Он снова почесал лысину.
— Максо — модель Б-2, то есть вторая модель, выпущенная Моулингом, — объяснил Келли незнакомцу. — Он был сделан еще в семидесятых годах. Д-да, в семидесятых.
— Вот как, — ответил незнакомец.
Келли улыбнулся.
— Да, — сказал он. — Я сам когда-то выступал на ринге. Когда еще выступали люди, а не роботы. До запрещения, — Он покачал головой, затем еще раз улыбнулся. — Ну что ж, мой Максо выступит против этого Б-7, — сказал Келли с бодрой улыбкой.
Внезапно его лицо потемнело, и в горле застрял комок.
— Мы покажем ему, — прошептали его губы.
Некоторое время спустя, когда незнакомец сошел с поезда, Келли вернулся на свое место. Он вытянул ноги, положил их на сиденье напротив и закрыл глаза.
— Вздремну малость, — сказал он.
Поул хмыкнул.
Келли сидел, откинувшись назад. Он чувствовал, как стальной бок Максо время от времени ударяется о его плечо, и слышал поскрипывание старых суставов робота-боксера.
В шесть часов вечера, когда поезд замер у перрона Мей-нарда, они осторожно опустили Максо на бетонную поверхность перрона и выкатили его на вокзальную площадь. С другой стороны улицы их окликнул шофер одинокого такси.
— У нас нет денег на такси, — сказал Поул.
— Но мы не можем катить его по улицам, — возразил Келли. — Кроме того, мы не знаем, где находится стадион Крюгера.
— А на какие деньги мы будем обедать?
— Сразу после боя, — сказал Келли, — я куплю тебе бифштекс толщиной в три дюйма.
Тяжело вздохнув, Поул помог Келли выкатить Максо через тротуар на мостовую, которая была все еще так горяча, что жар чувствовался через подошвы ботинок.
Когда они подняли Максо и стали всовывать его в такси, колесико снова отвалилось и упало на мостовую. Поул яростно пнул его ногой.
— Что ты делаешь? — спросил Келли.
Поул молча втиснулся в машину и откинулся на горячую кожу сиденья, в то время как Келли поспешил по мягкой асфальтовой поверхности мостовой за катящимся колесиком.
Шофер протянул руку и нажал на кнопку стартера. Мотор заревел, и машина мягко заскользила по дороге.
— Какая муха тебя укусила? — спросил Келли вполголоса. — Больше полугода мы не могли заключить контракт, а когда это нам, наконец, удалось, тебе все не по нраву.
— Контракт, — проворчал Поул, — Мейнард, Канзас — боксерская столица Соединенных Штатов!
— Это начало, правда? — спросил Келли. — После этой схватки нам хватит на хлеб и масло, верно? Мы приведем Максо в порядок. И если нам повезет, то окажемся…
Поул с отвращением оглянулся вокруг.
— Я не понимаю тебя, — спокойно продолжал Келли. — Это наш боксер. Почему же ты так легко списываешь его? Ты что, не хочешь его победы?
— Стил, я механик класса А, — сказал Поул своим притворно-терпеливым голосом. — Я механик, а не мечтатель. У нас груда металлолома против самого современного Б-7. Это вопрос простой механики, Стил, вот и все. Если Максо удастся уйти с ринга с головой на плечах, ему необыкновенно повезет.
Келли сердито отвернулся.
— Это экспериментальный Б-7, — пробормотал он, — экспериментальный, с кучей недоделок.
— Конечно, конечно, — поспешил согласиться Поул.
Несколько минут они сидели молча, глядя на проносящиеся мимо дома. Тяжелые руки Келли сжимались и разжимались на его коленях, его плечо касалось стального плеча Максо.
— Вы видели в бою эту Мейнардскую Молнию? — спросил Поул шофера.
— Молнию? Конечно! Да, ребята, это настоящий боец! Выиграл семь схваток подряд. Голову даю на отсечение, он пробьется в чемпионы. Между прочим, сегодня вечером он дерется с каким-то ржавым Б-2 с Восточного побережья.
Келли уставился на затылок шофера, мускулы на его скулах напряглись до боли.
— Вот как? — угрюмо пробормотал он.
— Да, ребята, наша Молния разнесет…
Шофер внезапно оглянулся и посмотрел на Келли.
— Послушайте, ребята, а вы не… — начал он, затем снова повернулся вперед. — Я не знал, мистер, — сказал он. — Я просто шутил.
— Ладно, — сказал неожиданно Поул, — ты был прав.
Голова Келли мгновенно повернулась к Поулу.
— Заткнись! — прошипел он.
В следующую минуту он уставился в окно, на его лице застыло каменное выражение.
— Я куплю ему немного смазки, — сказал он через несколько минут.
— Великолепно, — с сарказмом откликнулся Поул. — А мы сами будем есть инструменты.
— Иди к черту! — огрызнулся Келли.
Такси остановилось у входа в огромное кирпичное здание стадиона, и они вынесли Максо на тротуар. Поул наклонил робота, и Келли, нагнувшись, вставил колесико в обойму. Затем Келли заплатил шоферу — точно ту сумму, которая была указана на счетчике, — и они покатили Максо к входу.
— Посмотри, — сказал Келли, кивая головой в сторону огромного объявления рядом со входом.
Третья строка гласила:
МЕИНАРДСКАЯ МОЛНИЯ, Б-7, ПРОТИВ БОЕВОГО МАКСО, Б-2.
— Великая схватка, — сказал Поул.
Улыбка исчезла с лица Келли. Он повернулся к Поулу, чтобы сказать что-то резкое, затем сжал губы и промолчал.
Когда они подтащили Максо к дверям и подняли его по ступенькам, заднее колесико опять отскочило и покатилось по тротуару. Ни один из них не сказал ни слова.
Внутри было еще жарче. Неподвижный воздух казался осязаемым.
— Захвати колесико, — бросил Келли и направился по коридору к стеклянной двери кабинета менаджера. Остановившись у двери, он осторожно постучал.
— Да! — раздался голос изнутри.
Келли распахнул дверь и вошел, сняв шляпу. Толстый лысый человек, сидящий за огромным столом, поднял голову. На его лысине сверкали капельки пота.
— Я — хозяин Боевого Максо, — сказал Келли, улыбаясь и протягивая руку.
Человек за столом не обратил на протянутую руку внимания.
— Я уже думал, что вы не доберетесь вовремя, — сказал менаджер, имя которого было мистер Водоу. — Ваш боксер в хорошей форме?
— В великолепной форме, — ответил Келли, не моргнув глазом. — Лучше быть не может. Мой механик — он механик класса А — разобрал его и полностью отрегулировал как раз перед отъездом из Филли.
Менаджер выразил на лице глубокое сомнение.
— Он в отличной форме, — повторил Келли.
— Вам здорово повезло, что вы сумели подписать контракт со своим Б-2. Вот уже больше двух лет у нас на ринге не выступало ни одного меньше чем Б-4. Дело в том, что первоначальный противник нашего боксера попал в автомобильную катастрофу и полностью разрушен.
— Ну, вам не о чем теперь беспокоиться, — сказал Келли. — Мой парень в отличной форме. Это он нокаутировал тогда Димзи-Скалу в Мэдисон-Сквер-Гардене год тому назад.
— Мне нужна хорошая схватка, — сказал толстяк.
— Вы ее получите, — ответил Келли, чувствуя, как его живот сжимается в тугой комок. — Максо в блестящей форме. Сами увидите. Отличный боец!
— Мне нужна всего лишь хорошая схватка.
Келли на мгновение замолчал, глядя на менаджера. Затем он спросил:
— У вас есть свободная комната, которую мы могли бы занять? Механик и я хотели бы чего-нибудь поесть.
— Третья дверь направо по коридору, — сказал мистер Водоу. — Ваш бой начинается в восемь тридцать. И чтобы не опаздывать.
— Хм… Как относительно?.. — начал Келли.
— Деньги получите после боя, — обрезал его мистер Водоу.
Улыбка исчезла с лица Келли.
— О'кэй, — сказал он с трудом. — После боя.
Поскольку мистер Водоу не ответил, Келли повернулся и направился к выходу.
— Ну, пошли, — сказал он Поулу.
Вдвоем они вкатили Максо в комнату и посадили его на скамью.
— Как бы теперь проверить? — спросил Келли.
— А как бы теперь позаботиться о моем брюхе? — огрызнулся Поул. — Я не ел целый день.