— Ерунда, — сказал я как мог спокойно и сделал новую затяжку; меня знобило. — Рассказать можно лишь то, что знаешь.
— Выходит, мало знаешь?
— Петков, — сказал я. — В торговле лучше иметь дело с хозяином. Перспективнее. Поедем к нему, и, как знать, не сочтет ли он мой товар первоклассным?
— Кто, по-твоему, хозяин?
— Никола Гешев, на худой конец — Праматоров из отделения В.
— Заместитель не годится?
— Сойдет…
Петков опять подбросил коробок. Поймал. Достал спичку, аккуратно положил ее на диванный валик. Сказал:
— Тогда говори со мной… После Праматорова я второй. Не знал?
— Нет, — сказал я искренне. — А чем докажешь? Может, ты от Гешева!
Петков пожал плечами.
— Было бы так, ты сейчас не сидел бы, а катался по полу и выл. У Гешева не так интеллигентно.
Здесь он был прав. Гешев — контрразведка; там не принято галантное обхождение. Сначала — Гармидол, потом — полигон… Праматоров — из политической разведки. Другие процедуры — потоньше и разнообразнее. И полигон далеко не сразу… Крохотная, но все-таки выгода.
Петков достал новую спичку, положил рядом с первой. Сказал без тени иронии:
— Может, все же прочитаете ордер? Там проставлена должность. Или поверите на слово?
Неправильно думать, что торговля — простое дело. Спросите сведущих людей, и они приведут тьму примеров, когда лавка прогорает, хотя и товар хорош, и цены вроде бы, без запроса. А все почему? Или у приказчика физиономия Джека-Потрошителя, или хозяин «тыкает» покупателям, без разбора… «Вы» было именно тем нюансом, которого я ждал и без коего Петкову практически не на что было рассчитывать.
— Хорошо, — сказал я и в упор посмотрел на него. — Хотите, чтобы я представился?
— Это от нас не уйдет.
— Куда вы отвезете меня?
— Спешите?
— Не очень.
— Понимаю… И тем не менее поехать придется. Здесь, как вы сами догадываетесь, не та обстановка.
— Знакомые слова! С них вы начали в сладкарнице.
— С чего б не начать!.. Важно было другое — вы поверили.
Момент был удобный, и я спросил:
— А вы?
Петков легко, как мяч, поймал на лету мою мысль.
— Тогда или сейчас?
— Сейчас, разумеется.
— Хотел бы, да не могу.
Вот тут-то я и разыграл истерику… Попади я Петкову ребром ладони пониже уха, и в следующий раз моим собеседником был бы кто-нибудь другой. Возможно, Гармидол. Но я приказал себе не попасть, и Петков успел тюкнуть меня кастетом. Все произошло быстро, даже Марко не прибежал на шум. Петков придавил мою грудь коленом; защелкнул на запястьях наручники. Пока он проделывал все это, я барахтался и успел порвать ему рубашку и пиджак.
Созерцание лохмотьев доставляет мне в данный момент маленькое удовольствие. Приятно, знаете ли, сознавать, что кое-какие реплики и ремарки в спектакле ДС пойдут по твоим собственным наметкам.
Кроме того, мне понравилось, что Петков не позвал Марко. Мелочишка, конечно, пустячок, но в нем есть своя прелесть. Как говорится, умеющий понимать да поймет!.. К одной мелочишке я, пользуясь заминкой в разговоре, наскоро приплюсовываю несколько других: отсутствие интереса к Лулчеву, странные промахи шпика, поведение Искры.
Петков качает и качает ногой в медленном гипнотическом ритме. Я перевожу взгляд с ботинка на окно и бездумно всматриваюсь в белесые сумерки. Зимой в Софии темнеет довольно рано… А это что за полоски? Снег?
Память моя — зыбучие пески пустыни. Все в ней тонет. Стоит только захотеть. Я слежу за снегом и перебираю анналы. На самое дно укладываются чемоданчик из крокодиловой кожи, поминание и модный магазин. Колеблюсь, не спровадить ли следом открытку, но, вспомнив, что адресована она безликому предъявителю газеты «Днес» от 16 апреля 1035 года, оставляю ее на поверхности. Там же нахожу местечко и моей старой конторе. Что еще?… Господин Любомир Лулчев! Это уже не песчинка — глыба!
— Начнем снова? — говорит Петков, прерывая затянувшееся молчание. — Или поедем?
— Как угодно!
8
Странный дом. Дурацкий дом. С нелепой планировкой. Он вполне мог быть построен Нэшем[4] в период увлечения абстракционизмом. Я слоняюсь по нему, убивая время, и Марко с недовольной миной бродит за мной по пятам. Два этажа и подвал, поделенный на клетушки. Не надо быть Пинкертоном, чтобы смекнуть, для чего они предназначены.
Петков привез меня сюда прямо с бульвара Дондукова, минуя Дирекцию с ее одиночками. Это было моим условием. В сущности, не так-то и важно, где дотянуть остаток дней, по мне хотелось проявить хоть какую инициативу.