— Да знакомый, говорит.
Васька отложил колодки и, предупредив Сергея, не спеша, вразвалочку вышел из гаража и пересек двор.
За проходной его дожидался Косой.
Увидев его, Васька, в первый момент растерялся — так далек он был сейчас от мысли об этой встрече, о которой его предупредил Цветков. Но Васька быстро пришел в себя. Он знал, что надо было делать. О всем условлено. Виталий вел себя там, в Снежинске, как надо. Косой ни о чем не подозревает.
Сколько раз Васька мысленно представлял себе эту встречу, каждый раз волнуясь и с трудом сдерживая все возраставшую день ото дня ненависть к этому человеку. Это был враг, его и всех тех, кто теперь окружал Ваську. С ним нельзя было справиться так, как привык это делать Васька в прошлом. Ни избить, ни ударить ножом. С ним надо было хитрить. И Васька давал себе клятву все сделать, как надо. И вот пришло время выполнить ее. Косой пришел, он ждет, он рассчитывает найти в Ваське прежнего покорного, запуганного парня. Ну, ну, посмотрим…
Васька вышел из проходной.
Косой заметил его и двинулся навстречу. На губах его играла знакомая пренебрежительная усмешка.
— Привет, — сказал он. — Не ждал?
— А чего мне тебя ждать? Не девчонка.
— И то верно, — охотно согласился Косой. — Чего меня ждать. Надо будет — сам притопаю. Верно говорю?
— Верно.
«Ишь, какой ласковый, гад, — подумал Васька. — Я тебе пятки полижу, погоди».
— Вот и притопал, — многозначительно сказал Косой. — Дело есть. Фартовое. Будь уверен.
— Опять тянуть с меня будешь?
— Не. Все, — поспешно заверил Косой.
— А пушку ту никуда не дел?
Косой как-то странно взглянул на Ваську и с напускной беспечностью ответил:
— Не бойсь. Она в порядке.
— А патроны нашел?
— Патроны?.. Не. Не нашел.
Васька почувствовал, как у него отлегло от души. Ему сейчас было страшно даже подумать, что из пистолета отца мог вдруг выстрелить этот бандит. Из пистолета отца… И как только посмел Васька отдать его этому Косому, как посмел испугаться угроз!..
— Ладно, — тряхнул головой Васька, словно прогоняя неуместные сейчас мысли. — Ладно. Говори, какое дело есть?
Косой нехорошо усмехнулся.
— Всего сказать не могу. Со мной поедешь.
— Куда?
— Сначала на вокзал подскочим, кой-чего заберем. И в одно место отвезем. Делов на вечер.
Ваське на миг вдруг стало почему-то страшно. То ли от странной усмешки Косого, то ли от необычного для него дружелюбия, с каким тот говорил сейчас. Но он легко поборол в себе это чувство.
— Когда поедем? — деловито спросил он.
— Сейчас надо. Отпросишься, работяга?
— И отпрашиваться нечего. Сейчас все равно кончаю. Вот переоденусь только.
— Ну, давай топай.
Когда Васька вернулся, рабочие уже расходились, умытые, сбросившие свои спецовки.
— Васек! — крикнул Сергей. — Болеть поедешь? Сегодня мы с четырнадцатой базой играем.
Сергей имел второй разряд по волейболу и уже давно заманивал Ваську к себе в команду. «Реакция у тебя — блеск, — говорил он. — И удар сильный. Но техника не ночевала».
— Собираемся около мотористов, — добавил Сергей.
— Сегодня не могу, — с сожалением, которого он сам в себе не ожидал, ответил Васька. И в этом было что-то большее, чем невозможность посмотреть интересную игру, что именно — Васька и сам не понял.
Он торопливо умылся, переоделся, забравшись в какую-то машину, потом бегом кинулся к телефону.
Цветков, к счастью, оказался на месте.
— Федор Кузьмич, — торопливо сказал Васька. — Приятель появился. Зовет с собой. Дело у него есть. Можно поехать?
— А-а, появился, значит. Куда же он тебя зовет?
— Сначала на Ярославский вокзал, за вещами.
Цветков на другом конце провода секунду помедлил, что-то, видимо, обдумывая, потом сказал;
— Давай езжай. Только туда, на вокзал. И все! Смотри, Вася, не забывай, о чем условились.
Ресторан с необычным названием «Тихие встречи» находился в первом этаже большого дома, торцом выходящего на оживленную, красивую, новую улицу в районе сплошных новостроек, далеко от центра города. Крупных учреждений и предприятий поблизости не было, и днем, даже в обеденные часы, ресторан посещался мало, да и вечерами на его стеклянных дверях никогда не появлялось таблички «Мест нет». Это, видимо, объяснялось еще и тем, что там не играл шумный оркестр, не было танцев. Даже сама его внутренняя планировка, где некоторые столики были изолированы легкими, изящными перегородками, создавала ощущение почти домашнего уюта. Администрация, видимо, стремилась оправдать название ресторана и обеспечить своим гостям возможность тихих встреч, нешумного отдыха и покоя.