— Недостающее звено! И она топтала его ногами!
Я обернулась. Никто не смотрел мне вслед. Никто не раскаивался в том, что глубоко обидел члена экспедиции. Все трое нагнулись над камнем, на котором я только что сидела, и, как страусы в песок, засунули головы в углубление. Оттуда доносились заглушенные камнем обрывки фраз:
— Та же текстура…
— Ну, уж теперь никакого сомнения…
— Да ты представляешь…
Ну и пускай. Я повернулась и пошла быстрее к лагерю. Я забралась в палатку. Пусть придут и увидят, что я как ни в чем не бывало сплю. Досыпаю. Должно же им стать стыдно! Я и в самом деле обиделась на них. Но заснуть не успела. Вернее, я бы и так не заснула, но через несколько минут в лагерь ворвался Руслан, быстрый и яростный, как Аттила.
— Иван Никитич! — орал он. — Иван Никитич! Где гипс у нас?
Гипс у нас был. Немного. Руслан его повсюду таскал за собой. Затем последовал разговор с Иваном Никитичем на тему: «Вот где-то только вчера мне встречался. Не иначе как в тюке с консервами. И чего это вам он спозаранку понадобился? А у меня ведро занято. В чем же за водой идти?..»
Еще секунда, и я бы не выдержала — вылезла бы сама из палатки. Но тут услышала голос Кима:
— Кир, вылезай. Не обижайся. Все просто замечательно.
— А зачем гипс? — спросила я подозрительно.
— Памятник тебе ставить, — ответил Руслан. — Ага, вот и мешок. Ну пошли. Кира, ты идешь?
Я промолчала. Ведь я их еще не простила. Но, конечно, пошла.
— Ну вот, все вместе, — сказал Седов. — Ну как, рука не болит?
Начальник явно заискивал перед подчиненной.
— Гипса мало, — сказал Ким.
— А мы половинку. Разве недостаточно? Ну, я за водой.
Их сейчас больше всего интересовала не пещера, а тот камень, на котором я сидела. Даже, вернее, дырка в нем. Я подошла поближе. Седов вежливо отстранился, чтобы я могла получше разглядеть Но дыра поразила меня именно своей пустотой, Уж бог знает чего я надеялась в ней увидеть. Друзу с кристаллами? Или самородок? Но я ничего такого в ней не увидала. Просто-напросто дыра. Сантиметров восемьдесят в диаметре. Овальная. В глубине — сложной конфигурации, будто кто-то беспорядочно уминал породу.
— Ну, видишь теперь? — спросил Седов.
— Вижу, — ответила я довольно равнодушно. Я ровным счетом ничего не видела.
— И что же?
— Для меня как геолога ничего интересного. А вы что, разыграть меня решили?
— Правильно. Нет, не то правильно, что разыграть, а то правильно, что для геолога почти ничего интересного. Конечно, если он очень узкий и ограниченный специалист.
Конечно, Седов надо мной издевался. Но не возвращаться же снова в лагерь. Подошел Иван Никитич. Тоже заглянул в дыру. Я думала, может, он увидит нечто скрытое от моих невежественных глаз. Но он ничего не увидел. Еле заметно пожал плечами и отошел в сторону. Ладно, подождем.
Руслан замешивал гипс. Ким смазал вмятины камня драгоценным для нас маслом. Я еще раз заглянула в дыру, на этот раз решив обязательно что-то увидеть. Но хорошо им — они-то знали, что искать, а мне не говорят. Что искать — они узнали еще в пещере. Где же? Наверно, глубже, за колодцем.
Руслан отстранил меня и осторожно залил гипс в дыру.
— Сейчас схватит, — сказал он. — А мы пока подождем.
И как ни в чем не бывало уселся неподалеку и закурил. Раза два он взглянул в мою сторону, и глаза его были хитрющими до безобразия.
До того самого момента, пока мужчины вытащили со всеми предосторожностями застывшую глыбу гипса из камня, я была в глубине души убеждена, что все-таки это розыгрыш.
И вдруг…
Раньше меня среагировал Иван Никитич. Он сказал тихо и убежденно:
— О господи!
А я ничего не сказала, потому что у меня отнялся язык.
Ким с Русланом держали на поднятых руках гипсовую морду невероятного зверя. Малоглазую, тупую, оскаленную в крике. Ни один скульптор мира не мог бы передать этого крика…
— Я залез в пещеру, — рассказывал потом, уже в лагере, Ким. — Сначала сполз по наклонному ходу. Потом решил заглянуть в колодец, в котором сидела Кира. И вдруг обнаружил, что колодцев два. И притом совершенно одинаковых, по обе стороны хода. Ну что ж, и так бывает. Тогда я пополз дальше. И попал в зал. В небольшой зал, метра четыре-пять высотой. Зал был округлым и походил формой на длинную бочку. Даже пол его был вогнутым к середине. Прошел я «бочку» и тут увидел еще два точно таких же колодца, что и спереди. Как будто кто-то поставил «бочку» на четыре ноги. За колодцами зал сужался и далеко в глубине сходил на нет. Все это было очень странно. И я позвал тогда Руслана.