— Ну вот, скоро опять запляшешь, — сказал Иванов и предложил: — Закури!
— Некурящий, спасибо. Вы куда это меня притащили? Надо в пещеру под горой, там у нас санчасть. Пошли отсюда. Прямо по этой канаве. Тут недалеко. Я теперь сам, на одной ноге допрыгаю, только опереться на кого-нибудь.
— Берись за плечи, — сказал Иванов.
Промоина, заросшая колючим терновником, круто опускалась вниз. Идти в ряд было нельзя. Иванов сказал:
— Садись на закорки! Но-но, не мудри! Опять заходят…
В пещере, выдолбленной в известковой толще, видно под немецкий штаб, было просторно, хотя в ней находилось около двадцати раненых. Они лежали и сидели на сене вдоль серых стен. Возле одного лежачего стояла на коленях сестра. Услышав шаги, она обернулась, встала.
— Копылов? — спросила она усталым голосом. — Ну как у вас? Есть еще кто?
— Нету. Меня в ногу царапнуло. — Он счастливо засмеялся. — Хорошо, что не разрывной, пальцы уже шевелятся. Вот пехота выручила. Помогли… Спасибо…
— Положите его к стене, вот сюда. Вы и перевязали его?
В пещере сразу исчезло ощущение опасности. Все тело расслабло, хотелось лечь на прохладный пол и лежать бесконечно долго. Но Иванов и Ложкин стояли и слушали сестру.
— Здесь еще не все, — говорила она, глядя на свои окровавленные руки. — С КП удалось отправить в санбат… Там и командир и политрук, помкомбата убило… В четвертое орудие прямое попадание. Только Санько еще живой, без памяти…
— Им тоже дали! — сказал Копылов. — Пять штук ссадили… Одни мы троих спустили!
— Ну, уж это ты брось! — отозвался кто-то из темного угла. — Не много ли будет! Нам хотя одного оставьте.
— Я сам видел! Мы ударим, и валится! А то в клочки!
— Вот и врешь: когда в работе глаза пялить? Некогда.
— Это кто как, а я гляжу. Ну и наводчики у нас первые.
— У нас, значит, вторые?
— А комвзвода!
— Вот это да! Степанов — ушлый мужик, — согласился солдат из темного угла. — Он и по колбасе еще на учениях бил без промаха.
Иванов покрутил головой, усмехнулся.
— А мы к вашему Степанову в гости было шли…
— Извиняйте, не знали, — сказал солдат из темного угла. — Удачно выбрали времечко.
— Сейчас не угадаешь, — сказал кто-то из лежащих у стены.
Сестра спросила:
— Вы не уходите? Не уйдете? Вы же к Кеше, к Степанову?
У двери на ящике зазвонил телефон.
Сестра вздрогнула, вытянув руку как к огню, она пошла к ящику. Ложкин опередил ее, взял трубку.
— Санчасть слушает!
В микрофоне слышались удаляющийся гул самолета и тяжелое дыхание человека. Человек спросил:
— Где Тамара? — И не дожидаясь ответа: — Пусть немедленно идет на второе!
— Хорошо, мы сейчас придем.
— Кто это мы? Где Тамара? — Голос его понизился до шепота. — Что с ней?
— Она здесь очень занята. Мы из соседней части… Сейчас будем.
— Ну хорошо. Только побыстрее…
Сестра спросила:
— Что у них там? Лейтенант Степанов звонил? Он не ранен?
— Нет, кто-то другой. Дайте нам по паре пакетов.
— Он на вас не накричал? Он всегда сначала накричит… И я с вами…
— Нет, вы останетесь здесь. Лейтенант приказал.
— Да?..
Из темного угла раненый наставительно сказал:
— Вы автоматы-то оставьте, из них «лапотника» не собьешь, мешать только будут. Да идите большим оврагом, сразу влево от двери по тропе, так она в него и приведет. Вот и повидаетесь с дружком.
Рассовав по карманам индивидуальные пакеты, оставив автоматы, Иванов и Ложкин вышли из пещеры.
От переправы по уходящему «юнкерсу» деловито били скорострельные пушки. Далеко за Доном, посреди пшеничного поля, поднимался столб черного, как тушь, дыма. Вверху за редкими белыми барашками облаков рокотали моторы.
По дну глубокого оврага пролегала проторенная дорога. Повстречалось двое раненых, один хромал, опираясь на винтовку; второй шел, держась за бок.
— Ну как там? — спросил Иванов.
Раненный в ногу махнул рукой.
— Разве устоишь, когда он с солнца падает и из пушек, из пулеметов и бомбами садит, и скорость у него как у зайца, да куда там зайцу! Так что была наша батарея, и нетути! Хана!
Раненный в бок сказал, с трудом шевеля пепельными губами:
— Трепло ты, Худерин! — Он сплюнул кровью.
— Помочь? — Иванов взял его под локоть.
— Сам… Там Федор Греков лежит… Эх, Худерин! — Он пошел, с трудом передвигая ноги.
Худерин шепнул, с уважением глядя вслед товарищу:
— Я ему говорю, обопрись об меня, дойдем как-нибудь, да где там — гордый! Но вы давай, ребята, волоките Грекова, да не задерживайтесь, сейчас еще заход будет, ишь кружатся, паразиты, совещаются, туды их в печень!.. А может, смену ждут. Боеприпас вышел, вот и ждут…
Второе орудие стояло, покосившись набок. Возле него одиноко лежал человек, накрытый плащ-палаткой.
Вверху за редкими облаками с подвывом ревели «юнкерсы».
Из-за кустов показался солдат без пилотки, с серым от пыли лицом. В расстегнутом вороте виднелась полосатая тельняшка.
— Это вы из соседней части? — спросил он и, не дожидаясь ответа, сказал: — Будем боеприпас подносить. Тут вот у них ящика три осталось. Ну что уставились, мертвого не видели? — Он спустился в ровик недалеко от пушки. — Живо, ребята. «Лапотники» ждать не будут!
Иванов и Ложкин подошли к ровику, помогли вытащить два открытых ящика с длинными снарядами. Солдат кивнул Ложкину.
— Ты берись со мной, а твой кореш и один унесет. Дорогой к уцелевшему орудию он ронял короткие фразы:
— Двух ящиков хватит… Теперь на нашу пушку вся надежда… У нас еще ящик остался… Лейтенант Степанов теперь за комбата, и за комвзвода, и за первого номера. Без ПУАЗО[1] садим. Давай вправо, здесь воронки… Ох, и побросал я сегодня этих полешек, как дров в топку!.. Ну, вот и дома!..
Лейтенант без фуражки сидел на месте первого номера, глядя в прицельную трубку. Ветер ерошил его русые волосы. У него было спокойное лицо уверенного в себе человека. Большие руки крестьянина крепко держали штурвалы поворотного механизма.
— Так, так, ребята, — говорил он ровным голосом, — снаряды принесли… Молодцы… Так… так…
— Ну что уставились? — шепнул солдат в тельняшке. — Ты протирай, а ты мне будешь подбрасывать. Эх, ветоши нет! — Он сбросил рубаху. — Тяни!
Иванов рванул за рукав.
— Колосов! — сказал командир орудия.
Солдат в тельняшке схватил снаряд, подскочил к пушке и остановился, немного согнувшись, держа снаряд на весу. Ложкин тоже взял снаряд и, во всем подражая солдату, стал с ним рядом.
— Чуток подайся, — сказал солдат и озорно подморгнул, — Вот и вам дело нашлось!
К ровному воющему реву моторов в высоте примешался свистящий, надрывный звук.
Лейтенант махнул рукой, не отрываясь от прицела. Орудие с грохотом присело и выбросило дымящуюся гильзу. Солдат в тельняшке ловко сунул снаряд в зарядную камеру. Затвор закрылся, и пушка опять присела, с грохотом полыхнув в небо.
Ложкин посмотрел вверх, увидел две полоски, перламутровый круг посредине и невольно вдавил голову в плечи: пикировщик падал на пушку.
Солдат в тельняшке вырвал из рук Ложкина снаряд и крикнул что-то озорное и обидное. Ложкин схватил новый снаряд с плащ-палатки и встал так, чтобы быстрей, сноровистей передать его солдату в тельняшке. Больше он не смотрел в небо, поняв, что этого делать не полагается — никому из расчета, кроме наводчиков. Его охватил захватывающий все существо боевой азарт солдата, идущего в атаку. Теперь могли пикировать на их единственную пушку все гитлеровские самолеты, а он так же бы подавал и подавал солдату в тельняшке снаряды и ждал, когда лопнет над головой «юнкерс».
Иванов, сидя на корточках, протирал обрывком рубахи снаряд и смотрел вверх, кусая губы. Он крикнул и ударил кулаком по колену, когда падающий на них «юнкерс» словно растаял в воздухе.