нический раздражитель? Вы говорили, что жокеев вместе
со снаряжением подвергли тщательному осмотру. А кожу
лошадей? Мне на днях пришло в голову, что стрелкой —
знаете, для игры? — я попаду в лошадь в ста. случаях из
ста. Можно бросить что-нибудь колючее... что впивалось бы
как оса, и лошадь понесется быстрее.
Насколько я знаю, на теле лошадей ничего обнаруже
но не было, но придется уточнить. Кстати, я узнавал у ме
диков, возможно ли, чтобы организм лошади перерабаты
вал наркотическое средство в безвредное вещество, и они
категорично ответили «нет».
:— Что ж, фронт поисков сужается, и то хорошо.
— Да. —: Он свистнул собаку, рыскавшую в дальнем
конце балки. — В следующее воскресенье вы будете в Берн-
89
дейле, но в принципе давайте возьмем себе за правило — встречаться здесь в это время каждое воскресенье и обсуждать, как идут дела. Если в субботу на резвых работах меня нет, свидание отменяется — я уехал. Кстати, вчера даже неопытному глазу было видно, что на Искрометном скачет умелый жокей. По-моему, мы договорились, что производить слишком хорошее впечатление не в ваших интересах. Кроме того, — с легкой улыбкой добавил он, — Инскип говорит, что вы трудолюбивый и расторопный работник.
— Что за черт... буду впредь осторожней, не то Инскип
даст мне слишком хорошую рекомендацию.
— Да уж, пожалуйста, — согласился он. — Ну как, нравится вам быть конюхом?
— В этой работе есть свои плюсы... У вас замечательные
дочери...
Он довольно улыбнулся.
— О да, спасибо. Правда, с Пэтти не все благополучно, —
задумчиво пожаловался он. — Никак не выберет себе заня
тия по душе. Она знает, что я не одобряю эти ее бесконеч
ные вечеринки, коктейли до утра... Впрочем, что это я до
кучаю вам своими семейными проблемами? До свидания,
мистер Рок.
В назначенный день мы с Искрометным отправились в дальнюю поездку — Бристоль лежал в 400 километрах к югу. Ипподром находился за чертой города, и,, когда мы остановились перекусить на полдороге, водитель фургона сказал мне, что весь конюшенный комплекс там- выстроен заново — после пожара.
Просторные денники были чистыми и удобными, но конюхов привело в восторг другое — общежитие. Меня оно тоже поразило. Чем именно? Большой холл, две длинные спальные комнаты, вполне современные душевые в умываль- -ной, и еще одна комната — для сушки мокрого белья.
Вот это житуха! — воскликнул какой-то весельчак.
Можно подумать, что боссы вдруг образумились и
вспомнили, что конюхи тоже люди, — агрессивным, под
стрекательским тоном, заметил какой-то узколицый малый.
А у нас с конюхами обращаются терпимо, — вступил
я. кладя свои вещи на свободную кровать. Главное — не
нервничать, держаться естественно, обыкновенно, не выде
ляться. По сравнению со Слоу я чувствовал себя здесь не
в своей тарелке. Там я, по крайней мере, знал работу и мог
заводить с парнями нормальные отношения. Но здесь мне
на все отведено только два вечера, , и если я хочу как-то
продвинуться - в своих поисках, нужно направлять разговор
в нужную сторону.
Это где же? — спросил весельчак, окидывая меня лю
бопытным взглядом.
У лорда Октобера.
А-а, ясно, у Инскипа? Далеко тебя занесло от дома...
У Инскипа, может, и ничего, — недовольным тоном
90
произнес подстрекатель. — А в других местах что делается? Обращаются с нами как с половой тряпкой, забывают, что мы тоже хотим жить по-человечески.
Точно, — подтвердил мосластый парень. — Я слы
шал об одной конюшне, так там конюхов буквально морят
голодом и бьют, если они не вкалывают до седьмого пота,
а вкалывать приходится будь здоров — на каждого по че-
тыре-пять лошадей! Настоящая потогонная фабрика, каких
уж сто лет нет нигде. Да и работают там одни отщепенцы,
кому в другие конюшни дорога заказана. ,
Прекратить надо это безобразие, — воинственным то
ном заговорил подстрекатель. — А кто там хозяин? -
Хамбер такой. Из него тренер как из моей задницы
гитара... победителей у него, как волос на башке у Фанто-
маса... Его старший конюх иногда появляется на скачках,
зазывает к себе народ работать, да только все ему от ворот
поворот дают.
Кто-то предложил пойти в бар, но его сразу же затюкали — оказалось, что до ближайшего бара топать больше трех километров, а пиво продавалось прямо здесь, в теплой уютной столовой.
Завести разговор о допинге не составило труда — казалось, конюхи готовы обсуждать эту тему бесконечно. Если верить' их словам, ни один из них никогда не «подкармливал» лошадь, но каждый знал кого-то, кто знал еще кого-то, кто был грешен. Я попивал пивко и с заинтересованным видом прислушивался к их рассказам. Мне и вправду было интересно.
...бедняжка только вышла из паддока, а он р-раз на
нее кислотой...
...напичкал ее снотворным, да так, что она сдохла в
деннике на следующее утро...
...вколол такую огромную дозу, что лошадь даже пер
вый барьер ^не взяла: ничего не видела от боли...
...за полчаса до заезда дал ей, собака, выпить здоро
вое ведро воды — уже никакой допинг не нужен, с таким
морем в брюхе она и так едва доползет до финиша...
...вылил ей в глотку полбутылки виски...
...его зацапали с яблоком без сердцевины, а внутри
таблетки...
... и тут у него из кармана выпал шприц, а рядом как
раз стоял Стюард...
А вот, допустим, — небрежно заметил я, .— '-кто-ни
будь выдумает что-то особенно хитрое, такое, что и не об
наружишь.
Ну, братец, — воскликнул весельчак, — это уж ты за
гнул. Не дай бог, если такое случится, — спасайся, кто мо
жет. Поди узнай, на кого ставить. Букмекеры с горя на
стенки полезут. — Он радостно заулыбался.
Но мой сосед по столу его веселья не разделял.
— Такое делйется из года в год, — сказал он, хмуро ка
чая головой. — Есть тренеры, у которых «подкормка» раз
работана до тонкостей, — это я вам точно говорю. И они
травят счоих лошадей постоянно, годами.
91
Однако другие конюхи с ним не согласились: теперь берут анализы на допинг, если и были среди тренеров любители портить лошадей, так их разоблачили, забрали лицензию и дорогу на скачки закрыли. Старый закон, правда, был не очень справедливым, говорили они, по нему тренера автоматически дисквалифицировали, если в организме хотя бы одной его лошади обнаруживали допинг. А тренер виноват не всегда, особенно если лошадь стимулировали на проигрыш. Какой тренер пойдет на такое — портить лошадь, которую он месяцами готовил для победы? И все же, считали они, после изменения этого закона случаи допинга не уменьшились, а скорее увеличились.