— Так кто же вы? — спросил баритон.
— Я — школьник! — ответил Витя весело. — То есть теперь я уже, наверное, абитуриент. Школу я уже кончаю… десятый класс… Остался один экзамен по физике…
— Хорошо! — сказал баритон. — Объяснять, впрочем, больше, по сути дела, нечего. Могу добавить только, что я наделен совершенно человеческим восприятием окружающего мира — с помощью зрительных и слуховых нервов. Налажена полная речевая система. Жизнедеятельность поддерживается постоянно при помощи…
Витя наконец не выдержал. Не дослушав до конца, он стал смеяться. Сначала он смеялся стоя, заново переживая все то, что случилось с ним за последние полчаса, пока история не объяснилась таким хотя и неожиданным, но все-таки вполне достоверным образом. Потом, продолжая смеяться, Витя сел на стул.
— И значит, Пал Палыч вез… вас… футляр с вами… куда-то к себе на дачу? — выдавил Витя из себя сквозь смех. — И значит, все… все это…
— В Поваровку! — сказал Мозг. — Чтобы поставить на мне еще какой-то эксперимент. Пал Палыч работает даже по субботам и воскресеньям. То и дело возит меня в Поваровку. Он работает даже по праздникам. У них каждый сотрудник в лаборатории работает с утра и до позднего вечера. И все для того, чтобы изучить меня как следует. Один эксперимент следует за другим. И, надо сказать, иной раз эти эксперименты бывают очень неожиданными и просто оригинальными. Иногда я, следя за их ходом, получаю даже большое удовольствие. Пал Палыч великолепный экспериментатор, очень интересно следить за ходом его мысли. Всегда можно ждать какого-то любопытного сюрприза, есть чему поучиться… Да прекратите же наконец смеяться!
Витя Сайкин перешел со стула на тахту. Он сдвинул чемодан с Мозгом на самый ее край, а сам лег на спину, высоко задрав ноги. Все его тело содрогалось от приступов смеха.
— Нет, а я — то думал! — Витя бормотал и захлебывался. — Мне показалось… Нет! Здорово! — Витя кулаком размазывал по лицу выступившие слезы. В буфете тихонечко стала позванивать чайная посуда. Мозг все это время говорил про себя что-то неясное, но Витя ничего не слышал.
Счастливый, облегченный смех Вити Сайкина наконец затих. Встав на ноги, Витя некоторое время ходил по террасе взад и вперед. На чемодан с имуществом заведующего таинственной лабораторией, освоившей синтез мозгового вещества, он не поднимал глаз. Потом Витя взглянул на часы и снова взялся за железнодорожное расписание.
— Что вы собираетесь делать? — спросил баритон.
— Как что? — с легким сердцем ответил Витя. — Сейчас мы с вами поедем в Москву, вы скажете мне, где живет ваш Пал Палыч. Наверное, он очень волнуется. А я возьму у него свой чемодан. Мне клубнику надо сажать.
Баритон вдруг кашлянул. Витя уже водил пальцем по строчкам расписания. «Расскажу ребятам, не поверят, — думал он. — А ведь было. В футляре, похожем на транзистор, спрятан мозг, полученный искусственно! Говорящий, видящий, кажется, даже со своим индивидуальным характером. Фантастика!»
Мозг кашлянул еще раз. Он словно бы принялся лихорадочно что-то про себя обдумывать, что-то очень важное и такое, что нужно было решить безотлагательно. В темно-фиолетовом футляре определенно созревало какое-то решение. Вполголоса, про себя, Мозг бормотал какие-то загадочные фразы.
— Кажется, все условия… Человек молодой, и, бесспорно, работать с ним просто… Надо пробовать… В лаборатории, конечно, все это было бы труднее, слишком много людей вокруг. Значит, повезло…
Витя отложил расписание и пошел к чемодану.
— Послушайте, Витя! — сказал вдруг Мозг.
Витя остановился.
Баритон, которым сотрудники лаборатории наделили синтезированное ими искусственное мозговое вещество, вновь кашлянул.
— Послушайте! — У Мозга теперь были какие-то очень странные интонации. — Оставьте меня у себя… Взамен я обязуюсь… Ведь вы уже знаете, что у меня колоссальный жизненный опыт. И я могу взять на себя разрешение всех ваших жизненных трудностей…
Витя недоуменно смотрел да футляр, ничего толком не понимая.
— Я могу полностью освободить вас от всех ваших забот, — продолжал баритон, — да-да! Мои знания позволят легко решать любую встающую перед вами жизненную задачу. С моей помощью вы безо всякого труда будете справляться со всем, за что только не возьметесь. Например, без малейших усилий со своей стороны сдадите любой экзамен, без всяких усилий поступите в любой институт…