— Минуточку, — жестом остановил его Коновницын. — Дело-то оборачивается против вас. Тобор на предварительном прогоне без груза ведь прыгал?
— Без груза, — подтвердил Суровцев.
— Вот мы и подошли к главному, — сказал Коновницын. — Кому нужен аппарат, который не обладает надежностью? Кому нужна машина, которая сегодня ходит отлично, а завтра буксует в первой попавшейся канаве?
— Но сегодняшний прыжок Тобора… — начал Иван.
— Войдет во все учебники легкой атлетики, — раздраженно закончил Коновницын. — И все равно прыжок Тобора с грузом — частное решение задачи, хотя и остроумное. А мы должны быть уверены, что он в состоянии решать общие задачи. Причем решать с запасом надежности, без проколов. Вот этой уверенности у комиссии, увы, нет. Поэтому мы предлагаем прекратить испытания Тобора.
После паузы председатель Государственной приемной комиссии добавил:
— Нельзя рисковать Тобором.
За поворотом аллеи показалось здание гостиницы-подсолнуха. Огромный выпуклый диск ее, в котором располагались номера для приезжих, был обращен на запад, в сторону нырнувшего за горизонт солнца.
Они остановились перед гостиницей.
— Мы выясним, Сергей Сергеевич, что сегодня приключилось с Тобором, — сказал Петрашевский.
— Не сомневаюсь, — ответил Коновницын. — Но для этого нужно время.
— Попробуем за ночь справиться, — вступил в разговор Суровцев.
Коновницын пожал плечами:
— Несерьезно, товарищи. Ведь система Тобор доводилась, воспитывалась годами. Так что едва ли здесь поможет кавалерийский наскок. Исправление Тобора, Иван Васильевич, может продлиться не один месяц. Короче, завтрашнее испытание Тобора отменяется…
Петрашевский осведомился:
— Это мнение комиссии?
— Увы, да, Аким Ксенофонтович, — вздохнул Коновницын. — Я успел еще в зале перемолвиться с товарищами, и общая точка зрения ясна. Официальное решение комиссии мы вам вручим завтра, пусть люди пока отдохнут.
Суровцев и Петрашевский дождались, пока на гостиничном диске не вспыхнуло единственное окно, остававшееся темным и молча пошли по аллее.
— Непохоже, чтобы люди отдыхали, — сказал Суровцев, — Во всех домах горит свет.
— Кому сейчас до отдыха? — ответил Петрашевский.
— Я все время пытаюсь осознать: что же произошло с Тобором, Аким Ксенофонтович? Мы ведь каждую клеточку его знаем…
— Выходит, не знаем.
— И все-таки я чувствую: разгадка где-то на поверхности, — сказал Суровцев.
Они подошли к домику, который заняли вдвоем на время испытаний Тобора. Маленький двухкомнатный виниловый коттедж располагался на окраине городка, сразу за ним начиналась тайга.
— Ну что ж, все материалы по Тобору у нас с собой, — сказал Аким Ксенофонтович. — До утра остается несколько часов, чтобы попытать счастья. А вам советую соснуть хоть немного, Ваня.
— Пройдусь немного, — решил Суровцев. — Тайгой осенней подышу.
— На ночь глядя?
— Именно на ночь глядя.
— Домой-то звонили?
— Нет.
— Зря.
— Жена спросит, как идут испытания, а что я ей скажу? — вздохнул Суровцев. — Подожду до утра. Авось что-то изменится…
— Оптимист, — покачал головой Петрашевский. — Оптимизм — самая ценная черта молодости. К сожалению, он проходит… вместе с молодостью.
— Вы сами займетесь схемами Тобора?
— Сам, — сказал Петрашевский. — Грешно отрывать людей от отдыха. Эти сутки выжали из них все. Да и… смысла особого не вижу, — добавил он негромко.
Светящаяся дорожка скоро кончилась. В глубь тайги вела робкая, почти неприметная тропинка. Вскоре Иван потерял ее и двинулся напролом, продираясь сквозь кусты.
Спелые звезды висели низко, над самыми макушками кедрачей, загадочно мерцая.
Стояло новолуние, тьма в лесу сгустилась, стала почти осязаемой.
Из-под ног с пронзительным криком выпорхнула ночная птица. Иван вздрогнул и остановился. «Куда же это я забрался?» — подумал он. В сознание разом ворвались ночные шорохи, запахи. Упоенно шелестели не успевшие опасть листья.
Суровцев зябко передернул плечами, глянул на светящийся циферблат часов: было половина второго! Напряжение дня понемногу спадало, он двигался теперь совсем медленно и подумал, что похож на Тобора в конце испытаний.
Почва пошла под уклон, потянуло сыростью. «Речка», — догадался Иван. Тысячу раз пролетал он над этой речушкой, направляясь из дому в институт и обратно, но только сейчас вот довелось подойти к ней.
Берег был топким. Тоненький, едва прорезавшийся серп молодой луны пролил неверный свет на торопливые волны. Они напомнили Суровцеву огненную магму, колыхавшуюся на дне кратера, через который предстояло перепрыгнуть Тобору. И ведь перепрыгнул же черт побери. Да еще как! Стоп, кажется, он опять начинает заводиться.