— Ты чего, морячок, фары в сторону отводишь? Задумал сыграть наоборот? Не выйдет! Стукнешь кому — вгоню на две метра под землю.
Пашка сбросил руку Штыря.
— Кончай запугивать. Не таких видел. Если б я что-то задумал — к вам не пришел или привел бы милицию.
— Ну ладно, не обижайся, — примирительным тоном сказал Штырь. — Погорячился я. Может, все-таки сходим, пропустим по маленькой за удачу?
Пашка покачал головой.
— Нет, я и так выговорешник от кэпа схватил в тот раз.
— Кто-нибудь из команды заложил? — деловито осведомился Граммофон. — Покажи пальцем — живо рога обломаем фрайеру.
— Никто меня не закладывал. Капитан сам заметил. Я даже на второй день какой-то обалдевший был. А сегодня перед этим делом нельзя ни грамма. Если унюхают, снимут с вахты и пошлют на баржу другого.
— Правильно, — согласился Штырь, — Соображаешь, морячок. Сейчас мы разойдемся. А ты жди нас на барже в два часа.
Граммофон и Штырь отправились в пивную, а Пашка вернулся на «Быстрый». Хотел поспать часок перед вахтой, но сон не шел.
«Как же быть? — думал он. — Одному не справиться с этой бандой. Наверняка прирежут. А все-таки неохота погибать».
Пашка закрыл глаза и представил, как в училище сообщат: «Ваш курбант Павел Нестеренко погиб смертью храбрых при задержании особо опасных преступников…»
Он вскочил с койки и начал искать ручку и бумагу. Для начала решил написать прощальное письмо Аленке, а потом уже обдумать план задержания банды. Но едва положил перед собой чистый лист бумаги, как в кубрик вошел Егорыч.
Пашка чертыхнулся про себя: опять боцман не вовремя пришел.
Егорыч окинул хозяйским взглядом кубрик и уселся на койку.
— Гляжу я на тебя, Павло, и не узнаю. Что с тобой случилось? Дело, конечно, дрянь, так нельзя напиваться. И капитан правильно сделал тебе выговор. Но и убиваться не стоит. С кем не бывает?
Пашка тяжело вздохнул. Егорыч истолковал это по-своему.
— Ты не бойся. Если такое не повторится, в училище сообщать не будем.
— Не повторится, — поспешно заверил Пашка, ожидая, что боцман сейчас уйдет.
Но Егорыч не уходил.
— Чего-то скрываешь ты. Поделись, Павло, от сердца отойдет. Легше будет.
— Ничего я не скрываю.
— Дело твое, — вздохнул Егорыч, — не хочешь говорить, не надо. Затаился, затаился ты, парень.
Боцман хлопнул себя по коленям и поднялся с койки. У выхода он обернулся.
— А все же подумай и приходи.
Егорыч ушел, и Пашке вдруг расхотелось писать прощальное письмо.
Синий вечер затуманил речку. Из иллюминатора не стало видно противоположного берега. В небе задрожали первые звезды.
Пашка взглянул на часы — пора.
На барже он выбрал за ящиками удобное место, откуда хорошо просматривалась река, взял багор.
«Пока они достанут свои финки, всех уложу», — злорадно подумал он.
Как быстро летит время. Час ночи. Луна выскользнула из тучных лап и нависла полным диском. От баржи к противоположному берегу засеребрилась лунная дорожка.
«Хоть бы у них мотор заглох, — мечтал Пашка. — Или течь появилась в лодке. А еще лучше врезались в какое-нибудь судно и пошли к чертовой матери всей компанией на дно, раков кормить…»
Без пятнадцати два. Пальцы устали сжимать багор. Пашка опустил его рядом с собой, закурил. В горле защемило, пересохло от сигаретного дыма. Под ногами выросла куча окурков. И за день столько не выкурить.
Лунный серебристый луч вздрогнул на циферблате. Два часа. «Может, не приедут? Передумали?»
Издалека послышалось тарахтение мотора. Ближе. Еще ближе. Внезапно мотор смолк, и снова затишье; только сонное поплескивание реки.
Настороженный Пашкин слух вдруг выхватил из тишины размеренные удары весел. Черная тень пересекла лунную дорожку.
— Один, два, три, четыре, — насчитал Пашка. В баркасе четверо. Не справиться. Ну ничего: поднимется шум, наши проснутся, помогут.
— Эй, морячок! — послышался за бортом баржи сдавленный голос Граммофона. — Как там у тебя?
— Порядок, — глухо отозвался Пашка.
Четверо вскарабкались на баржу.
Штырь толкнул Пашку в спину.
— Молодец, морячок.
Остальные молча кивнули головой. Впереди шел незнакомый полный человек. «Главарь, наверное», — отметил про себя Пашка.
Человек включил фонарик и, словно обнюхивая, осмотрел ящики.
Багор в Пашкиных руках дрогнул. Вот сейчас, сейчас, но не было сил сдвинуться с места.
«Не трусь!» — приказал себе Пашка. Сердце обдало горячей волной крови. Он сделал шаг вперед. Резкий взмах — и человек, которого Пашка определил главарем, схватился за голову.