— Я хочу поблагодарить хозяев за гостеприимство, — сказал он и посмотрел на Васо. — Я увезу отсюда добрые воспоминания, а сейчас нам пора.
— Зачем так спешишь? — спросил Валико. — У нас не принято спешить.
— Дела, — развел руками Андрей Аверьянович.
Они вышли из дома, сели в машину. Хозяин всем пожал руки. Валико стоял на террасе, опершись о балясину. Запустив мотор, Фидо помахал ему рукой. Валико не ответил.
Когда выехали на дорогу, Андрей Аверьянович спросил:
— Отсюда до селения, где мы ночевали у Николоза, долго идти пешком?
— Хороший ходок по тропе, напрямую, дойдет за два с половиной часа, — ответил Васо. — А вы почему это спросили?
— В тот вечер возле дома Николоза предлагал мне отступного Валико, я узнал его.
— А вы не ошиблись?
— Нет, уверен, что это был он.
— Может быть, вернемся? — спросил Фидо.
— Зачем?
— Возьмем его за грудь, тряхнем и спросим, что он знает об убийстве Давида и почему хотел вас запугать.
— Нет, Фидо, — возразил Васо, — этого делать нельзя.
— И какие у нас основания брать его за грудь? — сказал Андрей Аверьянович. — Он посмеется нам лицо и выставит за дверь.
— Но вы его узнали?
— Я скажу, что узнал его, а он скажет, что не был там и видел меня сегодня впервые. И весь разговор. Тут нужны доказательства. Цепь, сумма доказательств.
— Что же будем делать? — спросил Фидо.
— Поедем сейчас в районный центр, дадим в руки следователя Чиквани еще одну ниточку.
— У него этих ниточек уже столько, — заметил Васо, — что он не знает, наверное, за какую тянуть.
Вернулись в альплагерь. Васо остался, обещав завтра присоединиться к ним, а Фидо и Андрей Аверьянович поехали через перевал в районный центр.
Следователь Чиквани встретил Андрея Аверьяновича как доброго знакомого.
— А вы знаете, Алмацкир вспомнил.
— Что же он вспомнил? — не сразу понял Андрей Аверьянович.
— Насчет, бинта, которым он мыл ботинки. Рассказал все так же, как и Васо.
— Рад слышать это. Чтобы не остаться в долгу — новость за новость: я встретил того человека, которой угрожал мне возле дома Николоза.
— Где встретили? — в голосе Чикзани было недоверие.
— В селении, что за альплагерем. Это Валико, родственник Сулавы. Знаете его?
— Охотник?
— Да, Васо сказал, что он охотник весьма удачливый.
Чиквани крепко потер подбородок.
— А вы не ошиблись?
— Нет, не ошибся.
— Расскажите поподробней.
Андрей Аверьянович рассказал, как и при каких обстоятельствах состоялось его знакомство с таинственным ночным гостем.
— Я старался ничем не выдать, что узнал его, но полагаю, он догадался.
— М-да, — неопределенно произнес Чиквани.
— При этом он нимало не смутился и вел себя, я бы сказал, нахально… Могу понять ваше недоверие к тому, что я рассказываю, история эта и в самом деле выглядит как-то не очень реально…
— Нет, нет, что вы, — возразил Чиквани, — я еще там, у Николоза, понял, что дело принимает серьезный оборот, и хотел просить вас написать на афише сумму отступного, как предлагал ночной гость, и вообще довести игру до конца. Но теперь в этом нет нужды.
— Да, афишу можно оставить в покое, и без нее кое-что проясняется.
Андрей Аверьянович вернулся в дом Фидо и сел писать ходатайство об освобождении из-под стражи Алмацкира Годиа. После обеда он собрался сходить еще раз к следователю Чиквани, но тот пришел сам.
— Еще одна новость, — сказал он, презрев обычай, который требовал сначала поговорить на отвлеченные темы, а потом о деле. — Убийство Давида Шахриани заинтересовало центральную прокуратуру, к нам едет следователь по особо важным делам.
— По нашему настоянию? — спросил Андрей Аверьянович.
— Я докладывал прокурору, он связывался с Тбилиси…
— Что ж, я думаю, теперь все станет на свое место, — сказал Андрей Аверьянович.
— Оптимист, — усмехнулся следователь Чиквани.
— Я тут составил ходатайство насчет Алмацкира.
— Освободить из-под стражи?
— Да, парню надо готовиться к экзаменам.
— Вы так уверены, что он не виноват?
— Уверен. Вы тоже сейчас в этом уверены.
— Оптимист, — повторил Чиквани. Лицо его сделалось грустным. — Вам хорошо, вы можете себе позволить быть оптимистом, а я обязан быть строгим…
— Но не подозрительным.
— Какая разница?
— Большая.
— Вах, этот спор далеко нас уведет.
— Если далеко, то не будем спорить.
— Вы еще долго у нас пробудете? — переменил тему следователь Чиквани.