«Вездеход, — подумала Эми, — выйдет за пределы действия наших передатчиков, и его уже не остановишь».
— Пошли, Нор, — сказала она.
— Не все. Пойду я — вы останетесь.
— Почему? Я тоже пойду, — Корот уже стоял у входа в наружный шлюз.
— Ты останешься. Всем там делать нечего.
— А ты?
— Я-то по крайней мере разбираюсь, как действует этот автомат. И вообще сам знаешь: из базы должно уходить как можно меньше народу.
— Корот, ты остаешься. Нор прав, — сказала Эми и подумала, что, реши Нор иначе, ей пришлось бы остаться одной в тишине разрушенной лунной базы.
Корот стоял в нерешительности.
— Подай провод, Эми, — сказал Нор. — Я оставлю снаружи шлем от скафандра с автономной радиостанцией, и мы сможем переговариваться… Помоги мне надеть скафандр, Корот.
Нор на базе никогда не надевал скафандра, подражая старым космонавтам, верящим в свою звезду и счастье.
«Если бы газонепроницаемые переборки не выдержали, он был бы уже мертв», — подумала Эми.
— Второй шлем, — Нор защелкнул герметизаторы, поднял шлем с радиостанцией и вошел в шлюз. Захлопнулись выходные перегородки, послышался стук тяжелых Пустошных ботинок по бронированным плитам.
— Его все еще нет на экране, — сказал Корот. — Что он там копается?..
— Наверно, открывает шлюзы…
— Не успеет… Автомат уйдет, не догонишь… Ну, наконец-то он вышел…
Эми смотрела на фигурку в скафандре, передвигающуюся многометровыми скачками, при каждом прыжке отрываясь от своей тени, чернеющей продолговатой, деформированной проекцией на скалах. Эми подстроила приемник и услышала в нем свистящее дыхание Нора.
— Автоматическая станция!.. Автоматическая станция!.. — кричал Нор.
«Он кричит, когда находится на самом верху параболы, которую очерчивает его шлем при каждом прыжке, — подумала Эми, — тогда между ним и приемником станции нет скал».
Станция ответила при третьем вызове.
— Четвертая станция юго-восточного сектора селенофизической сети на приеме, — примитивное голосовое устройство автомата искажало звуки, и голос был бесцветный, плоский.
«Стоп», «Стоп», «Стоп»… Нор бежал и монотонно повторял приказ.
— Ну как? Остановилась? — спросила Эми.
— Не знаю, станция довольно далеко, — ответил Корот, продолжая смотреть на экран. — Да, остановилась! Остановилась. Теперь я вижу ясно…
Нор тоже это заметил и теперь не бежал, а шел.
«Уже далеко, и он кажется маленьким движущимся камнем, — подумала Эми. — Сейчас он подойдет к автомату, передаст вызов о помощи…»
— Нор пошлет сигнал бедствия, и нас отсюда заберут, — сказала она. — И зачем были все эти разговоры?..
— Откуда нам было знать, что появится какой-либо автомат!
— Космонавты обязаны принимать во внимание и эту возможность.
— Космонавт вечно всем обязан, как я уже однажды ответил Зодиаку на подобное наставление, — рассмеялся Корот. — Вы поразительно похожи. Только он был лысым и на голову выше тебя.
— Не шути. Лучше посмотри, что там с Нором, — сказала Эми зло.
— Верно. Что-то он долго возится. — Корот подошел к микрофону. — Нор, ты меня слышишь? Как там у тебя?
— Скверно, — лаконично ответил Нор.
— Что скверно?
— Что случилось, Нор? — Эми вырвала у Корота микрофон. — Что случилось?
— Поврежден главный передатчик автомата.
— Хорошенькая история… И ничего нельзя передать?
— Ничего.
— Исправить сможешь?
— Как раз смотрю, только сомневаюсь, удастся ли что-нибудь сделать. Автомат где-то свалился со скалы… весь бок у него вмят, передатчик вышел из строя…
— Значит, сидим крепко, здесь и подыхать, — Корот бросился в кресло так, что взвизгнули амортизаторы.
«Вот и все. Автомат поврежден, база разбита и тишина… тишина в приемнике, тишина в пустоте… проклятая лунная тишина», — подумала Эми, и ей захотелось плакать. Но она вспомнила, что она космонавт, и только спросила:
— Так что же делать? Что будем делать, Нор?
— Подожди. Тут надо как следует разобраться.
— Душно мне, — сказал Корот.
— Проверь содержание двуокиси углерода… или нет, не проверяй. Все равно от этого легче не станет…
— Нет, мне тут ничего не сделать, — сказал, наконец, Нор.
— И что же дальше?
Нор минуту молчал, потом сказал:
— Я думаю, придется идти с автоматом до ближайшей автоматической станции…
— Но это же несколько часов пути. Не хватит кислорода ни у тебя, ни у нас… Это не решение, Нор.
— Я пойду, Эми, напрямик, а не обычной трассой автомата.
— Заблудишься!
— Не бойся. Сейчас лунный день, у меня есть карты…
«Счастье, что лунные карты такие подробные, — подумала Эми. — На Земле с одной только картой не перебраться бы через все эти перевалы. А тут еще и трещины…»
— Тебе не перебраться через трещины… Это опасно, — сказала она.
— А ты видишь другой выход? — отозвался сзади с кресла Корот.
— Но почему… Почему именно ты, Нор?
— Потому что я уже здесь, снаружи. Выход каждого из вас — это лишняя потеря кислорода базы…
— Логично… — буркнул Корот.
— Но несправедливо! Ты понимаешь, на что он идет?
— Прекратите спор. Я постараюсь поддерживать с вами связь, пока это будет возможно.
— Желаем успеха, — сказал Корот.
Спустя немного он встал и подошел к экрану.
— Уехал. Прямо к горам.
— Его еще видно?
— Он уже исчез за скалами.
Эми не смотрела ни на экран, ни на красные мигающие указатели содержания двуокиси углерода.
— Нор, ты меня слышишь? — спросила она.
— Слышу прекрасно, — пришел тут же ответ, — впереди еще большой участок долины, а потом горы… Если удастся, через три часа я буду на автоматической станции… Вызывай меня время от времени. Я не хочу сажать аккумуляторы…
— Три часа и еще час, прежде чем придет помощь, — сказал Корот, — если она вообще придет…
«Да, он прав, если вообще придет. Эти горы, белые, горящие на солнце вершины и тьма долин, которую не рассеивает желтый свет фар вездехода…»
— Я боюсь за него, — сказала Эми. — Ты же селенист. Взбирался на лунные горы. Помнишь пропасти и узкие скалистые полки, валуны, беззвучно скатывающиеся со склонов, стоит их лишь слегка задеть… Через горы он не проедет…
— Значит, оставит автомат и пойдет пешком…
— Не оставит. Я его знаю. Он будет пытаться проехать. Пешком ему за три часа до станции не добраться.
— Может, встретит какой-нибудь автомат…
— В горах? В горы даже автостанции селенофизической сети не забираются.
Корот не ответил.
«Он тоже не верит, что Нору это удастся, — подумала она, — а может, просто еще не думал об этом».
Она подождала с минуту, потом вызвала Нора.
— Я тебя слышу. Въезжаю на гору… — Прием был искаженным, так что она с трудом различала отдельные слова. — Как только поднимусь выше и скалы не будут заслонять базу, услышишь меня лучше… Приходится смотреть в оба, местность очень неровная…
— Может, оставишь автомат и попробуешь пройти пешком?
— Нет, Эми. Тут не так уж трудно… обычные неровности… немного скал…
— А дальше?
— Не знаю. До перевала еще далеко… — Он вдруг замолчал.
— Ты что?
— Так. Вижу лунолет… Он приближается…
Эми хотела что-то сказать, но Корот оттолкнул ее от микрофона.
— Вызывай его… выпусти сигнальную ракету!.. Слышишь? — кричал он.
— Тут… — Нор оборвал на полуслове. Эми услышала только какой-то пронзительный лязг.
«Все», — подумала она.
— Нор! — рычал Корот.
«Нет, он не ответит», — теперь Эми была в этом убеждена.
— Нор, отвечай! Нор! Нор, слышишь?! — повторял Корот. — Что он там делает? Неужели с ним что-нибудь случилось?
— Автомат. Вызови автомат на фонии… — сказала Эми.
— Автоматическая станция!.. Автоматическая станция!.. Ты меня слышишь? — кричал теперь Корот.
Ответ пришел очень скоро:
— Говор… четверт… станц… говор… четверт… станц… говор… четверт… станц…
— Он упал в пропасть, — сказала Эми. — Он погиб!