Лишь когда я кончил школу, дядюшка спросил меня, не надумал ли я, что делать дальше. Как сейчас помню, это было в тот день, когда мы побывали у него в институте, Я ответил тогда, что собираюсь поступать в университет, но не знаю, на какой факультет.
«Слушай, Анри, — сказал он мне, — не думай ни о чем. Захочешь учиться," поступай куда угодно — я это устрою. А лучше погуляй, пока молодой. Сам знаешь, деньгами я тебя не ограничиваю, так что развлекайся. А учиться еще успеешь. Главное — живи только для себя. Знаешь, думать о людях — занятие, быть может, и благородное, но совершенно ненужное. Люди нужны нам только для того, чтобы выполнять наши желания. И если ты будешь думать так, то всегда будешь счастлив...»
Для начала дядя решил отправить меня отдохнуть в Ниццу. Я, естественно, согласился и стал собираться. За два дня до моего отъезда нашему дворнику и кухарке пришла телеграмма, что у них тяжело заболел сын, который работал где-то далеко на севере. Дядя отпустил и их. Не хочу рассказывать, как я отдыхал. Все было великолепно. Деньги у меня водились, и я мог ни о чем не думать. Так я прожил месяца три. Но пора было и домой возвращаться.
Приезжаю, подхожу к дядиной вилле. Дверь мне открыла молодая девушка, точно в дядином вкусе.
«Вы Анри? — спросила она, нежно улыбаясь. — Я новая горничная. Оставьте вещи здесь, я разберусь...»
Он посидел какое-то время молча, глубоко затягиваясь сигаретой и полузакрыв глаза. Казалось, будто он вспоминает что-то. Потом как бы встрепенулся и продолжал:
— А где-то через полгода на вилле появился брат прежней горничной. Он о чем-то объяснялся с дядей, и, судя по раздававшимся выкрикам, разговор был весьма бурный. Я понял одно: брат не мог найти свою сестру лосле того, , как она от нас уволилась. Ну и у него, естественно, возникли какие-то подозрения. Когда он уходил, я слышал, как он сказал, что не оставит этого дела, пускай дядя не рассчитывает.
Я уж не знаю, предпринимал ли чего-нибудь этот парень или нет, так как вскоре опять уехал отдыхать.
Так беззаботно я прожил лет десять. Пытался было учиться, но вскоре бросил, так как мне надоело. Но последние годы дядя что-то начал чахнуть. Я подумал, что возраст все-таки берет свое, уж больно он осунулся, похудел, а кожа стала напоминать пергамент. Хотя глаза все равно оставались, как и раньше,, решительными и злыми. Я было пы-
93
тался спросить у него, что с ним, он же успокаивал, говоря, что все в порядке и, наверное, просто устал.
. И вот недавно, когда я был в Венеции, пришла телеграмма. Дядя срочно просил меня приехать. Причем он выслал мне денег и хотел, чтобы я обязательно купил машину и приехал на ней. Меня удивило такое желание, да и уезжать не очень-то хотелось, но ослушаться его я не мог. Я купил «ягуар» и сегодня около двенадцати был здесь. Но, как видите, опоздал.
Анри Лаперо налил себе джина, откинулся на спинку дивана. Он казался совершенно спокойным, но инспектор видел, что он скорее всего пьян, а в таком состоянии бывают уравновешенными даже мелкие воришки.
— Та-ак, ну и чем же .конкретно занимался ваш дядя?
Лаперо глотнул джина, сказал безразлично:
— Знаете, рассказ мой вам ничего не даст. Я советую
посмотреть все самому, уверен, что на вас это тоже по
действует, как на меня когда-то. Вы наверняка поймете, что
такой человек, как он, не мог кончить хорошо, ведь суще
ствует же справедливость. Я был у него в лаборатории
давно, но не думаю, чтобы дядя Реймон изменил тему сво
их работ. Он несколько раз приглашал меня к себе и потом,
но я не мог, а вернее, просто не хотел... Такие вещи доста
точно увидеть один раз... А теперь извините, мне надо
немного отдохнуть. Что-то измотался за последние сутки.
Если же я буду вам нужен, то вы меня легко найдете.
Видеться мне ни с кем не хочется, так что в ближайшее
время покидать гостиницу л не собираюсь...
Они попрощались, Пьер спустился на первый этаж и вышел из гостиницы. Сев в машину, он задумался. Разговор с Анри Лаперо дал ему, в общем-то, немного, а точнее — почти ничего. Хотя... если племянник и не причастен к случившемуся, то уж наверняка знает многое, о чем не пожелал рассказать инспектору. Это Тексье чувствовал интуитивно. Но все это было где-то подспудно, сейчас же надо было разрабатывать версию: профессор — исчезнувшая горничная — ее брат, обещавший отомстить.
— Ну как, нашли племянника профессора? — услышал
инспектор знакомый голос, едва только успев перешагнуть
порог полицейского участка. Обернувшись, он увидел того
самого полицейского, с которым познакомился у обгорев
ших руин виллы.
Да куда он денется? — весело ответил Пьер, явно
радуясь хоть немного знакомому человеку. — Все было так,
как вы сказали.
Тогда, что же вас привело к нам? — поинтересовался
полицейский.
Нужно кое-что выяснить. Кстати, хорошо, что я встре
тил именно вас. Думается, что вы можете мне во многом
помочь, — сказал Пьер, ища глазами, где бы им лучше
расположиться.
— Знаете что, давайте пройдем в комнату рядом с де-
94
журной, — предложил полицейский, поняв его взгляд. — Там в это время никого быть не должно.
Они прошли по полуосвещенному коридору и, свернув направо, оказались в небольшой комнате, вся обстановка которой состояла из длинного старого стола и не менее старых стульев.
— Так о чем вы хотели поговорить со мной? — с не
скрываемым интересом спросил он, когда они уселись друг
против друга. — Мне кажется, я рассказал вам все, что
знал.
— Может быть, очень может быть, — не спеша ответил
Тексье, медленно набивая трубку табаком, — по крайней
мере, вы рассказали мне обо всем, что интересовало меня
именно тогда. Но ведь время-то идет, — тихо произнес
он, прикуривая. — Разговор с племянником этого самого
Реймона, как вы сами понимаете, вполне мог заставить ме
ня повидаться с вами еще раз. Вы же сами говорили мне,
что служите в этом районе чуть ли не двадцать лет. Сле
довательно, вы не могли не знать горничную, которая слу
жила у профессора.
Симону Мантено? — спросил полицейский. — Знал
немного.
Расскажите мне о ней, — попросил Тексье.
Многого я вам не расскажу, — подумав, сознался
полицейский. — Одно знаю: спокойной и ласковой девуш
кой она была. Да это часто бывает у тех, кто рано осиро
тел. Ведь у нее с детских лет никого, кроме брата, не
было...
«Вот брат-то меня и интересует большо всего, — подумал Пьер, — но о нем потом».
...— Если самого Реймона не было, то она и на виллу приглашала. Всегда угостит чем-нибудь, — продолжал полицейский. — А то и нальет стопку-другую. Поболтаем немного и про хозяина, и про племянника. Правда, сама она таких разговоров никогда не начинала. Разве что только я ее об этом спрашивал...