Обычно хитроватый и подозрительный, Костя совершенно терял эти свои способности, когда речь заходила о Нине. Ее именем его можно было «купить» даже в день всеобщих розыгрышей — первого апреля.
Мы дошли с ним до калитки, через которую ходил домой начальник заставы, и я крикнул Нину.
— Ну, — отозвалась она, неожиданно появившись на пороге и небрежно прислонившись спиной к косяку.
— Сегодня ты на весь вечер поступаешь в мое распоряжение. — Я нарочно сказал это с вызовом. Костя насторожился, а Нина, как я и предполагал, взъерошилась.
— Чего это ты раскомандовался?
— Приказ начальника заставы.
— А я присягу не принимала.
— Значит, отказываешься? Вот и отлично.
Оставив удивленных, ничего не понявших влюбленных у калитки, я помахал им рукой и побежал по знакомой тропе к поселку, раздумывая, где может быть Таня, в школе или дома?
Но задача, поставленная мне, хоть и была донельзя приятной, все же оставалась задачей, которую надо было выполнять в первую очередь. Поэтому, увидев трех шагавших посреди улицы мальчишек, я направился прямо к ним. Ребята были заняты делом, которое предпочитают всем делам деятели этого возраста, — фланировали по поселку, ища знакомств и общений.
— Мальчики! — бодро крикнул я. — А где теперь можно разыскать учительницу Татьяну Аверину, в школе или дома?
— В магазине, — басом ответили мальчики.
— Чего она там делает?
— Русский преподает.
Им хотелось позубоскалить. А я ломал голову, как бы разговорить этих оболтусов. Чтобы ничего не сказать, а все выспросить. Никогда я не жаловался на свой язык, всегда мне говорили, что он подвешен как надо. А тут заело. Поскольку теперь надо было не просто болтать, а выполнять задание.
— А… в ЮДП вы состоите?
— Состоим.
— А стрелять умеете?
— Из охотничьего, — ответил один. — У моего брата есть.
— А из боевого? Сумеете?
— Сумеем.
Куда-то не туда меня заносило. Какой мальчишка скажет, что не сумеет.
— А приходилось?
— Не-а, вы только обещаете.
— Мальчики, — сказал я, еще не отдавая отчета своим словам. — Мне поручено провести с вами занятия по стрельбе. На кого из ваших поселковых я мог бы положиться? Кому приходилось держать в руках настоящее оружие?
Ребята переглянулись, пожали плечами.
— Ладно, до встречи на стрельбище, — сказал я и пошел по улице, ища глазами еще кого-нибудь и жалея, что у меня нет ничего этакого, скажем, ракетницы. Чтобы пальнуть над домами и собрать всех пацанов сразу.
Свернув очередной раз за угол, я оказался перед магазином — большим белым одноэтажным домом со стеклами во всю стену, над одной половиной которого было написано «Гастроном», над другой — «Промтовары». Как ни были запылены окна, я все же увидел свою Таню, рассматривавшую шляпки в «Головных уборах». Она делала это с таким напряженным вниманием и такой осторожностью, словно перед ней были живые и очень нежные существа.
— Кому это мы хотим понравиться? — спросил я, неслышно подойдя к ней.
— Себе, конечно, — ответила Таня, ничуть, казалось, не удивившись моему появлению.
— Какой эгоизм!
— «Нравиться» — в-возвратная форма глагола.
— С мягким знаком слово или без?
— Ск-кажите на милость, мы еще не забыли школьных уроков.
— Теперь я русский зубрю заново. Чтобы разговаривать с некоторыми учительницами на одном языке.
Вскоре у меня в руках оказалась Танина сумочка и стопка тетрадей. Тетради все время разъезжались, и мне приходилось нести их, по-учительски прижимая к груди. Был вечер, тихий, по-летнему теплый, и я изрядно парился в своей шинели, обязательной по еще не отмененной зимней форме одежды.
— Сегодня я на весь вечер в вашем распоряжении.
— Поощрение?
— Так точно. Для нас обоих.
— А мы, од-днако, самомнительны.
— Что поделаешь, служба.
— Служба? — переспросила она, подозрительно оглядев меня.
— Как говорила моя бабушка, не заслужишь — не поедешь.
Я выкручивался как мог. Всегда так с моим языком, сначала крякнешь, потом оправдываешься.
— Уд-дивительная у вас способность запутывать с-серьезный разговор, — сказала Таня. — Жонглируете слов-вами, независимо от их смысла.
— А у нас разве серьезный разговор?