В пещере было темно и пусто. Рыжеволосые увели с собой людей и погасили огонь, который поддерживался изо дня в день в течение многих лет, унесли шкуры, ступы, припасы, ножи --весь нехитрый скарб маленького племени.
Молодой Охотник сел на большой плоский камень в центре пещеры и бессильно уронил голову на грудь. Цели он достиг, но что делать дальше? Что делать одинокому раненому человеку в неоглядном враждебном мире?
Вдруг в дальнем углу пещеры послышался тихий шорох. Охотник вскочил, готовый к худшему.
Глаза его уже привыкли к мраку, царившему здесь. Охотник увидел... Из глубины пещеры к нему шла Быстроногая. Шла осторожно, робко, точно боясь поранить ногу. Остановилась рядом и погладила жесткой красноватой ладонью его плечо.
Тебя не убили? — спросил он, не смея пошелохнуться.
Я убежала, — ответила она и потрогала его руку. — Очень
больно?
Пет, совсем не больно. — Ему как будто и в самом деле
стало гораздо легче.
Я вылечу тебя, — пообещала она. — Старуха показала
мне травы. — И Быстроногая неожиданно заплакала.
— Почему ты плачешь? — спросил Молодой Охотник, впервые притрагиваясь к ней. В нем вновь пробудилось чувство, испытанное в лесу перед схваткой с Рыжеволосыми.
Чго с нами будет? — всхлипнула она. — Рыжеволосые
придут и убьют нас.
Мы спрячемся.
У нас нет ни огня, ни пищи.
Мы будем охотиться. А огонь я сумею развести. Мы уйдем
отсюда через горы и найдем новую пещеру. — Он становился
увереннее с каждым словом.
68
— Разве у нас хватит на это сил?
— Хватит! — тряхнул он головой. — Я сильный, ты сильная. А потом у нас родится сын, а потом еще много сыновей и дочерей. У нас будет новое племя. — И Молодой Охотник осторожно сжал ее мускулистую, поросшую золотистой шерсткой
руку.
Тут моя голова странно закружилась. Сознание затуманилось, словно отделяясь от тела Молодого Охотника. «Приключения продолжаются», — только и успел подумать я, проваливаясь в
никуда.
* * *
Очнулся я на обыкновенной металлической больничной койке. Приподнял голову и с превеликой радостью убедился, что это мое тело! Лишь перебинтованная рука внушала некоторое беспокойство.
Однако где я ее поранил? Уж не в схватке ли с племенем Рыжеволосых? Должен сказать, что первобытная эпоха теперь казалась мне более реальной, чем последние события в лаборатории.
В моей комнате было небольшое окно, задернутое белой занавесочкой. Однако занавеску задернули не до конца, и, приглядевшись, я понял, что за окном город, большой, шумный, родной мой город.
Итак, я в больнице. Что же все-таки со мной было? Тогда в лаборатории я упал, получил сильный ушиб. Все это похоже на сон, по сон не может обладать такой логикой и реальностью.
А что, если сработала моя генетическая память?..
Через месяц меня выписали из больницы. Переломы срослись, но воспоминания о пережитом не покидали меня. Я обратился к известному ученому-генетику Петру Павловичу Никольскому, решившись подробно рассказать ему о своих «перевоплощениях».
Когда я закончил свой рассказ, я почувствовал, как его охватило возбуждение исследователя, нащупавшего интересную проблему:
С вами действительно, как вы и предполагаете, произошел
в общем-то нередкий, но ярко выраженный случай — пробуж
дение генетической памяти. Вы, вероятно, слышали, что челове
ческий мозг — это, по сути дела, склад, небоскреб, этажи кото
рого заполняются информацией по мере развития индивидуума.
Нижние этажи этого склада уже заняты информацией, накоп
ленной всеми предыдущими поколениями. Эта информация посту
пает в наш мозг через гены. Она закодирована, и расшифровы
вать ее человек еще не научился.
Выходит, я каким-то образом расшифровал ее?
Вот именно, каким-то образом... На какое-то время сы
отключились от внешнего мира, а потом ваше сознание «ошиб
лось дверью» и «попало не на тот этаж». И вы прочитали три
69
эпизода из многих миллионов, хранящихся в вашей памяти, прежде чем снова подняться наверх,
Науке известны подобные случаи?
Я не располагаю статистикой. Но думаю, многие оказы
вались в подобном положении, однако не придавали этому зна
чения. Считали прочтенную на «нижних этажах» информацию
бредом, галлюцинацией, сном. К тому же случайная расшифров
ка носит, как правило, отрывочный характер. У вас получилось
иначе.
Значит, Молодой Охотник существовал в действительности?
Скорее всего он и Быстроногая — одни из самых отдален
ных ваших предков. — Петр Павлович усмехнулся. — Интерес
но, где, в каком лесу охотились мои?
Что же с ними стало потом?
Скорее всего ушли в горы. Просуществовать в ту эпоху
вдвоем они вряд ли сумели бы. Вероятно, в горах они встре
тили другое, более миролюбивее племя, которое приняло их в
свою пещеру.
Как вы думаете, доктор, — осторожно спросил я, — моя
эпопея имеет какую-нибудь научную ценность?
Громадную! — Петр Павлович вскочил со стула и заходил
по палате маленькими быстрыми шагами. — Особенно интересно
ваше первое воспоминание.
— Первое? Но ведь там не было ничего особенного!.. Обезьяна убегала от хищника, погона... страх... непонятный страх перед Солнцем...
Вот! — Петр Павлович резко поднял кверху указательный
палец. — Страх перед Солнцем! — Он потрогал бороду и, со
щурившись, спросил: — Насколько вы знакомы с теорией Дар
вина?
В общих чертах...
— Что значит «в общих чертах»?
Знаю, что человек произошел от обезьяны,
А задумывались ли вы когда-нибудь над тем, почему этот
процесс не продолжается?
То есть?
Почему в нашу историческую эпоху обезьяны не преобра
жаются в человека?
Наука пока бессильна ответить на этот вопрос.
Не скажите. Вы знаете, ч то такое геомагнитные инверсии
Земли?
— Смена магнитных полюсов Земли?
Вот именно. Через определенные промежутки времени —
раз в несколько тысяч лет — наша старушка Земля меняет
свои магнитные полюса, то есть северный становится южным и
наоборот. В обычном состоянии земля как бы окружена магнит
ным полем. Оно-то предохраняет планету от космической радиа
ции. Но это в обычном состоянии..,
Начинаю понимать. В какой-то момент инверсии наступает
нейтральное состояние. Земля остается без магнитного прикры