— Сегодня днем вы были в магазине Дж. Д. Крейга и Ко, торговца печатными изданиями. Вы приобрели путем передачи ему денег четыре книги. Три не имеют значения, но четвертая… — Он многозначительно постучал по свертку. — Она и есть причина нашей встречи.
— О чем это вы, черт возьми?! — воскликнул Найт.
— О переплетенном томе, содержащем собрание фактов и статистических данных.
— Альманах?
— Да, Альманах.
— Ну, и что в нем такого?
— Вы собирались приобрести Альманах 1960 года.
— Я и купил Альманах 1960 года.
— В том-то и дело, что нет! — воскликнул Войн. — Вы купили Альманах на 1990 год.
— Что?!
— В этом свертке, — ясно произнес Войн, — находится Мировой Альманах на 1990 год. Не спрашивайте, каким образом! Была допущена небрежность, за которую виновные уже понесли наказание. Теперь необходимо исправить ошибку. Вот почему я здесь, и вот почему была организована эта встреча. Вам все понятно?!
Найт засмеялся и потянулся к свертку. Войн перегнулся через стол и схватил его за запястье.
— Вы не должны открывать его, мистер Найт!
— Ну хорошо! — Найт откинулся в кресле. Он подмигнул Джейн и пригубил пиво. — Каков будет финал этой шутки?
— Я должен получить эту книгу, мистер Найт! Я специально прибыл из будущего за ней.
— Ах, вы должны?
— Да.
— Получить Альманах 1990 года?
— Да.
— Если бы, — сказал Найт, — такая штука, как Альманах 1990 года, существовала в действительности и если бы она была в том свертке, у меня бы ее и клещами не вырвали. Почему? Взгляд в будущее… Биржевые сводки… Бега… Политика. Чистые денежки. Я был бы богат!
— Да, действительно, — резко кивнул Войн. — Больше, чем богат! Всемогущ! Ограниченный ум использовал бы Альманах будущего только для мелочей. Заключал бы пари о результатах игр и выборов. И так далее. Но человек с недюжинным интеллектом… вашим интеллектом… не остановился бы на этом.
— Ну-ка, ну-ка, расскажите мне, — ухмыльнулся Найт.
— Дедукция. Индукция. Умозаключения. — Войн загибал пальцы. — Каждый факт поведал бы вам целую историю. Например, в какую недвижимость следует вкладывать капитал. Какие земли покупать, а какие продавать. Об этом вам расскажут данные переписи населения и миграции. Транспортные перевозки. Списки затонувших кораблей и перечень крушений на железных дорогах подсказали бы вам, заменили ли ракеты поезда и пароходы.
— Ну как, заменили? — ухмыльнулся Найт.
— Данные полетов сказали бы вам, акции какой компании покупать. Списки почтовых квитанций указали бы на города будущего. Перечень лауреатов Нобелевской премии надоумил бы вас, за какими учеными и какими новыми изобретениями следить. Судя по величине бюджетов, вы бы знали, какие предприятия и какие отрасли промышленности контролировать. Валютные курсы, биржевые сводки, банкротства банков и индексы страхования жизни дали бы вам надежную защиту от любого несчастья.
— Это мысль, — согласился Найт. — Это по мне.
— Вы действительно так думаете?
— Я знаю! Деньги были бы у меня в кармане. Да что деньги, весь мир был бы у меня в кармане!
— Прошу меня извинить, — резко заметил Войн, — но вы мыслите как мальчишка. Вы хотите богатства? Безусловно! Но радость вам принесет только богатство, добытое упорным трудом… своим трудом. Успех, доставшийся даром, не приносит удовлетворения. Лишь угрызения совести и горе. Вы и сами это знаете.
— Я не согласен, — запротестовал Найт.
— Да? Но тогда зачем вы работаете? Почему не воруете? Не взламываете сейфы?
— Но я… — начал Найт и замолчал.
— Я попал в самую точку, не так ли? — Войн нетерпеливо махнул рукой. — Нет, мистер Найт. Вы слишком честолюбивы, чтобы желать нечестного успеха.
— Тогда я просто хотел бы знать, добьюсь ли я успеха.
— А, вот что! Вы хотели бы полистать страницы Альманаха в поисках своего имени? Но зачем? Разве вы не верите в себя? Вы перспективный молодой юрист. Да, я это знаю! Но, может быть, мисс Клинтон не верит в вас?
— Нет, — громко сказала Джейн. — Нет! Он может не заглядывать в книгу.
— Что же еще, мистер Найт?
Найт замялся. Наконец он ответил:
— Уверенность в будущем.
— Такой вещи не существует! Жизнь — это опасность. Твердо верить можно только в смерть.
— Я не это имею в виду, — пробормотал Найт. — Уверенность в том, стоит ли вообще строить планы на будущее. Ведь существует атомная бомба…
Войн быстро кивнул:
— Правильно! Это конец всему. Но ведь я здесь. Мир будет продолжать жить. Я, человек из будущего, тому порукой.