Командир отдельной разведывательной роты капитан Маракуша — невысокий, плотный, с привычно строгим, неулыбчивым и, пожалуй, красивым лицом — в сумерках оно казалось темным — сидел на лавочке возле избы, курил и не столько беседовал, сколько проверял свои мысли на Андрее Матюхине.
Младший лейтенант Матюхин достаточно хорошо знал своего командира, чтобы понять, что стоит за этими расспросами, и потому отвечал не торопясь, обдумывая каждое слово и прикидывая, во что оно может обойтись в ближайшем будущем. Матюхин чувствовал, что капитан Маракуша уже почти принял какое-то решение и сейчас лишь уточняет детали. Знал он и другое — капитан не любил удачливого и своенравного лейтенанта Зюзина, командира того самого взвода, которым теперь командовал Матюхин. Лейтенант погиб в последней разведке, но, поскольку он и Андрей были не только друзьями, но и однокашниками — оба учились в одном училище, — неприязнь к погибшему капитан, вероятно даже не замечая этого, перенес на Матюхина.
— Таким образом, тактика форсирования переднего края противника остается прежней? — с легкой иронией спросил Маракуша.
— Обстановка примерно та же, значит, и тактика может быть та же.
— М-да… Не слишком долго вы над этим думали, младший лейтенант. Не слишком…
— Изменится обстановка — изменятся и наметки.
— Ну хорошо… Хотя хорошего пока ничего не вижу. Шаблон есть шаблон…
— Почему же шаблон?
— А потому, что сегодня — не вчерашний день. Разбогатели. Могут обеспечить посолидней. А вы не учитываете.
— Товарищ капитан, я предлагаю решение, исходя из вводной. Самолетов для заброски группы в тыл врага нам не выделяется. Танков или бронетранспортеров тоже, да, честно говоря, они и не нужны. Значит, случай классический: преодолеть оборону противника в лоб. По уставу. Иного выхода не вижу.
— Предположим. Но где и как?
— Опять-таки, если судить по вашей вводной, на участке второго батальона Ковалевского полка. Там траншеи, проволочные заграждения, но пока еще нет мин: склоны высотки довольно круты, и противник не спешит их минировать. Так вот, в этой обстановке нужны сильные, очень сильные обеспечивающие группы. Они примут огонь на себя только после того, как группа уже минует проволочные заграждения.
— А как об этом узнают группы обеспечения?
— Сигналом. Например, веревкой. — Маракуша промолчал, и Матюхин после паузы продолжил: — После сигнала обеспечивающие группы открывают огонь, а группа прорыва перескакивает траншею противника и уходит в тыл.
— Как все просто! А если заметят?
— Как всегда, есть два выхода. Первый — заметивших надо уничтожить. Если огонь обеспечивающих групп будет достаточно силен и, главное, своевременен, то прорывающиеся могут пустить в ход даже автоматы, но ни в коем случае не гранаты. Но лучше всего кончить дело холодным оружием и уходить как можно дальше в тыл врага. Если этого не получится, то напрашивается второй выход: возвращаться назад и искать более подходящее место для перехода.
— Второй выход, как мне кажется, основной? — подозрительно прищуриваясь, спросил Маракуша.
— Да.
— Это ж почему?
— А какой смысл лезть на высоту, под проволоку, на траншеи, если есть полупустые участки?
— А они минированные!
— Значит, в группе должны быть минеры, а еще лучше — обучить всех участников разминированию. А если уже такие есть — включить их в группу. Но тогда уж сменится и тактика — будем не прорываться через оборону, а проскальзывать. Ящерицами.
Капитан Маракуша отшвырнул папиросу. Только для одного капитана да еще для командира дивизии в военторговском ларьке всегда находились папиросы. В нем торговал бывший подчиненный капитана, списанный по ранению разведчик. Несмотря на строжайшие предупреждения и разносы, он упрямо снабжал своего бывшего командира самыми дефицитными товарами. Об этом знали очень многие и, возмущаясь столь откровенным блатом, все-таки уважали и Маракушу, и продавца: в их верности и пусть мелком, но бесстрашии перед общим мнением было что-то доброе, настоящее.
Папироса летела долго, ударилась о начинающий деревенеть бурьян и рассыпалась оранжево-багровыми искорками.
Почти сейчас же в тылу, слева и впереди от офицеров, ударила короткая автоматная очередь, потом вторая и третья. Капитан Маракуша не шевельнулся, только глаза у него сузились и уши, кажется, напряглись. И хотя Матюхин отлично знал, что человеческие уши напрягаться не могут, ему показалось, что это именно так, и он с тревогой повернул голову на выстрелы.