— Слышал взрыв?
— Где это?
— Кажется, на плантации. Мы проверяем, все ли в порядке.
Фонарь осветил дизели, прополз по платформе…
— Здесь все спокойно, — заверил Морен.
— Майн готт!
Ганс остановившимся взором смотрел на расползавшуюся по песку жижу. Потом, сорвав с плеча автомат, дал очередь в небо. Морена словно ветром сдуло с платформы. Трясущимися руками он начал закрывать задвижку.
— Что случилось?
Бутье вынырнул из тьмы и застыл перед лужей. Следом примчались Пьер и Вагнер.
— Приверни дизели! — крикнул он Морену. — Бутье, наверх!
Моторы заработали едва слышно. Люди повалили из бараков, многие были с оружием. Фонари выхватывали мертвенно-бледные лица.
— Я как чувствовал! — басил Вагнер.
— Ничего страшного, — откликнулся Бутье. — Есть вода, есть глина. Эй ребята, надо готовить раствор!
Люди задвигались, послышался скрип распарываемых тюков с глиной.
— Может быть, это случайность? — спросил Пьер.
Вагнер сжал кулаки.
— Ты видел когда-нибудь, чтобы задвижки открывались сами по себе?.. Что там взорвалось, на плантации?
— Надеюсь, не водосток, — хрипло сказал Бутье.
Они подошли к трубе: вода текла тоненькой струйкой. Морен, весь в поту, широкой лопатой перемешивал в чане глину. Вагнер, Бутье и Пьер смотрели на воду так, словно умирали от жажды. Если глина начнет подсыхать, вся двухкилометровая цепочка безвозвратно застынет.
Вода текла все медленнее. Струйка дернулась несколько раз и исчезла. Морен какое-то время еще машинально перемешивал глину, потом поднял на Вагнера глаза.
— Бутье, сколько ты сможешь продержаться с оставшимся раствором?
— Два часа, не больше…
«Додж» мчался по колдобинам на финиковую плантацию. Вагнер, стоя на подножке, водил фарой-искателем по змеящейся вдоль дороги трубе водостока.
— Быстрей, жми на всю железку!
С момента взрыва успело пройти полчаса, пока нашли и погрузили запасные трубы, ключи, сварочный аппарат, баллоны с кислородом. Буровики теснились в кузове «доджа» кто в чем; Бутье не успел снять пижамную куртку и прижимал к груди брезентовую сумку с инструментами.
Скоро они были возле плантации. Деревья, облитые молочным светом луны, казались призраками. Грузовик, натужно гудя, пополз через глубокие рытвины. Люди в кузове едва держались на ногах.
— Здесь!
Вагнер спрыгнул с подножки а подбежал к яме, вырытой взрывом.
— У самого соединения с колодцем, — сказал он, стиснув зубы. — Хорошо придумано…
Он присел на корточки возле изуродованного края трубы и поднял кусочек металла.
— Аммонал…
Повернулся к подоспевшему Пьеру.
— Взрывчатка есть только у нас на складе. Или гораздо дальше…
— Туареги? — неуверенно спросил Пьер.
Вагнер со злостью швырнул осколок, опустился на колени и пошарил вокруг. Рука его натолкнулась на металлический стержень, погнутый взрывом. Он поднялся и страшным шепотом сказал Пьеру:
— Ты слышал когда-нибудь, чтобы туареги пользовались взрывным устройством?
Пьер сделал шаг назад.
— Кто-то знает, что я найду нефть в Эль-Хаджи, и готов угробить всех, лишь бы этого не случилось!
Люди были ошеломлены. Вагнер провел грязной пятерней по лицу, словно стряхивая наваждение.
— Ладно, за работу. Фары на колодец. Давайте сварочный аппарат.
— Сколько времени? — спросил Бутье.
— Не знаю. Пошевеливайтесь!
Бурильшик в защитных очках начал прилаживаться к разорванному краю трубы. Вагнер не выдержал. Он выхватил горелку…
— Что происходит?
Пьер повернулся, увидел Макса, владельца лавки.
— Взорван водосток. Вы разве не слышали?
— Я спал…
Волосы у Макса всклокочены, на ногах шлепанцы.
— Может, зайдете выпить чего-нибудь холодненького? Мой палаццо тут рядом.
— Хорошо.
Квадратное строение с покосившейся вывеской на фасаде стояло у самой дороги. Макс зажег фонарь.
— И это все для туарегов?
— Нет. Для туристов. Раньше Эль-Хаджи входил в маршрут по сахарским оазисам. Теперь туристов нет, но коммерцию поддерживают нефтяники. Знаете, надоедает сидеть в столовой, вот они и заглядывают ко мне на огонек… Ну а когда вы закроете дело, бедному Максу останется только сидеть и глотать песок.
Выходит, ему нет никакого смысла саботировать работу. С другой стороны, за такую пакость должны были заплатить хорошие деньги…
— Что будете пить? Виски, джин?
— Нет, спасибо. Стакан воды, если можно. Мне надо вернуться к остальным.