым…»
Я представил, как «дед», сгорбившись, сидит сейчас перед экраном телевизора, ерошит свои седые волосы и злится, что экран так мал, а он уже не молод и не может сам спуститься сюда вместе с нами…
— Есть, — ответил Базанов.
Теперь серая скалистая стена стала уходить вниз.
Вот этот образец надо бы взять… Проклятые контейнеры, почему они не «резиновые», как троллейбус в часы «пик»?! Лучше не смотреть в иллюминатор, только слюнки текут.
— Фу, устал, шея затекла, — сказал я, потянувшись к термосу. — Какао хочешь, Мишка?
Он помотал головой, продолжая глядеть в иллюминатор. Я отвинтил колпачок, наполнил его еще дымящимся густым какао, но выпить не успел. Не отрываясь от работы, Базанов протянул руку через мое плечо, отобрал стаканчик и вежливо сказал:
— Благодарю вас, синьор… Если не затруднит, дайте и пирожок.
Какао и легкая приятная усталость от успешно выполненной работы опять настроили меня на философский лад. «Какие мы все-таки разные, — подумал я, — а неплохо сработались».
При первом знакомстве Базанов мне не понравился: вечные шуточки, не по возрасту пижонистый костюмчик. А оказался превосходным товарищем, отзывчивым и умным. И дело свое знает досконально. По-моему, вся эта сложная техника, которой битком набит батискаф, его попросту боится, как беспощадного укротителя. Или любит и уважает, потому и покорна ему?