53
Багровые облака, как горы, быстро надвигались с моря. Ветер посвистывал в снастях. Шурша и пенясь, вода лизала белесый песок устья Невы. От множества судов, казалось, реку покачивало. Вправо и влево сколько хватал глаз вдоль полосы вскипающего прибоя тянулась иссиня-зеленая шуба леса.
Апраксин стоял на носу флагманской галеры и напряженно всматривался из-под треуголки в свинцово-серую даль. Знакомый путь! Но никогда еще генерал-адмирал не отправлялся в море с пехотой. На душе было неспокойно.
Все дальше и дальше отступал глянцевитый шелк леса. Серебристыми прядками расплывалась кайма берегов. Пора было ставить паруса, но Апраксин медлил, давая гребцам пообвыкнуть.
Отгоняя невеселые мысли, генерал-адмирал повелел приготовить для инспекции четырехвесельный баркас. Спустился по штормтрапу степенный, задумчивый. Оживился лишь возле борта галеры «Святой Николай». На палубу поднимался долго.
Приняв рапорт командора Змаевича, Апраксин нрислушался к разговору свободных от вахты матросов и солдат, еидев-ших возле надраенной до блеска пушки.
Ну что, солдат, заскучал? Или жалеешь, что в море
ушел? — спросил он одного из них.
Да как тут жалеть? Коли сам государь моим худород
ным именем галеру назвал, мыслимо ли дело на берегу оста
ваться? Прилепился я сердцем к своему строению. Только вот
гляну на енту пушку, так и сдается мне — перелита она
из церковных колоколов. Не чистое все же дело, думаю, с
войной ентой...
Апраксин нахмурился и повернулся багровея. Гаркнул, словно выстрелил.
— Старшина! Пошто дозволяется пустословие нижнему
чину?
Виновато моргая, марсовый старшина Антон молчал, зверем зыркал на вскочивших матросов. Генерал-адмирал приблизился, взглядом пронизал Николу.
На море служил?
Сроду гне приходилось! — заробел Никола.
Худо 'совсем. — Генерал-адмирал пожевал в раздумье
губами. Покряхтывая и тяжело передвигая зеркально начи
щенные ботфорты, спустился в каюту Змаевича.
Как только Змаевич с Апраксиным ушли с палубы, от бочки с квасом отделился Розенкранц — тенью скользнул к матросам.
— Поняли? Худо дело! — плутоватые глаза переводчика
пучились — не мигали.
Никто не отозвался. Казак сильно задымил чубуком. Антон смотрел назад — на уходящие под воду берега. Тихо объяснял молодым матросам:
— Конец Невы скроется — скоро пройдем мимо Котлина
острова. Потом — Кроншлот и Толбухина коса, далее будут
Березовые острова, а там и Выборг завиднеется...
54
А за Выборгом пойдут шхеры, — вставил свое Розен
кранц. — Трудно там плавать. Фарватер извилист и узок, лег
ко на мель наскочить. Без хорошего лоцмана там не пройти.
Лоцман есть — не беда.
Финн тот? — повел глазами Розенкранц на угрюмого
увальня у мачты. И отошел, спрятав ухмылку.
9
Миновав Транзудский рейд, весельный флот подошел к Выборгу. Быстро выгрузили провиант и порох для местнога гарнизона и снова ушли в море. Корабельная эскадра держалась мористей — на случай нападения шведов.
Петр дотянул конвой до островов Питкоопаса. У начала мелководья шхерной полосы он круто повернул корабельную эскадру в сторону.
Никола, бледно-зеленый от морской качки, вытягивал шею, всматриваясь в море.
— Господи Иисусе! Воды-то сколько! Одно мучение от енто-
го плавания. И пошто царь так далеко ушел?
— Видать, государь уплыл в Ревель, для соединения с тамошней эскадрой, — догадывался Антон. — Галеры-то теперь охранять не надобно — вот они, шхеры. Швед в такие норы не полезет. К тому ж по всему берегу наши посты.
А все же боязно и сумни^ельио без главных кораблев,
без государя... И в коленях заломило — стреляет, словно черт
лучину колет. Продуло, видать, — Никола тяжко посапывал,
говорил басовитым стоном.
Ничаво, — тянул Антон, бухая приятеля кулаком по спи-
пе. — С нами генерал-адмирал. Который всыпал тебе за со
бачий язык. Боле не гавкай на ветер.
Сам, как цепной кобель — всякого обрешешь!
С флагманской галеры просигналили — Апраксин вызывал к себе Змаевича, Розенкранца и лоцмана-финна.
На баркасе, зарываясь в белопенные гривы, быстро нагнали . флагман. По веревочной лестнице все трое вскарабкались на борт, гуськом прошли в каюту генерал-адмирала.
Как бы нам, господа, безвестно пе въехать в рот неприя
телю? — Апраксин встретил вызванных сидя, заводил белым
пальцем по карте. — Где тут можно блудить или наскочить
па. камни? Разве здесь, с вестовой стороны — меж островов
Мустома, Курсала, Вадегольм... Остальные помельче — и на
карте не указаны... А многие и вовсе под водою.
Трудновато придется, — согласился Змаевич. — Но руле
вые наши — хоть куда. Надо будет — и на глазок пройдут
без огреха.
Апраксин заскрипел голосом, гонял комки желваков по скулам.
— На глазок уж со времени Олеговых ратей не ходим. По
ра, где можно, прибегать к картам и лоциям...
Змаевич покраснел.
— Как его звать? — снизу вверх кивнул Апраксин датча
нину, внимательно разглядывая финна.
55
Человек, от которого многое зависело, был долговязым и светловолосым. Лицо красное, лоб безбров, морщинист, водянистые глаза расставлены широко.
Фритиоф Суоконен, — ответил Розенкранц.
Скажи господину Суоконену, что ежели без крушений
проведет флот шхерами, сразу и все деньги по уговору ему
дам, и домой отпущу.
Розенкранц перевел натужно, словно поднимал тяжесть — дробящимся голосом:
— Адмирал сказал: если в шхерах случится что-либо самое
малое... если поломается даже весдо — тебя повесят на рее.
Финн покорно склонил угрюмое лицо — обмякшее, ставшее свекольно-бурым. Маленькие глазки пыхнули недобрым огнем. На лбу разбежались морщины — от страха или удивления. Лоцман с трудом разодрал обветренные губы.
Постараюсь, никакой беды не случится... ни одно весло
не сломается. Можно использовать лот, но я и так хорошо
знаю фарватер.
Он ни в чем не уверен, — перевел Розенкранц. — Нуж
но, говорит, одной скампавее идти вперед и лотом измерять
глубину — разведывать фарватер...
Ну что ж, — помедлил Апраксин, напряженно перехва
тывая взгляд переводчика, — в этом, чай, есть некий резон,
хоть и невеликий. Как мыслишь, Матвей Христофорович?
Змаевич с затаенным сомнением посмотрел на Розенкранца, ответил глухо.
Эскадра сильно замедлит ход, если фарватер проверять
лотом...
Ничего, — генерал-адмирал задумчиво побарабанил про
долговатыми ногтями. — Иногда не грех спешить и медленно.