— Возьмите вправо, — велел я, — и двигайтесь тихонько. Смотрите за дорогой.
Она забрала вправо слишком круто и слишком далеко, и правыми колесами машина заехала на травяной бордюр. Встречная машина, переключив дальний свет на ближний, приближалась. Я был уверен, что в следующий миг моя ученица захочет съехать с травы и повернет руль чуть влево — вполне достаточно, чтобы врезаться во встречную машину, — поэтому я нажал на тормоз, и «кадиллак» с легким толчком остановился. Машина с ревом пронеслась мимо нас и умчалась в темноту.
— Почему вы не дали мне разъехаться с ним самой? — чуть капризным тоном произнесла она. — Я бы справилась.
— Не сомневаюсь, но все-таки это моя единственная машина.
Она посмотрела на меня и рассмеялась.
— А как здорово! Мне все больше и больше нравится. Скоро я смогу водить, я чувствую. Надо спросить у Роджера: может, он хоть одну из своих машин даст мне покататься. А если нет, вы будете иногда давать мне вашу?
— Прежде чем выступать соло, вам нужно еще как следует поучиться.
— Но когда я все-таки научусь, дадите?
— Хорошо, только будет трудно увязать со временем. Я ведь каждый день езжу на ней на работу.
— Ну, может быть, когда она мне разок понадобится, вы съездите на работу автобусом?
— Это, конечно, мысль, но, честно говоря, ездить автобусом мне не особенно улыбается. К тому же мне и во время работы приходится много ездить.
— Ну, хоть иногда вы могли бы взять такси, разве нет?
— Пожалуй, мог бы.
Она чуть прищурилась.
— Короче говоря, давать мне свою машину вам неохота, — мягко произнесла она. — Правильно?
Конечно же, я уступлю и дам ей машину, потому что я уже обожал ее, до дрожи в коленях. Кажется, она, слава Богу, этого еще не заметила.
— Дело не в этом, — сказал я. — Я просто боюсь, что вы кого-нибудь стукнете либо кто-то стукнет вас. У вас же нет никакой практики, как же вы поедете одна? А куда вы, кстати говоря, собираетесь ехать?
— А мне все равно — куда. Главное — вести машину и ехать быстро, чтобы в ушах свистел ветер. Это моя давняя мечта.
— Хорошо, когда я увижу, что вы ездите достаточно уверенно, я дам вам машину.
Она взяла меня за руку. От прикосновения этих холодных пальчиков можно было сойти с ума.
— Вы серьезно?
— Серьезно.
— И я смогу брать машину, когда захочу? Стоит только позвонить и сказать, когда она мне будет нужна, и вы разрешите?
— Разрешу.
— Честно?
— Да, честно.
Несколько мгновений она не сводила с меня глаз, потом мягко пожала мою руку.
— Вы ужасно милый и добрый.
— Я бы этого не сказал. — Голос мой почему-то звучал хрипло. — В общем, если машина вам понадобится, вы ее получите. А теперь давайте попробуем еще разок. Посмотрим, может, дело пойдет лучше.
— Давайте, — согласилась она и повернула ключ зажигания.
Мы поехали по дороге. На этот раз она вела машину вполне сносно, и, когда мимо с ревом пронеслись две машины, ей удалось разъехаться с ними, даже не шарахнувшись в сторону.
— Кажется, теперь лучше, — довольно произнесла она. — Я начинаю ее чувствовать. — И она увеличила скорость.
Я чуть придвинулся к ней, чтобы успеть в случае чего схватить руль. Ногу я поставил поближе к тормозу, но она вела машину прямо и через несколько мгновений дала такой газ, что стрелка спидометра взлетела к восьмидесяти.
— Давайте-ка потише, — предупредил я. — Это для вас слишком быстро.
— Вот это ощущение! — воскликнула она. — Мне всегда хотелось ездить с такой скоростью. Вот это машина! Просто чудо!
— Сбросьте газ! — резко перебил ее я и потихоньку поставил ногу на педаль тормоза.
Из ночи, сверкая фарами, навстречу нам неслась машина. Мы же ехали прямо по центру дороги. Я нажал на тормоз.
— Прижмитесь вправо!
Она крутанула руль вправо, но перестаралась. Я вовремя как следует прижал тормоз, иначе мы выскочили бы на траву и вполне могли перевернуться. Схватив руль, я вывернул машину, и как раз в эту минуту мимо нас на всех парах пролетела машина, разрывая тишину громким гудком сигнала.
Я остановил «кадиллак».
— Зачем вы эта сделали? — укоризненно сказала она. — Я так хорошо ехала.
— Ехали-то вы хорошо. — Для одного вечера этого было вполне достаточно. Казалось, еще чуть-чуть — и нервы мои не выдержат. — Но пока у вас мало практики. Поэтому на сегодня хватит. Теперь поведу я.
— Ну ладно. — Она взглянула на часы, встроенные в панель приборов. — Ничего себе! Мне пора возвращаться, а то он, чего доброго, начнет меня искать.