От такой неожиданности Шапошников даже отступил на шаг и невольно присвистнул.
— Ну и бабочка! Это уж я не знаю… Муж — комиссар, брат — командир. А она…
Илья забеспокоился, встал между Шапошниковым и Еленой.
— Товарищ командир, Сергей Акимыч не велел ее убивать. Просил погодить… Говорил, может, она от него брюхатая, так чтоб сына ему, значит…
Шапошников ошалело заморгал глазами, не зная, что ответить.
Елена беспомощно затрепетала всем телом. Подобие печальной улыбки скользнуло в уголках ее глаз.
Комэска задумчиво ехал по станице. Потери были велики — шестьдесят красноармейцев. Столько эскадрон не терял за все два года своего существования. Восемьдесят убитых и шестьдесят пленных казаков из банды его не утешали. Прав оказался Волох: эта женщина была противником более серьезным, чем некоторые царские генералы во главе дивизий. И если бы не самопожертвование комиссара, от эскадрона не осталось бы ничего.
— Сюда, пожалуйста, — елейно заверещала попадья, когда Шапошников в сопровождении Горбунова поднялся на веранду поповского дома.
Она проворно прошмыгнула вперед и распахнула перед ними двери комнат, в которых еще недавно жила атаманша.
— Располагайтесь, господин начальник! Ах, Илюшенька! Я так переживала за тебя!
— Ты б, матушка, другие комнаты предложила. Чай, из этих еще квартиранты не выехали.
— Какие квартиранты, Илюшенька? Аль ты про эту бандитку?
— И про ее мужа.
— Так ить он покойник!
— Для тебя покойник, а для нас дорогой товарищ. Комиссар наш. Понятно? — наставительно поддержал разведчика командир эскадрона. И приказал Горбунову: — Распорядись, чтоб тело сюда принесли.
Красноармейцы бережно уложили тело Волоха на бурку. Лена как привязанная поплелась следом. Ее никто не останавливал, никто даже слова не сказал, будто это не она была недавним грозным врагом. Вертевшаяся во дворе попадья скользнула по ней любопытным взглядом.
— Эй, матушка! — крикнул Илья. — Пришли-ка сюда Зойку.
— Сейчас, Илюшенька! — с готовностью встрепенулась та.
Тело положили на оставшуюся неубранной кровать. Красноармейцы вышли. Елена осталась одна. Когда пришла Зойка, сказала сквозь стиснутые зубы:
— Принеси воды… Перевязаться. — И кивнула на валявшееся на полу оружие: — Отнеси это, отдай…
Горбунов сам отнес сухонькое тело деда на кладбище. Разведчики помогли своему командиру выкопать могилу рядом с могилой бабки, которую нашли по нацарапанной на кресте надписи: «Раба божья Аграфена Горбунова».
На похороны ушло менее часа.
— Прощай, дед! — с грустью, но без сожаления простился Илья. — Хоть жил ты дурнем, да помер человеком. Прощай!
В пятом часу вечера Горбунов вновь появился на поповском дворе. На крыльце дома увидел понуро сидящего Федьку. Присел рядом.
— Ты чего здесь сидишь? Аль из денщиков разжаловали?
— Угадал. Еще утром назначен вместо Чухиля комвзвода три.
Илья присвистнул, хлопнул парня по плечу.
— С тебя магарыч! Теперь ты не Федька, а товарищ ком взвода Федор батькович — не знаю, как тебя по батюшке. Звучит?
— Чего ты зубоскалишь, когда столько людей полегло!
Потупив взор, подошла Зоя, начала подниматься по ступеням. Илья шутливо поймал ее за руку.
— Куда торопишься, Зоечка?
— Я к Лене. Может, ей что надобно…
— Лучше не ходи, — посерьезнел Илья. — Чего ей надобно, того ты ей не вернешь.
Девушка вновь опустила опечаленное лицо, повернулась, собираясь уходить.
— Погоди, — остановил ее Горбунов. — Познакомься сначала с моим лучшим другом, командиром взвода Федором Сибирцевым.
Федька густо покраснел.
Девушка слегка поклонилась новопредставленному начальству, но не произнесла ни слова, даже головы не подняла.
— Вот так так! — удивился Илья. — Ты что ж, не знаешь его?
Она отрицательно покачала головой и впервые взглянула на парня.
— Черт знает что! — возмутился разведчик. — Ты какой Зойке привет передавал? Не этой?
Чтобы скрыть свое смущение, Федька грубо ответил:
— Чего ты ко мне прицепился! Без тебя разберемся!
Илья криво усмехнулся.
— Разбирайтесь, коль в потемках не разобрались! Как разберетесь, приходи вон туда. — Он махнул рукой в сторону еще не убранных столов с остатками свадебного пира. — Я зверски жрать хочу, а с тобой потолковать надо. Дело есть.
Он удалился к столам, оставив их наедине.
— Так это ты был?… — первой нарушила молчание девушка, заливаясь румянцем.
— Я, — вздохнул Федька и без обиняков выпалил: — Выходи за меня замуж! Теперь-то разглядел, какая ты, не передумаю.