ментарную ошибку. Зная, что Уэбли Ричи является членом бан
ды, он, естественно, предположил, что Сюзанна Гренджер, час
то совершающая поездки в Европу, тоже является ее членом.
Хитро придуманная система конспирации не давала ему на
первых порах разобраться в ситуации. Когда же он разобрался
в ней, то нашел камни. Однако, найдя их, он всполошил хозяев,,
одновременно поняв, что сам оказался в ловушке. Он понимал
также, что смерти ему не миновать, попытайся он выбраться из
квартиры вместе с камнями.
Поэтому он запер дверь, позвонил по телефону своей помощнице, сообщил ей о найденных камнях и спрятал их в месте, на надежность которого не очень полагался. Затем он вышел в холл, в полной уверенности, что тут же будет схвачен и обыскан, а потому готовый драться за свою жизнь.
К его удивлению, в холле никого не оказалось. Он бросился к грузовому лифту и нажал на кнопку вызова. Казалось, прошла целая вечность, пока громыхающий подъемник поравнялся с нижним этажом и остановился. Похоже, путь был свободен. Он выскользнул через заднюю дверь дома и добрался до своей тайной квартиры. Я не думаю, что Дугласу Хепнеру приходило в голову, что за ним неотступно следили и что, придя домой, ему не следовало бы реагировать на стук у входной двери. Ясно одно: он ожидал прихода кого-то другого, знакомого ему человека, а потому открыл дверь и только тогда понял, что игра проиграна. Чьи-то руки крепко схватили его, не дав даже шелохнуться, и игла шприца впилась в тело.
О, ваша честь, — прервал рассказ Мейсона Хэмилтон
Бергер, — все, что здесь говорится, абсолютная чепуха. За
щита имеет лишь право набросать общий эскиз тех доказа
тельств, которые намерена представить суду. Однако мистер
Мейсон рисует здесь картину, похожую скорее на киносцена
рий. Доказать свои слова он не сможет. Он ведет разговор
о мыслях и эмоциях мертвого человека. Он живописует слу
хи. Он рационализирует...
Я считаю, что протест хорошо обоснован, — перебил
прокурора судья Моран. — Защитник обладает несомненными
ораторскими способностями. Однако он излагает нам исто
рию, не подкрепленную доказательствами.
Но, ваша честь, я собираюсь представить и доказатель
ства, — запротестовал Перри Мейсон. — Здесь, внизу, ожи
дает свидетель, который может доказать правоту моих слов.
Ваша честь, — снова вмешался пышущий гневом Хэмил
тон Бергер, — я должен выразить протест в связи с этим
заявлением. Насколько я знаю, нет такого закона, по которому
защите предоставлялось бы право драматизировать события.
Защитник должен придерживаться только истины.
124
Мейсон, не ответив на этот выпад прокуроре, молча подошел к окну, взмахнул носовым платком, после чего сказал:
— Пусть суд меня простит за вольность: я только дал
знак, по которому в зал должны будут пригласить моего сви
детеля.
— Ваша честь, — снова апеллировал к судье Хэмилтон Бер
гер, — я опять вынужден выразить протест против представ
ления суду каких-либо доказательств того, что говорил Дуглас
Хепнер разным лицам о найденных им камнях и грозившей
ему опасности. Эти посмертные заявления следует считать слу
хами, которые не могут оказать влияния на ход судебного раз
бирательства.
Мейсон обратился к судье:
— Ваша честь, это действительно посмертное заявление и
по этой причине факт наличия следов наркотика в трупе при
обретает особую важность. Хепнер в разговоре со свидете
лем специально подчеркнул, что опасается за свою жизнь.
Хэмилтон Бергер едва не задыхался от злости.
— А к тому, — сказал Мейсон, — что свидетельница нахо
дилась в том доме, где ее могли убить еще до того, как она
дала бы показания. Я намереваюсь доказать, что Уэбли Ричи
и Этель Билан являются партнерами и членами огромного
по масштабам деятельности контрабандного кольца и...
— Что? Этель Билан?! — вскричал Бергер.
Совершенно верно, — спокойно ответил Мейсон. — Как
вы думаете, почему один из стенных шкафов в ее квартире
был на три с половиной фута уже других стенных шкафов в
доме?
Опять то же самое! — вскричал Бергер. — Защита делает
открытое заявление, которое звучит как бульварный роман, да
к тому же пытается очернить свидетелей обвинения. Ваша
честь, я прошу вас заставить защиту прекратить пустой раз
говор и представить суду доказательства, если она таковыми
располагает.
Именно это я и намереваюсь сделать, — спокойно заявил
Мейсон. — Кстати, мой свидетель уже в зале. Мисс Пейсон,
прошу вас пройти вперед и принести суду присягу.
Сэди Пейсон подошла к свидетельской ложе, подняла руку и принесла присягу. После обмена обязательными предварительными вопросами и ответами Мейсон спросил:
Вы знали Дугласа Хепнера при жизни?
Да.
В каких вы были с ним отношениях?
Мы были партнерами по работе.
В чем состояла ваша работа?
Мы разоблачали тех, кто контрабандно ввозил драго
ценные камни.
Незадолго до смерти вы разговаривали с Дугласом Хеп-
нером?
Да.
Говорил ли он, что ему грозит смерть?
Прошу прощения, — сказал Хэмилтон Бергер, — я выра
жаю протест. Заданный вопрос подсказывает свидетелю ответ.
Данное свидетельство основано на слухах.
125
Это часть предсмертного заявления, ваша честь, — воз
разил Мейсон,
Я полагаю, — высказал свое суждение судья Моран, —
что вам следовало бы более аргументированно обосновать
это заявление. На данном этапе показаний я склонен поддер
жать протест. Однако я предоставляю защите право предъ
явить суду более солидные обоснования, чтобы вынести окон
чательное решение по данному вопросу.
Мейсон посмотрел на свидетельницу, затем подошел к столу и поднял лист бумаги, которым были накрыты разложенные на кусочке замши драгоценные камни.
— О, вы нашли их! — закричала Сэди Пейсон. — Вы нашли
их! Это те самые камни, о которых говорил по телефону Дуг.
— К порядку! К порядку! — закричал судебный пристав.
V— Свидетельница, прошу вас сохранять спокойствие! — за