— Вы бы объяснили, чего мы ждем?
Крамов пожал плечами.
— Это нужно увидеть самому, наберитесь терпения, до зака-'
та осталось несколько минут.
Действительно, Альфа Грианы, светило этой далекой планеты, уже коснулась горизонта. Ее диск неправдоподобно распух, сплющенный толстым слоем атмосферы. Свет переходил из фиолетовой гаммы в синюю и постепенно сходил на нет. Наконец звезда скрылась за горизонтом, и над пустыней во всю ее необъятную ширь повисли серые сумерки, полные тишины и запахов нагретого за день песка.
Можно было подумать, что во всей этой огромной и мертвой пустыне жили и двигались лишь они двое. Неожиданно Ротанов понял, что это не совсем так. Прямо на них с той стороны, где был расположен лагерь, двигалась какая-то темная масса. Ротанов, привыкший к тому, что любое непонятное движение на чужих планетах предвещает опасность, потянулся к оружию, но Крамов остановил его.
—' Они совершенно безопасны. Главное — не двигайтесь, постарайтесь подпустить их как можно ближе, иначе вы ничего не увидите.
Сумерки сгущались, трудно было что-нибудь рассмотреть на таком расстоянии, и все же Ротанову казалось, что темная масса, двигавшаяся вдоль русла, распадается на отдельные пятнышки. Их было не так уж много — штук десять. Какие-то движущиеся предметы. Почему-то пятна казались именно предметами, а не живыми существами. Позже он понял, что в этом виновата их форма. Сейчас их разделяло всего несколько десятков метров, и Ротанов должен был признать, что никогда еще не встречал чего-нибудь более странного, чем эти движущиеся треножники. Три ноги соединены в одной точке. Не было ни головы, ни глаз, ни туловища — только эти три ноги. И по тому, как мягко изгибались эти ноги, как осторожно ощупывали почву, прежде чем сделать очередной шаг, Ротанов понял: они все-таки живые... Ни один механизм не мог бы обладать столькими степенями свободы, как эти гибкие лапы, в них не было и намека на шарниры, не было места для каких-то скрытых двигателей, вообще ничего не было, кроме соединенных вместе
82
лап... Рост каждого существа не превышал полуметра, лапы толщиной с человеческую руку заканчивались не ступнями, а какими-то круглыми подушечками или присосками.
Не дойдя до замерших людей метров двадцати, существа разом остановились. Но они не стояли неподвижно, как это сделали бы механизмы. Передние существа переминались с ноги на ногу, словно в нерешительности. Сейчас они производили трогательное и беспомощное впечатление. Те же, что шли сзади, остановились не сразу. Натолкнувшись на передних, они отступили назад. Ротанов подумал, что скорее всего они ничего не видят, но все же каким-то образом ощущают присутствие людей. Потоптавшись с минуту, существа начали расходиться в разные стороны.
— Следите за каким-нибудь одним, — прошептал Крамов.—
И не двигайтесь.
Одно из существ, пробежав совсем рядом, начало карабкаться на крутой склон. Ротанов только теперь оценил, как хорошо приспособлено их тело к движению по неровной поверхности. Живой треножник сплюснулся, прижался к самой земле и, широко расставив лапы, цеплялся за малейшие трещины и выступы камня. Взобравшись на пологую часть террасы, он остановился, приподнял одну лапу и вдруг начал быстро вращаться на одном месте, как это делают балерины. Вокруг него появилось облачко пыли, одна из лап треножника начала зарываться в мягкую породу, образуя в ней небольшую лунку. Раздался треск, и в том месте, где только что стоял треножник, сверкнула электрическая искра. Существо исчезло.
— Это все, — сказал Крамов. — Теперь вы можете попытать
ся поймать любого из оставшихся. Бегают они довольно плохо.
Не дожидаясь повторного приглашения, Ротанов бросился к ближайшему существу. Оно тут же пустилось от него наутек. Расстояние между беглецом и преследователем быстро сокращалось, и, когда Ротанову оставалось лишь протянуть руку, раздался знакомый треск электрического разряда и существо рассыпалось у него на глазах, превратилось в облачко темноватой пыли, медленно оседающей на землю. Порыв ветра подхватил часть этой пыли и унес в пустыню. Пораженный Ротанов обернулся, но увидел только одинокую фигуру Крамова, неподвижно стоявшего на месте. Нигде не было видно больше ни одного треножника.
Со всеми произошло то же самое?
Крамов молча кивнул.
Почему вы ничего не сообщали о них в своих отчетах?
Мы узнали о них совсем недавно. Их появление непосред
ственно связано с цветением трескучек.
Интересно. Каким же образом?
Пыль, которая остается после разряда, .на самом деле во
все не пыль. Это зрелые споры трескучек. Собственно, все тело
треножников состоит из этих спор, связанных между собой не
известной нам энергией. Когда заряд энергии оказывается из
расходованным, они распадаются. То же происходит при ма
лейшей опасности. Наши биологи предполагают, что эти обра
зования несут одну-единственную функцию — разнести как мож
но дальше пыльцу трескучки.
83
Ну да, простой я экономичный способ. Как они устроены?
Откуда получают энергию? Как получают и каким образом пе
рерабатывают информацию об опасности?
Этого мы не знаем. Никто еще не держал в руках самого
треножника, они всегда распадаются. Установлено, что обра
зуются они в зарослях трескучки сразу после взрыва спороноса
и тут же пускаются в путь, стараясь как можно дальше уйти
от места рождения. Их встречали в пустыне за десятки кило
метров от дома. Это все, что мы о них знаем.
Пусть этим займется специальная группа биологов. Необхо
димо выяснить, как они образуются. Единственная ли это фор
ма спороносителя или возможны другие, и самое главное вот
что... Нужно выяснить пути их миграций. Определить места, в
которые они стремятся, если только их миграции подчинены ка
кой-то системе...
Ротанов надолго задумался, стало уже совсем темно, и Кра-мов зажег мощный фонарь. Луч его света сразу же сгустил темноту и словно прорубил в ней узкий голубой коридор.
Вы ничего не заметили знакомого в их облике?
Знакомого? Они похожи на штатив, на треножник буссоли.
Я имею в виду не это... Мне показалось, что они очень
похожи на те лохматые существа, что мы видели на картине у
ног Дуброва, только здесь они гладкие.
Да. Пожалуй... Дубров. Снова Дубров. Одно из двух: или
этот человек проник в загадки Реаны гораздо дальше любого
из нас, либо он...
Вы хотите сказать «нечеловек»?
Ротанов ничего не ответил. Еще с минуту они стояли молча, слушая, как ветер, усилившийся после заката, свистит в трещинах скал у них над головой.
— Пойдемте, — сказал Ротанов. — Дубровым я займусь сам.
3
Ротанов сидел за своим рабочим столом в отведенном ему коттедже. Прямо перед ним светился экран дисплея главного информатора колонии, на котором то и дело появлялись слова: «Канал свободен».
Наконец Ротанов потянулся к клавиатуре и отстучал задание: «Все дзнные о колонисте Дуброве по форме 2К». Ему пришлось набрать специальный шифр, так как эта форма выдавалась только в случае официального расследования, и сейчас, набрав шифр, он словно поставил некую невидимую точку в своих собственных рассуждениях. Просматривая информацию, поступающую на экран, он делал пометки в блокноте и, когда закончил, удивился тому, как мало их получилось: родился в колонии тридцать лет назад, прошел полный курс обучения на биолога, нет семьи. Последнее он подчеркнул: для колониста в возрасте Дуброва это было необычно. Специализация — агробиолог. Тема — «Активные химогены в масле трескучек».