Его душу неостановимой волной начала заливать смутная тревога, предчувствие какой-то неизвестной опасности…
И в этот момент небо над улицей погасло, словно кто-то внезапно выключил солнце, и в кромешной тьме с далеким разбойничьим свистом заструились к неведомому центру тонкие зеленые лучи…
СПАСИТЕЛЬ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА
Снова перед ним расстилался лунный пейзаж, похожий на гигантскую, резко контрастную фотографию. И Земля ничуть не сдвинулась с места, и солнечный диск все так же сверкал в вышине, будто был лишь деталью неподвижной декорации, нарисованной раз и навсегда на все спектакли.
«Опять сон?» — устало подумал Петер.
— Вы недовольны? — услышал он знакомый металлический голос.
— Радоваться нечему. Кроме того, пора бы уж и домой. На Земле меня, наверное, похоронили.
— На Земле вас ждут. Связь продолжается семнадцать земных минут.
— За семнадцать минут побывать и в аду и в раю?..
— В своих снах вы успеваете не меньше.
— Сны непроизвольны.
— И эти непроизвольны. Мы лишь помогаем логике вашей фантазии.
— Но зачем?
— Чтобы вы яснее представили себе перспективы и рассказали о них людям.
«Каким образом?» — усмехнулся Петер. Он хотел сказать своему таинственному собеседнику, что от тех, кого он знает, ничего не зависит, а кто кое-что может, того непросто увидеть. Но голос опередил:
— Вы сможете увидеть всех, кого захотите. Для этого там, на Земле, проглотите шарик, закройте глаза и положите руки на живот…
— Какой шарик? — спросил Петер.
Но ответа не последовало. Голубой ореол вокруг Земли начал гаснуть, исчезли густые тени лунного ландшафта, а сияющий диск Солнца стал падать и превратился в освещенный снаружи светлый люк иллюминатора.
Петер услышал голоса снаружи бака, встал со стула, шагнул к иллюминатору. И тут почувствовал в руке что-то холодное и круглое, напоминающее голубиное яйцо, только со свинцовой тяжестью.
«Проглотите шарик», — вспомнил он последнее напутствие цвагов, сунул его в рот, погладил языком странно податливую скорлупу и, борясь с желанием куснуть, проглотил. Мелодичный звон поплыл издалека. Так звенит в ушах полная тишина, когда тщетно напрягаешь слух. Звон приближался, звучал свирелью, скрипкой, флейтой, контрабасом, наконец ударил громом и оборвался. И снова Петер услышал голоса снаружи бака. В распахнутом иллюминаторе виднелось лицо Мелены в потеках слез и круглые от любопытства глаза Вонани.
Петер высунул голову в люк и стал вылезать. Был момент, когда он, лежа животом на краю люка, вдруг почувствовал, что смертельно устал, и закрыл глаза, представив себе маленькую комнатку Мелены, где так хорошо отдыхалось от всех сует…
Когда он открыл глаза, то увидел, что лежит на кровати в комнате, о которой только что подумал. Минуту он оглядывал стены, не веря видению. Потом встал, прошел к окну, потрогал тяжелую гардину.
«С ума можно сойти от всех этих превращений!» — подумал он. И вдруг вспомнил голос в тишине лунного мира: «Вы можете увидеть всех, кого захотите».
И внезапная радость охватила его. Стало быть, яичко-то непростое! Оно делает мечту реальностью!
Петер закрыл глаза и снова представил себе сумрачную лабораторию с большим старым баком посередине. И тотчас услышал голос Мелены:
— Хватит… не пущу… не могу больше! Тебя не было целую вечность и опять ты как умер!..
Она вцепилась в него и повисла, обхватив плечи и руки.
Подошел белобородый Вонани, сверкнул какими-то бездонными, почти безумными глазами.
— Опыт продолжался восемнадцать минут, — сказал он.
— Семнадцать, — поправил Петер.
— Мы надеемся услышать подробный отчет.
— Непременно…
Они вышли с Меленой в тихую ночь. Шептались липы над улицей. Луна бросала мягкие тени. Где-то далеко с завыванием брехала собака. Земля катилась своей вечной дорогой, и жизнь шла своим чередом. И никто не знал, что очень скоро взорвется эта монотонность жизни и сенсации, каких не было с сотворения, завалят мир развалинами или вознесутся башнями невиданных городов. Никто еще не подозревал, что тихой жизни приходит конец.
…Помните ли вы, читатель, свой первый барабан? Мама просила: «Перестань барабанить, дай отдохнуть». А вы все не могли, в сотый раз пробовали, как он звучит…