— Я устала, вы поймите… — продолжает плакать Фарида. — Очень устала.
Махмудбек успокаивает ее. Он растерян, и потому его радует стук в дверь. Входит Шамсутдин, предупреждает, что пора вставать и собираться в дальнюю дорогу.
У «Ферганской чайханы» они остановились. Хозяин вынес узел.
— Свежие лепешки… — и заговорщически подмигнул: в узле должен быть пистолет.
Редкие утренние посетители вышли проводить Махмудбека.
Махмудбек забрался в повозку. Шамсутдин стеганул ленивую лошадь. Зацокали копыта по пустынной улице. Рядом с повозкой пошел чайханщик.
Вдруг Махмудбек почувствовал чей-то взгляд, внимательный, настороженный. За толпой, прислонившись спиной к стене чайханы, стоял один из братьев Асимовых. Тот самый, старший, Шукур.
Лошадь неторопливо свернула на большую дорогу.
— Возвращайся… — сказал чайханщику Махмудбек. — Еще раз спасибо за все…
Чайханщик резко повернулся и пошел назад. Повозка двинулась. Вновь зацокали копыта.
Было очень рано: Фарида поправила теплый платок.
Махмудбек смотрел на город, который еще спал. На город, где прошли годы, тяжелые, напряженные. На сколько лет он постарел? Трудно, невозможно подсчитать…
Уже за городом, у какого-то рва Махмудбек вытащил из узла пистолет и передал Шамсутдину. Остановив повозку, Шамсутдин завернул пистолет в тряпку и швырнул в ров.
Впереди была новая страна, граница… Были новые, совсем непредвиденные встречи.
Из рукописи Махмудбека Садыкова
Я знал, что борьба с басмачеством велась не только в открытом, бою. В отряды басмачей попадали люди часто не по своей воле. Враги Советской власти использовали все: угрозы, шантаж, обман,
С простыми тружениками надо было встречаться, разъяснять, рассказывать о новой жизни, которую несет Советская власть. Это нужное, хотя и очень опасное дело выполняли смелые, самоотверженные люди. Они уходили в стан врага, встречались с вожаками мелких отрядов. Надо было говорить просто, доходчиво, конкретно о бессмысленности схваток, в которых гибли люди, мирные жители.
Соглашение о переходе на сторону Красной Армии подписал 7 марта 1920 года Мадаминбек. Его отряды влились в состав Тюркской конной бригады. Сам Мадаминбек дал обещание советским органам склонить ферганских басмачей на сторону новой власти. Он выехал в Учкурган на переговоры с Курширматом.
В качестве парламентера от командования Ферганского фронта с Мадаминбеком отправился командир Сергей Сухов.
Курширмат принял посланцев советского командования, начал переговоры… Но долго играть роль «доброго хозяина» не мог. По его знаку один из нукеров убил Мадаминбека
Сергей Сухов отбивался от басмачей сначала рукояткой нагана, потом начал расстреливать их в упор. А когда он, приставив наган к виску, нажал курок, последовал лишь щелчок. Патронов уже не было.
Избитого командира привязали к хвосту, полудикой лошади и погнали ее в степь.
В июле 1920 года Курширмат создал так называемую «мусульманскую армию», насчитывавшую 6 тысяч сабель. Он мечтал объединиться с войсками эмира Бухары. Но скоро настоящее лицо Курширмата и ему подобных увидели и поняли рядовые басмачи. Начался их массовый переход на сторону Советской власти.
Так сорвалась «священная война», о которой мечтали баи и духовники, белогвардейские офицеры и посланцы иностранных дероюав.
Степные костры
Такие хутора можно было встретить в Хорезме. Только там над глинобитным приземистым «дворцом», с многочисленными хозяйственными постройками, обязательно поднималась огромная папаха карагача.
Кони сами чувствовали приближение жилища. Они безошибочно двигались в сторону, откуда ветер доносил запахи скошенной, подсохшей травы и дыма. На рассвете догорали костры. Два костра, как и обещал вождь… Здесь ждали Махмудбека.
Хозяин безучастно ожидал у ворот незнакомых путников. Он не стал расспрашивать о дороге и делах, которые сорзали этих незнакомых ему людей с родного места. Долг хозяина встретить путников, дать им приют, напоить водой.
Степняки в быту неприхотливы… В мрачноватых комнатах с земляным полом не увидишь текинских ковров. Богатство человека определяется количеством овец. И хозяину всегда приятно, если гости смотрят на загон, где топчется беспокойная отара.
Хозяин показал гостям их комнаты и направился к очагу, чтобы приготовить угощение.
Махмудбек не стал расспрашивать старика, когда сюда приедут люди, которых он должен увидеть. Возможно, через час, возможно, дней через десять.
В степи по-своему передаются новости. Распространяются они быстро. Но решение степняк принимает медленно. Да и куда спешить?.. Время ползет по степи, не оставляя особого следа.
Где-то здесь пролегла государственная граница. Но кто точно знает, на какой стороне границы стоит этот дом с просторным загоном для скота?
В больших городах, в богатых кабинетах люди решают вопросы переворотов, пограничных конфликтов, захвата чужих земель. А здесь широкий, вольный простор. Спокойно живет старый скотовод. Он знает лишь родных, людей своего племени, вождя… И всем в округе известно, что этот старик из гордого, сильного племени.
Сын вождя приехал на двенадцатый день. За это время Махмудбек основательно отдохнул. Лицо загорело, посвежело. И он смог ответить на крепкое рукопожатие.
Они вошли в комнату. Хозяин накрыл дастархан, молча сел в центре, подождал, когда усядутся гости, и стал читать строки Корана. Это была память, молитва об умершем, о вожде, славном, большом человеке. О человеке, который сам распорядился своей жизнью.
Старик поднял ладони к лицу… Подняли ладони в ожидании последних слов молитвы Махмудбек и сын вождя.
— О-мин… — заключил старик.
Он задержался ради приличия на две-три минуты, лениво пожевал кусочек лепешки, еще раз поднял ладони, пошевелил губами, словно про себя повторил строку, и легко, как-то пружинисто встал. Махмудбек и сын вождя остались одни.
Нужно было начинать нелегкий разговор. Махмудбек представлял себе сына вождя совсем другим — резким, вспыльчивым, нетерпеливо сжимавшим кулаки, готовым немедленно учинить расправу над врагами отца. А этот высокий юноша был спокоен. Сложив руки, он ждал, когда заговорит гость, старший по возрасту человек.
— Отец решил все сам… — сказал Махмудбек. — Он долго думал над твоей судьбой, над судьбой племени.
Соглашаясь, сын вождя слегка кивнул. Наверное, его били. На лице был заметен след от плетки. Сейчас он проступал красным рубцом. Это было единственное, что выдало волнение юноши.
— Отец сожалел, — продолжал Махмудбек, — сожалел о стычке с правительственными войсками.
— Это была провокация… — коротко сказал юноша.
Махмудбек знал о том, что вождь отдавал сына в хорошие учебные заведения столицы. Однако он все-таки не ожидал услышать такие здравые суждения.
— Спровоцировал один из чиновников, — продолжал молодой вождь. — А чиновник этот не страна и даже не правительство. Это был корыстный человек. Он во всем виноват. И он будет наказан по законам нашего племени.
Махмудбек старался не высказывать удивления. Он давно откровенно не говорил с таким умным, спокойным собеседником…
— Между племенами распри с давних времен. Иногда они возникали из-за чепухи. Даже древние старики не знают причины. Отец не любил вмешиваться в чужие дела. И в наши дела никто не вмешивался.
— Я об этом догадывался, — сказал Махмудбек.
— Вы многое знаете, господин. Чиновник наложил на нас дань. Будто от имени правительства. А когда мы отказались платить — мы никогда не платили! — он обвинил отца в нападении на войска.
— Такой случай был… — вспомнил Махмудбек.
— Был, — кивнул молодой вождь. — Это сделало племя, с которым мы враждуем. А обвинили нас. Разве не провокация?
— Провокация, — согласился Махмудбек.