надо, теперь он меня запомнит.
Я погрыз ноготь на большом пальце.
— Ты случайно не знаешь, где тут старший сопровождающий конюх Мартина Дэвиса? — спросил я. — Вон он стоит в красном шарфе. А тебе зачем?
— Работу ищу, — буркнул я и, не дав ему сказать - и
слова, стал проталкиваться по ряду к человеку в красном
шарфе. Из их конюшни в сегодняшних скачках участвовала
только одна лошадь! Я тихо спросил его, не две ли лошади
от них скачут, он покачал головой и ответил «нет».
115
Уголком глаза я заметил, что этот отрицательный ответ не прошел для старшего конюха Хамбера незамеченным. Итак, зерно посеяно, это хорошо. Я досмотрел заезд (лошадь Хамбера пришла последней) и, стараясь никому больше не попадаться на глаза, уехал с ипподрома.
В воскресенье вечером я отправил Октоберу отчет о разведывательной службе Биммо Бонора.
Глава VIII
На День благодарения в. Стаффорде одна из лошадей — участниц первого заезда — это был облегченный стипль-чез, — взяв последний барьер" четвертой, неожиданно взбрыкнула, сбросила жокея, кинулась прямо сквозь внутреннюю ограду и бешеным галопом понеслась по жесткой траве в центральной части круга.'
Ступеньки позади комнаты для взвешивания, с которых я наблюдал эту сцену, продувались всеми ветрами. Стоявший рядом со мной, конюх, как следует выругавшись, побежал вниз ловить лошадь, однако она, будто обезумев, носилась из одного конца круга в другой, и бедняга конюх, а вместе с ним тренер и еще десяток добровольцев изрядно помучились, прежде чем поймали ее за уздечку. На это ушло добрых пятнадцать минут. Наконец они с обеспокоенными лицами провели лошадь мимо меня в конюшню при ипподроме. Гнедой жеребец самых средних возможностей.
Несчастное животное обливалось потом и было взвинчено до предела. Ноздри, да и вся морда — в пене, глаза дико вращаются, вот-вот вылезут из орбит. Лошадь трясло как в лихорадке, уши прижались к голове, казалось, она кинется на любого, кто посмеет приблизиться к ней.
Из программы я выяснил, что звали ее Супермен. В число моих одиннадцати лошадей она не входила, но я был абсолютно уверен — она двенадцатая в этой серии. Все симптомы налицо: взмыленный вид, внезапное буйство, и произошло это в Стаффорде во время облегченного стипль-чеза. Итак, двенадцатая попытка. Но на сей раз неудачная. Бе-кетт прав: реакцию лошади на это таинственное средство едва ли с чем спутаешь. В жизни я не видел скакуна в таком ужасном состоянии.
Ни Октобера, ни Бекетта, ни Мэкклсфилда в это время в Стаффорде не было. Остается только надеяться, что, хотя это и был День благодарения, обещанные Октобером профилактические меры приняты, потому что не могу же я вылезать сейчас со своими предложениями и приставать к официальным лицам, — я сразу себя рассекречу. Очень важно, брали ли' анализы на допинг перед заездом, принимались ли другие меры предосторожности. Надо немедленно, опросить жокея, каковы его впечатления, проверить, заключались ли подозрительные сделки и, наконец, убедиться в отсутствии повреждений на шкуре лошади.
Супермен спокойно взял все препятствия на дистанции. А не значит ли это, что действие возбуждающего средства
116
связано с последним барьером, что оно начинается при приближении к нему или сразу же после его взятия? Ведь именно здесь лошадь взбесилась и вместо того, чтобы выиграть заезд, выбросила жокея из седла и сошла с дистанции. Именно здесь силы ее удесятерились, а до финиша оставалось почти четыреста метров, и она вполне могла бы мощным спуртом обойти идущих впереди лошадей.
Единственным человеком на ипподроме, с которым я, не вызывая подозрений, мог поговорить на эту тему, был конюх Супермена, но он, видимо, все время находился возле лошади и никак не выходил из конюшни. Что ж,начну пока готовить почву для перехода к Хамберу.
К этой встрече я как следует подготовился: волосы непри-чесаны, на остроносых штиблетах грязь, воротник кожанки поднят, руки в карманах, угрюмое выражение на лице. Опустившийся тип, ни дать ни взять. Я и чувствовал себя таковым.
От Хамбера на День благодарения скакала только одна неказистая с виду лошаденка — в четвертом заезде. Перегнувшись через ограждение, я наблюдал, как старший конюх Хамбера седлает лошадь. Сам Хамбер стоял рядом, опершись на палку с большим набалдашником, и давал указания. Я пришел сюда специально, чтобы поближе посмотреть на него. Что ж, вид у него обнадеживающий — такой человек способен на любое зло, и в то нее время пугающий — ведь мне придется выполнять все, что он скажет.
Крупное тело его было упаковано в прекрасно сшитое короткое пальто из верблюжьей шерсти, ниже виднелись темные брюки и начищенные до блеска туфли. На голове — котелок, а на руках — светлые перчатки из свиной кожи. Лицо крупное, но не расплывшееся, а собранное, жесткое. Ни тени улыбки, рот словно защелкнутый капкан, от крыльев носа к подбородку идут две глубокие складки. Наверное, порядочный самодур.
Конюх, державший голову лошади, явно нервничал. Без преувеличения я бы сказал, что у него тряслись поджилки. Словно запуганное животное, он бросал на Хамбера настороженные взгляды и старался по возможности прятаться -от него за лошадью. Это был худющий, забитого вида паренек лет шестнадцати, даже, кажется, недоразвитый.
Старший сопровождающий конюх, большеносый хмурый мужчина средних лет, не спеша поправил седло и велел конюху вести лошадь к месту представления участников. Хамбер пошел следом. Он страдал легкой хромотой, почти незаметной благодаря палке, и шел вперед по прямой линии, словно танк, перед которым все обязательно расступятся.
На трибуне для конюхов я как бы случайно встал" прямо перед старшим сопровождающим конюхом Хамбера и во время затишья перед началом заезда попросил стоявшего рядом незнакомого конюха одолжить мне денег. Как и следовало ожидать, парень с негодованием послал меня подальше, причем достаточно громко, и старший конюх Хамбера, конечно, все слышал.
117
На финишной прямой лошадь Хамбера выбилась из сил и закончила заезд предпоследней. Это никого не удивило.
После этого я расположился возле выхода из конюшни — решил дождаться конюха Супермена, но он появился только через полчаса, после окончания пятого заезда. Я сделал вид, что как раз. проходил мимо, и зашагал рядом с ним.
— Ну, приятель, тебе не позавидуешь,' лошадка-то у те
бя с норовом, — бросил я пробный шар.
Он спросил, из чьей я конюшни. Инскипа, соврал я, и он сразу успокоился и согласился, что после всей этой катавасии невредно выпить чашечку чайку.
Это что же она у тебя, каждый раз такой шухер на
водит? — спросил я, жуя бутерброд с сыром.
Нет. Обычно она с ног валится от усталости. Да се
годня вообще весь день сплошные фортеля.
Какие фортеля?
Ну, во-первых, перед заездом у всех лошадей стали
брать пробы на анализ. Перед заездом! Что за дела такие?
Что толку от анализов перед заездом? Ты когда-нибудь та
кое слышал?
Я покачал головой.
Ну вот, начался заезд, мой старина Супер идет как