— Во, кажись, этот.
Пашка выпрыгнул из лодки на берег, огляделся по сторонам.
— Что-то я не вижу твоего человека.
— Сейчас вызовем его, — ответил Водяной и оттолкнулся веслом от берега.
Вначале Пашка подумал, что старик хочет отогнать лодку в камыши, но, когда Водяной был уже на середине реки, понял — ловушка.
Хотел было Пашка заорать проклятому старику что-нибудь такое обидное, чтобы тот перевернулся от злости вместе со своей лодкой, но тут вдруг послышались выстрелы: один, другой, третий… Стреляли где-то вдалеке, наверное, на другом острове.
Пашка замер. Перестал грести Водяной. Эхо выстрелов долго рокотало в плавнях. Забыв о старике, Пашка бросился напролом через камыши в глубину острова. Проваливаясь по колено в зеленоватую жижу, то и дело падая, он выбрался наконец на сухое место. Камыш кончился, и Пашка очутился на поляне, залитой лучами заходящего солнца. Прислушался — выстрелов больше не было. Не зная, в какую сторону бежать, он в нерешительности топтался на месте.
И вдруг настороженный слух выхватил из наступившей тишины вначале громкие всплески, потом шуршание камыша, чье-то тяжелое дыхание. Камыш раздвинулся, и на другом конце поляны появился человек. Штырь!
Их разделяла теперь только эта маленькая, красноватая от заходящего солнца полянка. Свет бил Штырю прямо в глаза, поэтому он не сразу заметил Пашку. Но это длилось мгновение.
— А-а! И ты здесь, морячок?! Продажная сука…
Слова прервались выстрелом. Пашка отпрянул за дерево, пуля зацепила ствол, и тут же Пашка почувствовал нестерпимую боль в животе.
Штырь огромными прыжками пересекал поляну.
Еще выстрел. На этот раз пуля просвистела над головой.
Пашка медленно пятился к воде. Штырь был уже в нескольких шагах, и теперь он мог лучше прицелиться.
Пашка беспомощно огляделся. Спрятаться было не за что. Позади открытое место, а впереди обжигающий взгляд ствола пистолета.
— Ну, стреляй! Чего тянешь?! Стреляй, сволочь! — не выдержал Пашка.
Штырь медленно нажал на спуск. Щелчок. Еще щелчок. Патроны кончились или просто осечка? Раздумывать было некогда. Пашка бросился на Штыря, свалил на землю. Но неожиданно Штырь вывернулся из-под него, яростно матерясь, подмял под себя. И в это время Пашка почувствовал, как сзади кто-то наваливается на них. Краем глаза увидел — Водяной…
Кое-как вдвоем они скрутили Штырю руки за спину и связали веревкой. Пашка подобрал пистолет, спрятал его в карман.
— Падлюка! — процедил сквозь зубы Штырь.
Водяной подмигнул Пашке.
— А я думал, ты с ним заодно. Потому и завез на другой остров, шоб милицию потом вызвать.
— Верить надо людям, — недовольно сказал Пашка и, вдруг застонав, схватился за живот.
— Ты чего, Павло?
— Ранен, кажется, — сморщившись, сказал Пашка и лег на землю.
— Куды?
— В живот.
— Ой, лишенько, — запричитал старик, задирая на Пашке рубаху.
— Ну как, видна дырка?
— Шось не вижу. Все в крови.
Лицо у Пашки стало испуганным.
— Ты меня прости, Василий Никитич, за то, что незаслуженно подозревал тебя и ругал по-всякому.
Водяной со злостью ткнул кулаком в бок Штыря.
— У, собака, такого человека загубил.
С реки донесся рев мотора. Катер с разгона врезался в заросли камыша, на берег выпрыгнули какие-то люди. Впереди с пистолетом в руке бежал майор Лаврентьев.
Водяной махнул им.
— Сюды! Тут он!
— Ух ты! Готовый! — воскликнул Лаврентьев и спрятал пистолет. — А мы уж думали, упустили.
Лаврентьев заметил наконец Пашку.
— И ты здесь? Ну и чудеса! Ранен?
— Смертельно, товарищ Лаврентьев, — еле слышно ответил Пашка. — Так что передайте…
— Погоди паниковать. — Лаврентьев осмотрел Пашкин живот. На лице его появилась улыбка.
— Пулей, говоришь? А ну-ка…
Острая боль прошила Пашкино тело, он закусил губу.
— Держи! Пулю…
— Щепка? — В Пашкиных глазах появилась растерянность, сменившаяся разочарованием.
— Она самая. Видно, когда Штырь стрелял в тебя, пуля попала в ствол дерева и отщепила кусок. Так что радуйся, рана пустяковая.
Пашка недовольно поднялся с земли, пробурчал недовольно:
— Тоже мне рана. Сказать кому стыдно.
А Лаврентьев уже отдавал приказания:
— Арестованного в первый катер — и в город в управление! Раненого перевяжите и побыстрей в местную больницу.
Штырю развязали руки, повели к берегу. Он обернулся, сказал сквозь зубы:
— Дай бог свидимся. А жаль, что промахнулся.
Пашка не удостоил его взглядом.