И так он пользуется на корабле репутацией человека чрезмерно осторожного и мнительного. А если этот песок просто намыт волнами? А может, ничего необычного нет в поведении рыбешек?
Вот варварски загубленное дерево — дело другое! Тут, как говорится, факт налицо, и от этого не отвертеться. Пусть виновник отвечает!
Торопливо кок прошел к выходу из отсека. Люк за ним закрылся с глухим вздохом.
Прежде всего он решил заглянуть к астрономам. Выпить с Игуальдо и Ранчесом чашечку кофе, а заодно обсудить случившееся в оранжерее, прежде чем сделать это предметом всеобщего разговора.
Когда коку до обсерватории оставался пяток шагов, из-за угла коридорного отсека вынырнул Тобор. Он перемещался легко, как на учебном полигоне Зеленого городка.
— Тобор! — крикнул Либин, и эхо гулко прокатилось по ко
ридорному отсеку.
Черная молния отделилась от пола и метнулась к коку, мягко опустившись на пружинящие щупальца.
Доброе утро, Феликс, — сказал Тобор. — Почему ты не
на Синем озере?
Беда случилась, Тоб, — сказал Либин.
Робот неуловимо-быстрым движением приподнялся на передних щупальцах, сразу же став выше собеседника на добрых полтора метра.
Беда?
Скажи, ты был в оранжерейном отсеке?
Я бываю там регулярно. Как и в прочих отсеках «Кара
веллы», — сказал Тобор.
Когда ты был там в последний раз?
Вчера.
И не заметил чего-либо необычного?
Заметил.
Либин оживился.
Что это было?
Поваленное дерево. Я наткнулся на него случайно. Под
нимался вдоль русла ручья. — Тобор говорил короткими, руб
леными фразами.
Что ты сделал с деревом?
Убрал. Ствол перегородил ручей. Вода разлилась, и обра
зовалась запруда. Я ликвидировал непорядок: разделил ствол
на куски, сбросил их в аннигилятор.
И ты сообщил об этом?
Сообщил.
Неправда, — сказал кок. — Никуда ты ствол не убрал. Дуб
валяется у озера.
Я говорю про березу, что росла над ручьем, в восточном
сектора отсека.
Странно, очень странно... — пробормотал Либин, опустив
голову. — А ты не обнаружил в поваленной березе ничего
необычного?
Необычное было...
Излом?! — воскликнул кок.
20
Излом, — подтвердил Тобор.
Ровный?
Как Евклидова плоскость.
Ты и об этом доложил?
Нет... не счел это существенным.
Дуб и береза срезаны одинаково, — сказал Либин. —
Нужно подробно рассказать обо всем астробиологам. У меня
тоже есть для них кое-что. Пусть возьмут манипуляторы и про
чешут весь оранжерейный отсек.
* * *
По приказу капитана прочесыванием территории оранжерейного отсека занялись все члены экипажа, свободные от дежурства.
К взволнованному рассказу Либина капитан отнесся весьма серьезно. Особый интерес вызвал рассказ о выпуклости на дне Синего озера, выпуклости, которой прежде не было и которой избегают чуткие рыбки.
Прочесывание оранжерейного отсека, однако, мало что дало. Оба пня были на месте, и возле одного из них лежал дуб, протягивая узловатые ветви к прозрачной воде озера.
Вот, вот это место! — повторял кок, волнуясь так, что на
щеках его выступили красные пятна.
А вы не ошиблись, Феликс? — поинтересовался старпом.
Исключено! Совершенно исключено, Георгий Георгиевич!
Я всегда здесь купаюсь и знаю это место.
Голенастые цапли-манипуляторы, повинуясь нетерпеливым командам поисковиков, исследовали обширный участок дна. Взбаламученный манипуляторами песок быстро оседал на дно.
Ничего!
Не мог, никак не мог я ошибиться! — повторял кок.
А если и ошиблись, то, слава богу, Феликс!—заключил
капитан, когда последний манипулятор вылез из озера.
К песчаной кромке спустилась биолог Луговская, подошла к капитану.
Докладываю результаты экспресс-анализа. Никаких следов
микроорганизмов на срезах не обнаружено.
Что скажете, Георгий Георгиевич? — спросил капитан
у старпома.
Думаю, все это серьезно, — ответил Суровцев. — Но по
ка мы действуем с завязанными глазами.
* * *
...После утренней проверки отсеков капитан задержался у пульта внутренней связи. Подумал и решительно объявил большой сбор. На экране замелькали знакомые лица. Руководители отсеков один за другим высказывали свои мнения по поводу происшедшего. Многие предположения выглядели дикими, фантастичными.
Капитан потер лоб. Коль скоро ни Тобор, ни корабельные манипуляторы не повинны в гибели старых деревьев, значит, остается одно: деревья срезал кто-то из членов экипажа.
21
Но кто? Зачем? Каким способом он это сделал? К концу обсуждения космонавты во весь голос заговорили об этой версии.
Друзья, да неужели вы это серьезно?.. — жалобно про
изнесла Луговская. — Бессмыслица ведь получается! Мы все
на «Каравелле»... ну, не знаю... словно братья и сестры... Нель
зя же в самом деле подозревать каждого!
Можно, — сказал капитан. — Можно и должно, поскольку
речь идет не о злом умысле...
Возможно, человек совершил это с отключенным сознани
ем. Например, под влиянием гипноза, — добавил корабельный
врач.
Да кто же загипнотизировал его? — не сдавалась Лугов
ская. — Не Тобор же, в самом деле!
Гипнотическое действие могут оказать и мощные электро
магнитные поля, в особенности резко меняющиеся во време
ни, — развивал свою мысль Логвиненко. — Возможны такие
мигающие поля внутри кораЬня, Игуальдо? — обратился он
к астрофизику.
В принципе возможны, — оживился Игуальдо. — Они мог
ли быть наведены, индуцированы бомбардировкой внешней
обшивки корабля...
Сказочки для детей! — сердито выкрикнула Луговская. —
По кораблю разгуливают мощные электромагнитные поля, а
приборы наших астрофизиков молчат?!
Возможности земных приборов ограничены. Новый для
них вид силовых полей они могут просто не зафиксировать.
Луговская шагнула вперед, и на какой-то миг ее стройная, чуть угловатая девичья фигура мелькнула во всю высоту переговорного экрана.
Чепуха! — произнесла она с горячностью. — Когда мне
говорят, что прибор не может зафиксировать исчезающе ма
лую величину — это я еще могу понять. Но тут же речь идет
об огромных силах, о колоссальных напряжениях! Я так поняла
вас, Игуальдо?
Такое может быть, Аля, — вмешался энергетик. — Если