Она чиркнула спичкой и трясущимися руками прикурила сигарету.
Я начала работать с Дугом с тех пор, как получила воз
можность ездить в Европу в качестве секретаря — представителя
одного государственного учреждения. Там я проворачивала ма
ленькую аферу и возвращалась назад. Мне казалось, что я по
ступаю очень хитро. Я привозила из Европы немного драгоцен
ных камней, ну, не очень много, ровно столько, сколько могли
позволить мне мои скудные средства. Несколько раз мне уда
валось провезти их через таможню, а потом Хепнер проню
хал это.
Как он узнал?
Наверное, я слишком много болтала. В общем, одна ошиб
ка влечет за собой другую, и я стала партнером Дуга.
Хорошо, продолжайте.
— Дуг был умен, невероятно умен. Он обладал притягательной силой и мог втереться в доверие к любому человеку. Работал он широко. Путешествовал в Европу и обратно. За один рейс он умудрялся получить нужную ему информацию.
О контрабандном ввозе камней?
Это мелочи, — пояснила она. — Главной его работой был
шантаж. Информация для таможни давала ему небольшой за
работок, зато служила хорошей ширмой. Основные усилия и
время он употреблял на шантаж.
Кто занимался шантажом?
— Я.
Продолжайте
— В Солт-Лейк-сити у меня была квартира, и я по телефону
выдавала себя за мать Дугласа. Когда он находил для себя
подходящий объект, то приглашал девушку в поездку на
уик-энд. Затем звонил мне, якобы своей матери. Он представ
лял ее по телефону, говорил какую-нибудь ерунду, а заодно
упоминал о своем намерении жениться. Вы понимаете, что при
этом чувствовала девушка? Ей льстила и поездка, и честные
отношения компаньона, и его намерения жениться на ней... а
117
потом наступал мой черед. Когда Дуг уезжал, я первым же рейсом самолета летела в тот город, где жила девица, и проникала в ее квартиру. С делом я управлялась быстро. Поверьте, я знала, что искать и как. Ну а обнаружив ценности, забирала их. Девицы даже не пытались жаловаться. Если же я находила явную контрабанду, то играла роль таможенного агента. Я говорила, что очень сожалею, но мы проследили незаконный ввоз, и я вынуждена предъявить ордер на арест.
Естественно, девица обращалась к Дугу за советом, и ом, действуя в качестве посредника, предлагал ей откупиться от меня. В общем, вам понятна эта техника.
А что было в случае с Элеонор? — спросил Мейсон. — Вы
ее шантажировали или же ее семью?
Может быть, у них что-то и было, но в их квартире я ни
чего не нашла.
Подождите, я не очень понимаю. По-моему, Дуг был влюб
лен в Элеонор и действительно намеревался жениться на ней?
Нет. Дуг не был в нее влюблен и никогда не собирался
жениться на ней. Он разрабатывал какой-то грандиозный план.
Дело в том, что ему удалось напасть на след крупной профес
сиональной банды контрабандистов камнями. Ему нужна была
помощь, и он взял ее для прикрытия.
Он знал, кто входил в шайку?
Конечно. Мы оба знали об этом.
Так кто же в нее входил?
Сюзанна Гренджер.
Продолжайте, — сказал Мейсон. — Расскажите самый ко
нец.
Ну, Дуг начал игру с Элеонор по обычной схеме, по край
ней мере, мне так казалось. Он пригласил ее на уик-энд, когда
ее семья была в отъезде, позвонил ей по телефону из Ин-
дио и...
А вы тем временем обыскали ее квартиру?
Да. Мне пришлось воспользоваться этим случаем. Я про
бралась в дом и осмотрела его. Правда, ничего не нашла. За
тем вернулась назад, в Солт-Лейк-сити. В течение недели от
Дуга не было вестей. Затем он позвонил мне и сказал, что раз
рабатывает крупное дело. Я не думаю, чтоб он действительно
влюбился в Элеонор. Его занимали более серьезные вещи, ко
нечной целью которых был крупный денежный куш. Мне он со
бирался выплатить долю.
Продолжайте, — сказал Мейсон.
Вот тогда Дуг и сказал мне, что емунужно легальное при
крытие и он хочет использовать Элеонор в роли ревнивой исте
рички. Ему нужно было поселить ее в квартире, примыкаю
щей к квартире Сюзанны Гренджер.
Так, а дальше?
Дальше Дуг применил свой обычный подход к Сюзанне
Гренджер и предложил ей поехать в Лас-Вегас на уик-энд.
В квартире Сюзанны я облазила абсолютно все. Я даже думала,
что она спрятала ценности в тюбиках с краской.
И что вы обнаружили?
Ничего.
Немного подумав, Мейсон сказал:
118
Сегодня на суде Этель Билан показала, что видела у Элео
нор целую кучу драгоценных камней...
Послушайте меня, мистер Мейсон, — сказала женщина, —
я хочу вам кое-что рассказать. Об этом никто не знает. Шест
надцатого утром мне позвонил Дуг. Он был сильно возбужден.
Он сказал: «Прошлой ночью они чуть не схватили меня, но мне
удалось улизнуть. Все было не так, как я думал. Они так хитро
все придумали, что даже меня ввели в заблуждение. Ты бы
никогда не догадалась об их тайнике. Но камни я добыл, и,
если мне удастся смотаться отсюда живым, нам придется на
долго затаиться. Это профессиональная банда контрабандистов,
и тебе достанутся хорошие деньги».
По всей вероятности, он был в том доме?
Да.
А после этого в квартире Дуга что-то искали, — заметил
Мейсон.
Это и меня очень волнует, даже пугает.
Значит, это не вы рылись у него?
Господи, конечно, нет! Если бы камни оказались в руках
Дуга, он первым делом принес бы их мне. Я ждала его целую
ночь и весь день. Как только я узнала об обыске в его квар
тире, то немедленно вылетела в Солт-Лейк-сити, упаковала ве
щи и ждала его звонка. В этот момент вы и позвонили мне.
Сначала я подумала, что вы один из членов той банды, с кото
рой связана Сюзанна Гренджер, и поэтому так отвечала вам.
Потом я повесила трубку, покидала чемоданы в машину и убра
лась подобру-поздорову.
А вам не показалось опасным приезжать сюда?
Только на первых порах. А потом я сообразила, чго ни
кто не знает об этом месте. Квартплата была внесена за три