всегда и вдруг ни с того ни с сего за последним барьером
как- взбрыкнет и давай метаться, словно черт за ним по
гнался. Я и раньше замечал, что у него нервишки шалят,
но тут он такое вытворял, когда мы его наконец словили!
Хозяин здорово струхнул. Супер выглядел, словно ему вко
лоли хорошую порцию, и хозяин сразу засуетился, затребо
вал проверку на допинг, а то ведь потом Стюарды скажут,
что это его рук дело, да и лицензию к чертовой матери за
берут. Ну, пара ветеринаров сразу прибежала, давай у Су
пера всякие пробы брать... а он, смех смотреть, знай свое,
так и норовит заехать им копытом... наконец изловчились,
дали ему какое-то успокоительное. Как мы его домой пове
зем, понятия не имею.
А ты с ним уже давно? — с сочувствием спросил я.
С начала сезона. Месяца четыре. Иногда он, бывает,
попетушится, но вроде бы меня полюбил, привык ко мне.
А к вам он откуда попал? — спросил я.
В прошлом году он, по-моему, был в маленькой ко
нюшне в Девоне, у частного тренера Бини. Да, точно, Вини
был его первым тренером, но ничего путного там из Супера
не сделали.
Только, наверное, нервы расшатал» бедняге, — пред
положил я.
В том-то и дело, что нет. Я и сам это сказал одному
из конюхов Бини, когда мы в августе ездили в Девон на
скачки, а он мне говорит: «Нет, братишка, ты, наверное,
все перепутал. Супермен у нас, — говорит, — всегда был
тише воды ниже травы, никаких хлопот с ним не знали. Если
уж он и расшатал нервишки, то -это, — говорит, — навер
ное, летом, когда они его уже продали, а мы еще не ку
пили».
118
А у кого же он был летом? — поинтересовался я, под
нимая чашку с оранжевым чаем.
Без понятия. Хозяин, знаю, купил его на аукционе в
Аскоте, кажется, задарма. Эх, Супер, Супер,-глупая ты ско
тина. — И он мрачно уставился в чашку с чаем.
— И что же ты думаешь, сегодня дело обошлось без допинга? Не мог же он такую кутерьму поднять без причины?
— Я думаю, что он рехнулся, вот и все. Рехнулся, пони
маешь, спятил, шарики за ролики заехали. Потому что кто
ему мог дать допинг? Я, хозяин и Чоки. Ну вот,' я не да
вал, хозяин jre давал — он не из таких, и Чоки не стал
бы — его только месяц как назначили старшим сопровож
дающим конюхом, он теперь ходит гордый как петух...
Когда заезды кончились, я прошел с километр до центра Стаффорда и послал две одинаковые телеграммы Октоберу, в Лондон и в Слоу, потому что не знал, где он находится. Текст был такой: «Срочно требуется информация Супермене важно знать хозяина после Бини Девона конец мая. Ответ адресу Ньюкасл-он-Тайн почтамт до востребования».
На следующий день во время скачек я снова постоянно крутился перед носом у старшего сопровождающего конюха Хамбера с выражением загнанности и затравленности на ли-це* К вечеру уехал в Ньюкасл. А с утра сразу же сел на мотоцикл и поехал на почту — не пришел ли ответ от Ок-тобера?
Почтовый клерк протянул мне письмо. Я раскрыл его. Без всякого приветствия, без подписи шел машинописный текст.
«Супермен родился и вырос в Ирландии. До Джона Бини из Девона менял хозяев дважды. 3 мая Бини продал Супермена эсквайру X. Хамберу из Поссета, графство Дарем. В июле Хамбер продал его с аукциона в Аскоте, и он перешел к своему нынешнему тренеру за двести шестьдесят гиней.
Изучение причин поведения Супермена в Стаффорде пока не дало разультатов. Проверка на допинг еще не закончена, но она вряд ли что-то покажет. Ветеринарный врач, присутствовавший при случившемся, убежден, как, по всей видимости, и вы, что это очередной «джокер», поэтому он тщательно проверил кожу животного. Никаких видимых повреждений на ней нет.
Перед заездом Супермен, по-видимому, был в нормальном состоянии. Жокей сообщил, что лошадь вела себя нормально вплоть до последнего барьера, взяв который она вдруг задергалась в конвульсиях и выбросила его из седла.
Более подробное изучение истории жизни Редьярда показало, что четыре гада назад его приобрел П. Дж. Эдамс из Телбриджа, графство Нортумберленд, и вскоре продал на аукционе в Аскоте. Транзистор был куплен Эдамсом в Донкастере три года назад и продан три месяца спустя на аукционе в Ньюмаркете.
Расследование касательно тридцати пятифунтовых банкнотов с последовательными номерами показало, что они были выданы банком Барклая в Бирмингеме некоему Льюису
119
Гринфилду, который полностью отвечает описанию человека, встречавшегося с вами в Слоу. Против Гринфилда и Т. Н. Тарлтона заведено уголовное дело, однако ему будет дан ход лишь после выполнения вами основной задачи.
Ваш отчет по поводу деятельности Биммо Бонора получен, но, как вам известно, покупка информации о состоянии дел в конюшнях не является уголовно наказуемым деянием. Пока решено дела не заводить, но ряду тренеров будет конфиденциально сообщено о существовании разведывательной сети».
Я разорвал листок и бросил клочки в урну, потом сел на мотоцикл и по .трассе понесся в Каттерик — решил заодно проверить, на что способна моя колымага.
Во время субботних скачек в Каттерике старший конюх Хамбера проглотил мою наживку вместе с крючком.
На этих скачках от Инскипа скакало две лошади, одну из них готовил Пэдди. Перед вторым заездом я, стоя на трибуне для конюхов, увидел, что этот маленький наблюдательный ирландец о чем-то оживленно беседует со старшим конюхом Хамбера. Я даже забеспокоился: а вдруг он даст мне слишком лестную характеристику? Однако переживал я напрасно. Он сам успокоил мою душу.
Ты еще зелен и глуп, — сказал он, оглядывая меня
сверху донизу. — от нечесаной шевелюры до покрывшихся
грязевой коркой ботинок. — Вот и поделом тебе, в другой
раз будешь умнее. Старший конюх Хамбера спрашивал, за
что тебя вышвырнул Инскип, и я не стал втирать ему очки,
что, мол, всему виной дочка нашего отца и благодетеля, рас
сказал, как все было на самом деле.
А как все было на самом деле? — искренне удивил
ся я.
Рот его исказила презрительная усмешка.
— Слухом земля полнится, понял? Любителей держать
язык за зубами среди нашего брата немного, особенно если
есть о чем рассказать. Ты думаешь, Гритс не рассказал мне,
что ты набрался в Челтенхеме, а потом разорялся, как тебе
плохо живется у Инскипа? А в Бристоле, помнишь, что ты
говорил? Что с удовольствием показал бы денник, в кото
ром стоит нужная лошадь, было бы кому. Да, да, мне и тго
известно. И с этим мошенником Супи ты якшался, скажешь,
нет? А когда мы все поставили на Искрометного свой недель